三房吃了哑巴亏，府里安静了几天。

池婉该去给祖母请安就去，该理账就理账，脸上看不出什么。

只是夜里睡得浅，总听见风声。

这天半夜，她又被惊醒了。

不是风声，远远的，像是有人在喊，还有锣声。

池婉掀被坐起，窗外一片红光。

“走水了——！”

尖利的喊声刺破夜空，这次她听清了。

池婉心跳猛地一坠，抓过外衣披上就往外冲。

汀雪也惊醒了，慌慌张张跟出来。

院子里已经乱了。

下人们端着水盆木桶往一个方向跑，人影在红光里晃动，像皮影戏。

是西边。

那是库房的方向！

池婉脑子里嗡的一声。

那里堆着今年新收的租粮和过冬的炭，还有父亲书房里暂时挪过去的一批旧兵书和舆图。

“小姐！危险！”汀雪想拦她。

池婉已经提着裙摆跑了出去。

火光映在她脸上，忽明忽暗。

跑到半路，她看见了裴衍。

他不在值守的位置上，正逆着人流往她这边来。

玄色的身影在混乱中格外扎眼，脸上沾了灰，手里提着一桶水。

看见她，他步子顿住，眉头拧紧。

“小姐，请回房。”他声音比平时更沉，带着不容置喙的力道，“火势未控，危险。”

“库房怎么样了？”池婉喘着气，盯着他。

裴衍沉默了一瞬：“东厢火大，赵将军正带人扑救。粮仓和书库……暂时无碍。”

暂时。

池婉心往下沉。她看着裴衍脸上的灰，还有他衣袖上被火星燎出的焦痕。

“你……”她嗓子发干，“你刚才在火场？”

裴衍没回答，只是侧身挡在她前面：“请小姐回院。”

就在这时候，一个身影跌跌撞撞跑过来，是管库房的老仓头，脸上黑一道白一道，看见池婉就跪下了。

“大小姐！大小姐您得给老奴做主啊！”仓头声音都劈了，“这火……这火起得邪门！”

池婉扶住旁边的廊柱，稳住心神：“慢慢说，怎么邪门？”

仓头咽了口唾沫，“火是从东厢杂物房起的，可那屋子空了半年，连个火星子都没有！就今天而且、而且老奴去看时，门是从外头锁死的！”

锁死的屋子，自己着火？

池婉后背发凉。

她抬眼看向裴衍。

他也听见了。

“今晚值夜的人呢？”池婉问。

“找、找不着了……”仓头快哭了，“火一起，人就没了影！”

“值夜的是谁？”

“是……是周管事的。”

火光照得池婉脸颊发烫，心却一点点冷下去。

这不是意外。

是有人要毁了库房，毁了粮食，甚至毁了整个池家。

“福伯呢？”池婉声音出奇地平静。

“林管家带人去封后门了，怕有宵小趁乱……”

“做得对。”池婉打断他，转身看向裴衍，“裴衍，你现在去三房院子外头守着。”

裴衍抬眼。

“不必进去，也不必惊动任何人。”池婉盯着他，“就看着。看有谁出去，有谁进来，尤其是……看那个周管事，会不会自己回来。”

她说这话时，眼睛很亮，亮得有点骇人。

裴衍喉结动了动，最终躬身。

“是。”

他转身要走，池婉又叫住他。

“你自己小心。”她声音低了些，“若真有人纵火……手里可能有东西。”

裴衍背影顿了顿，没回头，很快消失在夜色里。

火在天亮前终于扑灭了。

东厢烧塌了一半，焦黑的梁木还在冒烟。

粮仓和书库保住了，但外墙熏得漆黑，空气里全是呛人的焦糊味。

池婉没回房，就站在废墟前头看。

脸上沾了灰，头发也乱了，鹅黄的裙子下摆溅满了泥水。

可她站得笔直。

福伯拖着疲惫的步子走过来，嗓子都哑了：“大小姐，清点过了。粮食无损，书卷……烧了十几箱杂物，大多是破旧家具。不幸中的万幸。”

“人呢？”池婉问。

“伤了七个救火的，都是轻伤。周管事……”福伯摇头，“还没找着。”

“找不着就别找了。”池婉扯了扯嘴角，“一个管事，月钱三两，他能跑哪儿去？怕是有人给了他不止三两，让他跑远点。”

福伯沉默了。

天边泛起鱼肚白，光一点点漫上来，照着满地狼藉。

池婉忽然觉得很累。

不是身子累，是心里累。

若不是父亲近日不在城中，这些人怎么敢如此嚣张的。

现在她知道难的不是账目，是人心。

是她防着明枪，却总有人从背后放暗火。

“福伯，”她轻声说，“我是不是……太急了？”

如果她没收回采买权，没让三房那么难堪，这把火，是不是就不会烧起来？

福伯看着她，眼神复杂。

“大小姐，”老人缓缓开口，“老奴跟着将军三十年了。将军常说，战场上，你退一步，敌人就进一步。退到无路可退，就是死路。”

他顿了顿：“家宅……有时候也是战场。只是这战场不见血，杀人不用刀。”

池婉鼻子一酸，又硬生生憋回去。

她不能哭。

至少不能在这里哭。

“我知道了。”她深吸一口气，转身，“伤的人，用好药，赏双倍月钱。烧毁的屋子，尽快清出来重建。账……从我私房里出。”

“这如何使得……”福伯忙道。

“使得。”池婉语气坚决，“火是在我管家时起的，这责任，我担。”

她说完，朝自己院子走去。

步子很稳，背影挺直。

可只有她自己知道，袖子里的手，一直在抖。

走到半路，在回廊拐角，她看见了裴衍。

他靠在阴影里，肩上落着晨露，显然守了一夜。

“如何？”池婉停下脚步。

裴衍站直身子，声音有些沙哑：“子时三刻，三房侧门开过一次。一个婆子出来，往西角门方向去了。半个时辰后回来，手里多了个包袱。”

“包袱里是什么？”

“离得远，看不清。但……”裴衍顿了顿，“那婆子回来时，身上有火油味。”

火油。

池婉闭上眼。

最后一点侥幸，碎了。

“周管事呢？”她问。

“未见。”

那就是真的跑了。三房手脚干净，留了个死无对证。

池婉睁开眼，看着裴衍：“辛苦你了，去歇着吧。”

裴衍没动。

他看着她脸上的疲惫，看着她眼底压着的火，还有裙摆上那些泥污。

这一夜，她没哭没闹，没乱分寸，甚至没在人前露出一丝软弱。

她指挥救火，安抚下人，追查线索，担下责任。

这不像个刚及笄的闺阁小姐。

“小姐，”裴衍忽然开口，声音很低，“您做得很好。”

池婉怔住了。

她转头看他。

晨光从廊外透进来，照亮他半边脸。

他眼里流露出一丝奇特的光芒。

是一种平等的，甚至带点敬意的认可。

池婉喉咙发紧，半天才挤出两个字：“……谢谢。”

她没再多说，转身走了。

这一次，步子没那么稳了。

眼眶有点热，她仰起头，把那股酸涩逼回去。

不能哭。至少不能让他看见。

裴衍站在原地，看着她走远。

天彻底亮了。

府里开始有下人走动，窃窃私语，指指点点。

他听见有人说：“大小姐命真硬，这么大的火都没事……”

有人说：“我看就是冲着她来的，刚管了事就着火……”

还有人说：“一个姑娘家，非要揽权，看，招祸了吧……”

裴衍握紧了刀柄。

他想起昨夜火光冲天时，她逆着人流跑来的样子。

她不是揽权。