惠民书院越办越好,名声也越传越远。很多外地的学子都慕名而来,想在这里求学。

但林语嫣和方自在都知道,他们的行为,已经触动了很多人的利益。那些靠办书院敛财的人,恨不得把惠民书院除之而后快。

这天,徽州府的知府派人来到书院,说是要"例行检查"。

来的是知府的师爷,一个名叫钱通的中年人。他带着几个衙役,趾高气扬地走进书院。

"这就是惠民书院?"钱通上下打量着,脸上露出不屑的神色,"看起来也不怎么样嘛。"

林语嫣上前行礼:"钱师爷,不知您来有何贵干?"

钱通从怀里掏出一份文书:"我是奉知府大人之命,来检查你们书院的办学资质。"

"办学资质?"林语嫣皱眉道,"我们办书院之前,已经向官府报备过了,资质齐全。"

钱通冷笑:"资质齐全?那可未必!我看看...嗯,你们的书院占地五亩,按照朝廷规定,占地超过三亩的书院,需要缴纳占地税,每年一千两银子。你们交了吗?"

"占地税?"林语嫣一愣,"从来没听说过这种税!"

钱通得意地说:"这是知府大人新定的规矩,上个月刚刚颁布。你们没交,就是违规!"

方自在冷笑一声:"上个月才颁布的规矩,就要我们马上执行?你们这不是故意刁难吗?"

钱通不屑地说:"刁难?这是朝廷的规矩!你们要是不服,可以去告官!"

林语嫣强压怒火,说道:"好,占地税我们可以交。但一千两太多了,能不能..."

"不能!"钱通打断她的话,"规矩就是规矩,一文钱都不能少!而且,你们还欠着去年的占地税,加起来一共两千两!"

"去年的?"方自在怒道,"我们书院去年还没开办,哪来的去年的税?"

钱通冷笑:"这是倒推的。你们占了这块地,就得从占地那天开始交税。"

方自在气得想要动手,但被林语嫣拦住了。

林语嫣深吸一口气,说道:"好,两千两就两千两。不过,我们需要时间去筹钱。"

钱通摇了摇头:"不行。知府大人说了,三天之内必须交齐。否则,你们的书院就要被查封!"

说完,钱通带着人扬长而去。

方自在愤怒地一拳打在柱子上:"这些狗官!分明就是看我们书院办得好,故意来敲诈!"

林语嫣脸色也很难看:"两千两...我们书院刚开办,账上只有几百两银子,根本拿不出这么多钱..."

方自在沉吟片刻,说道:"姑娘,我去想办法弄点银子。"

"你要去哪里?"林语嫣担忧地问道。

方自在笑道:"放心,我不会去抢劫的。我有别的办法。"

说完,他转身离去。

方自在来到徽州府最大的商行——恒昌商行。这家商行的东家名叫胡大富,是徽州首屈一指的富商。

方自在请求见胡大富,递上了自己的名帖。

胡大富是个五十来岁的胖子,满脸和气。他看了看名帖,笑道:"原来是惠民书院的方先生!久仰久仰!不知方先生找老夫有何贵干?"

方自在开门见山地说:"胡东家,在下想向你借两千两银子。"

胡大富愣了一下:"借银子?方先生要这么多银子做什么?"

方自在把事情的来龙去脉说了一遍。

胡大富听完,叹了口气:"原来如此...这知府大人,真是雁过拔毛啊。"

"胡东家愿意借吗?"方自在问道。

胡大富沉吟片刻,说道:"方先生,老夫不瞒你说,这两千两银子,老夫倒是拿得出来。但是..."

"但是什么?"

胡大富苦笑:"但是老夫不敢借啊!这知府大人向来贪婪,老夫的生意还要在徽州府做。如果老夫借银子给你们,得罪了知府,老夫的生意就做不下去了。"

方自在失望地说:"原来如此...打扰了。"

他正要离开,胡大富忽然叫住他:"方先生且慢!"

方自在回头:"胡东家还有话说?"

胡大富说:"老夫虽然不敢明着借银子给你们,但可以暗中资助。这样吧,老夫以商行的名义,向惠民书院捐赠一批书籍和文具,价值两千两银子。你们把这批东西卖了,不就有银子了吗?"

方自在眼睛一亮:"胡东家此计甚妙!"

胡大富笑道:"老夫也是徽州人,看不惯那些官老爷的作为。你们办惠民书院,是在做善事,老夫理应支持。"

方自在感激地拱手道:"多谢胡东家!"