他急忙开口：“不，不要了。”

知道了这东西是什么，他怎么可能还肯要。

萍宁：“哦。”

她有点不理解，但薛平不要，她自己也留不下。

本来想着叫他好拿去换钱，不过既然薛平这么斩钉截铁地拒绝了她的好意，萍宁只好作罢。

反正待他恢复自由身，有手有脚的，何愁找不到活计。

“你打算考取功名？”

薛平：“学而优则仕，是从古至今的道理。”

萍宁不爱听这文绉绉的车轱辘话。

“当官就说当官嘛。”

午休总共一个时辰，薛平抄了手记、问了疑难、又垫了肚子，利用得非常充分。

另一边的秦令也准备回学堂。

芝意正收拾笼屉，突然道：“小姐，这……”

“怎么了？”

“装点心的盘子空了，”芝意不信邪地揭开笼屉再看一眼，“奴婢没有拿出来过啊。”

因着要照顾秦令的习惯，点心从来不在她用膳时端出来，而是备着，看她心情决定是否留下。

主子的东西不管派不派得上用场，都容不得底下的人自作主张撤掉。

秦令眼皮都没动一下：“我晨间起晚了，顾不上用早膳，方才贪嘴，便先吃了。”

这话真假掺半。

她早上确实没心思进食，现在照样，摆出来的菜几乎不见下筷的痕迹。

芝意转忧为喜：怪不得小姐没吃几口饭，她还怕不好交差，原是叫糕点占了肚子。

她忽略了自己只走开一会儿，秦令不可能在这点时间内把两盘点心吃完的事实，拎着笼屉告退。

萍宁下午没乱逛，挂在学堂外的老榕树树枝上入定。

秦令中午见过萍宁，不自觉留意周围，到学堂门口一抬头，就对上女鬼裂纹遍布的面容。

看久了，秦令竟也波澜不惊，淡淡收回目光，抬脚跨过门槛。

萍宁盘腿闭目，倒有几分修行得道的惬意。

实际上她的视线久久停在薛平身上。

少男的身形遮不住也拦不住，纵使瘦削，也如劲松挺拔。

他要考取功名，却不能欺君。

若不欺君，就要先抛弃秦宅这个避风港。

还有薛文。

薛文之于薛平，如雌鹰之于雏鸟，让薛平与她分离，无异于割肉剜骨。

秦令走神时不经意瞥向窗外。

不知何时，萍宁半睁眼，居高临下，宛如一尊悲天悯人的菩萨像。

下午的讲学结束，薛平抄完石板上的手记后就收拾东西准备回清远园。

背着书袋停在榕树下仰头看毫无反应的女鬼，他犹豫着，不知道该用什么方式提醒她。

“清平妹妹。”

薛平这下不犹豫了，转头就走。

周束堵住他的去路。

“清平妹妹是在怪我昨日不曾上门拜会吗？”

距放学已有一刻钟，学堂里余下零星学子，周束中气十足地一喊，在空旷的庭院里荡出回音。

还未走出族学的秦氏子弟放满了脚步。

薛平：……

他真想毫无顾忌地把最恶毒的言语倒出来中伤周束。

可是不能，至少此时此地不能。

薛平抬眼看了看面目斑驳的萍宁，不确定她的状态究竟如何。

毕竟上一次女鬼蜕皮前可是完完整整的，眼前这副磕碰一下就要散架的模样，任谁看了不以为她奄奄一息？

想起中午再次见到萍宁时，她碎成冰裂纹的脸和手里来处不明的糕点，薛平不知为何说不出请求她出手相助的话。

他往后退。

周束不记得，薛平可记得，昨日清远园中，这人仗着一身蛮力，差点就要对他用强。

从前在周仪身边伺候的纳蓝是怎么到了周束房里的，秦宅无人不知无人不晓。

说是周仪赏赐，不过一句好听的说辞。

薛平蹙眉敛眸，泫然欲泣：“周束，你我何曾私下会面过？说出这种话，是要故意毁我清誉吗？”

美人受辱的时刻，常常需要一个侠肝义胆的人挺身而出。

饶是秦氏子弟看惯了周束和薛平的笑话，见薛平露怯，也不乏声讨者：“周束，族学乃肃重之地，岂容你放肆！”

周束犯过戒，不似初来乍到的莽撞，听有人警告，难免忌惮。

当即退让，与薛平隔远了些。

“怎么会？”周束扬起一个自以为友善的笑，“我与清平妹妹相处时日不短，还以为能亲近些，哪知妹妹觉得冒犯了。”

薛平头也不回，疾步离开。

周束想也不想就跟上。

一声痛呼传入薛平耳中。

他回头。

周束以一个极其不雅观的姿态摔在地上，哀嚎了半天才有力气慢慢撑着胳膊肘跪坐，一张还算端正的脸结结实实砸下去，血糊滋啦抬起来。

薛平眼尖，注意到他脚边凸起的榕树根。

萍宁拍拍手，跃下树枝。

“还不快走，等着他爬起来赖上咱们吗？”

反身关上清远园的门，薛平提着的那口气才松。

“怎么走这样急？”薛文听到动静从屋里出来，见薛平靠着门板气喘吁吁，责怪道。

薛平不语，先是看向萍宁。

她面上没什么异样，或者说已经没有更异常的余地了。

薛平视线下移。

女鬼的脖颈上也出现了细碎的纹路。

他抬手摘下木簪，手心朝上摆在薛文面前。

“娘，我们真要一辈子待在秦宅吗？”