时间如同无声的沙漏，在费伦大陆的每一个角落均匀流逝。帝国的权力在卢西恩的铁腕下日益巩固，新的秩序逐渐取代旧的脉络。而在远离权力中心的破碎群岛自由港，化名“莉亚娜”的瑟琳娜，正努力将自己的根系扎进这片混乱而充满机会的土壤。

她与玛拉用之前积攒和“莉亚娜”身份带来的微薄资金，在自由港一个鱼龙混杂、但租金相对低廉的街区，租下了一个带后院的小铺面。前面临街的部分，玛拉重操旧业，开设了一个小小的皮具修补与定制作坊，她的手艺很快吸引了一些注重实用性的水手和冒险者。后院则被莉亚娜整理出来，利用在学者行会学到的知识，尝试种植一些具有驱虫或药用价值的本地植物，并晾晒从附近渔民那里低价收购来的、特定种类的海藻，研磨成粉。这些看似不起眼的东西，在远航的水手和本地居民中，都有一定的需求。

生活依旧艰辛，但她们凭借技能和谨慎，逐渐站稳了脚跟。莉亚娜刻意保持着低调，她金色的头发总是编起，用普通的头巾包裹，衣着也与自由港的大多数劳动女性无异。她学会了这里的混杂口音，熟悉了码头区的潜规则，知道该向哪个角落的谁缴纳“保护费”以避免不必要的麻烦。

然而，来自故土的消息，总会像随季风飘来的种子，不经意间落在异乡的土地上。

这天，莉亚娜正在后院翻晒海藻，隔壁杂货铺的老板娘，一个喜好打听和传播消息的胖妇人，靠在隔开两家院子的矮墙上，一边磕着坚果，一边用闲聊的语气说道：

“听说了吗？莉亚娜，就是从帝国那边来的消息。”老板娘压低了点声音，带着一种分享秘闻的兴奋，“那个维尔德公爵，喏，就是以前很有权势的那个大贵族，好像快不行了。”

莉亚娜翻晒海藻的动作猛地一顿，背对着老板娘的身体瞬间僵硬。

老板娘并未察觉，继续说着：“说是自从他那宝贝女儿死在海难里的消息传回去后，人就垮了，一病不起，眼看着就不行了……啧啧，真是可怜，那么显赫的家族，就这么一个继承人，说没就没了……”

海藻从莉亚娜指缝间滑落，散落在泥地上。阳光照在她背上，却感觉不到丝毫暖意，只有一种冰冷的麻木沿着脊椎蔓延开。

父亲……病重……

尽管早已切断联系，尽管那封诀别的信已寄出多年，但血脉的牵绊和童年那些模糊却温暖的记忆，并非那么容易彻底抹去。一股复杂的酸楚涌上喉咙，让她几乎窒息。

她强迫自己继续手上的动作，将散落的海藻拢起，声音竭力维持着平静，甚至带着一丝恰到好处的好奇，模仿着自由港居民对遥远帝国贵族轶事的态度：“是吗？那真是……太不幸了。”

“谁说不是呢！”老板娘得到了回应，谈兴更浓，“听说帝国皇帝还派了宫廷医生去看望，不过看样子……唉，怕是熬不过这个冬天了。这消息都传到我们这儿来了，估计帝都那边早就传遍了吧……”

莉亚娜不再接话，只是默默地低头干活。老板娘又絮叨了几句别的，见她不甚感兴趣，便讪讪地回了自己的铺子。

后院重归寂静，只剩下海风拂过晾晒架的声音。

莉亚娜直起身，望着自由港灰蓝色的、被帆影点缀的天空，目光似乎穿过了浩瀚海洋，落在了那座遥远而熟悉的帝都。她仿佛能看到父亲躺在病榻上，日渐憔悴的模样；能感受到那座宏伟却冰冷的公爵府里，弥漫着的暮气与悲伤。

是她那封“死讯”，成了压垮他的最后一根稻草吗？

这个认知像一把钝刀，缓慢地切割着她的心。她从未希望如此。

但她也清楚地知道，自己不能回去。那个“瑟琳娜·维尔德”已经死了，死在了克雷德海域的风暴里，死在了帝国的记录和所有人的认知中。回去，不仅意味着自投罗网，面对卢西恩未知的反应，更会将她这些年来艰难建立的一切，以及玛拉，都拖入万劫不复的深渊。

她闭上眼，深深吸了一口带着咸腥和草药气味的空气。

那份属于“瑟琳娜”的悲伤与愧疚，被她强行压回心底最深的角落。在这里，在自由港，她只是莉亚娜，一个努力生存的普通女子。

她弯腰，继续捡起那些散落的海藻，动作恢复了之前的节奏，只是指尖微微有些颤抖。

自由港的夜晚降临得很快，海风带来了凉意，驱散了白日的闷热。小小的皮具作坊已经打烊，后院弥漫着晾晒海藻的淡淡腥气和草药的清苦。油灯的光芒从屋内透出，在泥地上投下一小片昏黄。