却说恒丰钱庄倒闭之后,徽州府的百姓人心惶惶。很多人不敢再把银子存在钱庄,宁愿藏在家里。

但官府很快推出了新的政策。

这天,徽州府贴出了告示:

"奉朝廷之命,为方便百姓交易,徽州府将发行'交子'。交子即纸币,可以替代银两使用。凡持有交子者,可在官府指定的钱庄兑换银两。"

告示一出,百姓们议论纷纷。

"这交子是什么东西?"

"纸做的钱?能当真银子用吗?"

"我看不靠谱,还是真金白银实在!"

但官府很快就强制推行交子。所有的税收、交易,都必须使用交子。拒绝使用交子的商户,将被处以重罚。

方自在和林语嫣看到这个告示,都觉得事情不对劲。

"这交子,恐怕又是个骗局。"方自在说。

林语嫣点了点头:"我也这么觉得。刚刚钱庄倒闭,百姓损失惨重,现在官府又推出这什么交子,明摆着就是想继续敛财。"

两人决定去调查这交子的来龙去脉。

他们来到官府指定的钱庄——大宋钱庄。这家钱庄是新开的,据说背景很硬,和朝廷有关系。

钱庄里人来人往,很多百姓拿着银两来兑换交子。

方自在排队来到柜台前,把一锭十两的银子递给掌柜:"我要换交子。"

掌柜接过银两,掂了掂,然后从抽屉里拿出一张纸,递给方自在:"这是十两的交子,你收好。"

方自在接过交子,仔细看了看。交子是一张巴掌大的纸,上面印着复杂的花纹,还有"十两"的字样。

"这东西,真能当银子用?"方自在疑惑地问道。

掌柜笑道:"当然能!这是朝廷发行的交子,有朝廷信用担保。你拿着它,走到哪里都能用!"

方自在又问:"那如果我想把交子换回银两呢?"

掌柜说:"可以啊,你随时可以来钱庄把交子换成银两。"

"需要手续费吗?"

"当然需要。"掌柜笑道,"换一次要收一分的手续费。比如你这十两的交子,换回银两要扣一钱银子。"

方自在心中暗骂。这又是一个敛财的手段!

他走出钱庄,找到林语嫣,把刚才的情况说了一遍。

林语嫣沉吟片刻,说道:"这交子,表面上看是方便交易,实际上是官府在变相征税。百姓每换一次,就要被剥一层皮。"

"而且,"方自在说,"我担心这交子和真银子的兑换比例,不会一直是一比一。"

林语嫣点了点头:"你说得对。官府完全可以随时改变兑换比例,让百姓手中的交子贬值。"

两人越想越觉得这交子是个陷阱。

但官府强制推行交子,百姓不得不用。很快,市面上流通的都是交子,真金白银反而少见了。

一个月后,方自在的担忧成真了。

官府突然宣布,由于"银两短缺",交子和银两的兑换比例调整为二比一。也就是说,原本能换十两银子的交子,现在只能换五两了。

这个消息一出,百姓们都炸了锅。

"这不是抢劫吗?"

"我们辛辛苦苦换的交子,一夜之间就贬值了一半!"

"这官府简直丧尽天良!"

但官府根本不理会百姓的抗议,强制执行新的兑换比例。

更可恶的是,一个月后,官府又把兑换比例调整为三比一。再过一个月,变成了五比一。

百姓们手中的交子,变得越来越不值钱。原本能买一袋米的交子,现在只能买一把米了。

很多商户因为囤积了大量交子,一夜之间破产。很多百姓因为手中的交子贬值,连饭都吃不起了。

徽州府陷入了一片混乱。

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这天,方自在和林语嫣正在书院里商量对策,忽然听到外面传来一阵喧哗声。

他们走出去一看,只见街上聚集了成千上万的百姓。这些百姓情绪激动,高喊着口号,朝着府衙的方向涌去。

"还我们银子!"

"交子是骗局!"

"打倒贪官!"

方自在和林语嫣跟着人群来到府衙门口。府衙大门紧闭,门口站着数百名官兵,如临大敌。

人群中有人带头喊道:"让新知府出来!我们要讨个说法!"

李清源被抓后,朝廷派了新的知府来接管徽州府。这位新知府名叫王安平,据说是个清官。