府衙大门打开了,王安平带着几个官员走了出来。

王安平约莫五十来岁,面容清癯,一看就是个读书人。他拱手对百姓说道:"各位父老乡亲,本府知道大家心中的不满。这交子政策,确实给百姓带来了很大的损失。"

"那你们为什么还要推行?"人群中有人喊道。

王安平叹了口气:"实不相瞒,这交子政策,不是本府制定的,而是朝廷下令推行的。本府也是奉命行事,没有办法。"

"朝廷?"百姓们都愣住了。

王安平点了点头:"这些年,朝廷财政困难,需要大量银两。但民间的银两有限,所以朝廷想出了这个办法——发行交子,代替银两流通。"

方自在听到这里,忽然明白了。原来这一切,都是朝廷在背后操纵!

王安平继续说道:"朝廷的想法是,用交子代替银两,这样就可以无限量地发行交子,用来填补财政空缺。至于交子贬值,朝廷认为这是正常的市场调节。"

"市场调节?"人群中有人怒吼道,"这分明就是抢劫!朝廷印了一堆废纸,换走了我们的真金白银,现在又说是市场调节?天底下哪有这样的道理?"

其他百姓也纷纷附和:

"就是!这是明抢!"

"我们不要交子,我们要真金白银!"

"朝廷这是在坑害百姓!"

王安平脸色变得很难看,但他也无可奈何。这交子政策是朝廷定的,他一个地方官,根本改变不了。

就在这时,方自在忽然走到人群前面,高声说道:"各位父老乡亲,王知府说得对,这交子政策是朝廷定的,不是他的错。但是,朝廷的政策就一定对吗?"

众人都看向方自在。

方自在继续说道:"朝廷说,交子可以代替银两,方便交易。可是,交子能吃吗?能穿吗?它只是一张纸!而朝廷却用这张纸,换走了我们辛辛苦苦挣来的真金白银!这不是抢劫是什么?"

"说得好!"人群中爆发出热烈的掌声。

方自在又说:"更可恶的是,朝廷可以随意改变交子和银两的兑换比例,让我们手中的交子不断贬值。今天是二比一,明天是三比一,后天是五比一...照这样下去,我们手中的交子,早晚会变成一堆废纸!"

"那我们该怎么办?"有人喊道。

方自在沉声说道:"我们必须拒绝使用交子!我们要用真金白银交易!如果朝廷强制推行交子,我们就联合起来抵制!"

"对!抵制交子!"

"我们不要废纸,我们要真金白银!"

人群的情绪越来越激动。

王安平看到这个情况,脸色变得铁青。他知道,如果百姓真的联合起来抵制交子,整个徽州府的经济就会崩溃,他这个知府也就做不下去了。

就在这千钧一发之际,忽然从远处传来一阵马蹄声。

众人回头一看,只见一队骑兵飞驰而来,为首的正是那个神秘的黑衣人。只不过,这次他没有蒙面,而是穿着官服,显露了真容。

方自在和林语嫣看清那人的容貌,都倒吸一口凉气。

那人生得剑眉星目,气宇轩昂,年约三十,正是当今太子——赵煜!

"太子殿下!"王安平连忙跪下行礼,其他官员也纷纷下跪。

百姓们也跪了下去,山呼"殿下千岁"。

赵煜翻身下马,走到人群前面,朗声说道:"各位父老乡亲,请起!"

百姓们站了起来,但都不敢说话,场面一时变得安静。

赵煜环视四周,沉声说道:"本宫这些日子在江南暗访,看到了太多的不公。贪官污吏盘剥百姓,朝廷政策错误,百姓苦不堪言。今日见到各位如此愤慨,本宫深感惭愧!"

百姓们听了,都有些惊讶。这太子殿下,竟然会向他们道歉?

赵煜继续说道:"刚才那位壮士说得对,交子政策确实有很多问题。本宫回京之后,一定会向父皇禀明,废除这个害民的政策!"

"殿下英明!"百姓们欢呼起来。

赵煜转向方自在,微笑道:"方兄,多日不见,别来无恙?"

方自在连忙拱手:"殿下,草民不知您的身份,多有冒犯,还请恕罪!"

赵煜摆了摆手:"方兄言重了。这些日子多亏你仗义执言,揭露了不少贪官污吏的罪行。本宫感激还来不及,怎么会怪罪你呢?"

方自在这才明白,原来这些日子一直暗中帮助他们的黑衣人,竟然就是当今太子!

赵煜又转向林语嫣,笑道:"林姑娘,令尊林大人托本宫向你问好。他说,你离家已经半年了,该回去看看了。"

林语嫣的脸红了:"多谢殿下转告。民女这就回京向父亲请安。"

赵煜点了点头,然后对所有人说道:"各位父老乡亲,本宫向你们保证,交子政策一定会废除!那些因为交子贬值而蒙受损失的百姓,朝廷会给予补偿!请大家相信本宫,相信朝廷!"

百姓们听了,都激动得热泪盈眶。

"殿下万岁!"

"殿下仁德!"

方自在看着赵煜,心中升起一股敬佩之情。这位太子殿下,虽然身份尊贵,但却能深入民间,体察民情,确实是个难得的明君。

但他也隐隐感觉到,事情恐怕没有这么简单。交子政策既然是朝廷推行的,太子能说废就废吗?