她是在守着一个摇摇欲坠的家。

用她那副还没长结实的身板，硬扛着。

裴衍垂下眼，看向自己手背上被火星燎出的水泡。

这点疼，不算什么。

比她心里的疼，轻多了。

-

火场清理了三天。

焦木味还散不尽，吸一口，肺里都像扎着细刺。

池婉没闲着。

她白日里看匠人清废墟，夜里在灯下算账。

福伯来劝过几次：“大小姐，公中还有些盈余……”

“不必。”池婉头也不抬，“这把火是冲我来的，没道理让府里替我填窟窿。”

笔尖在纸上游走，沙沙的响。

福伯看着她眼下淡淡的青影，叹了口气，没再劝。

第四天傍晚，三房池巍川来了。

他穿着一身竹青长衫，手里摇着把折扇，乍看像个悠闲的文人。

只是那扇子摇得太急，带起的风把他额角的汗都吹凉了。

“婉儿啊，”他在花厅坐下，端起茶盏，吹了吹并不存在的浮沫，“这几日辛苦你了。”

池婉坐在他对面，神色平静：“三叔客气，分内之事。”

“哎，话不能这么说。”池巍川放下茶盏，一脸痛心，“那周管事……竟是个狼心狗肺的东西！我当初荐他，是瞧他老实本分，谁曾想……哎，都怪我识人不明，连累了你。”

话说得漂亮，责任推得干净。

池婉端起自己那盏茶，慢慢抿了一口。

茶是热的，烫舌尖。

“三叔不必自责。”她抬眼，笑了笑，“人已经跑了，再追究也无益。倒是这重建库房的事，还需三叔多费心，您在工部任职，认识的好匠人多。”

池巍川脸上的笑僵了僵。

他不想接这烫手山芋。

“这个……自然，自然。”他含糊应着，“只是工部近来事务繁忙，我恐怕……”

“不急。”池婉截住他的话头，“等三叔得空了再说。库房那边，我先让福伯寻些靠谱的匠人盯着，总不能让粮食一直堆在院子里。”

池巍川喉结滚动，干笑两声：“婉儿想得周到。”

气氛有些凝滞。

就在这时候，外头忽然传来一阵喧哗。

“放开我！你们凭什么抓我？我冤枉——！”

是个女人的声音，尖利，凄惶。

池婉眉心一跳。

池巍川手里的扇子“啪”地合上了。

花厅的门被推开，两个粗使婆子押着一个人进来。

是周管事那个跑了的媳妇，陈氏。

她头发散乱，脸上泪痕混着灰，嘴里不住地喊冤。

后面跟着进来的，是裴衍。

他依旧是一身玄衣，脸上没什么表情，只是右手握着一卷用油布包着的东西。

“大小姐，”他躬身行礼，声音平稳，“人找到了。”

池婉看着他。

裴衍也抬起眼。四目相对，他几不可察地，轻轻点了下头。

池婉心定了。

“怎么回事？”她问。

“属下奉命巡查西角门外围，在废弃的土地庙发现此人。”裴衍语气没什么起伏，“她藏身于神龛后，身边有此物。”

他将那卷油布包放在池婉手边的茶几上，解开。

里头是几件金银首饰，一对赤金镯子，一支镶宝石的簪子，还有……一叠银票。

面额不大，但加起来，足够寻常人家过好几年。

陈氏看见那些东西，脸色“唰”地白了。

“这、这不是我的！”她尖叫起来，“是有人陷害我！大小姐明鉴，我一个妇道人家，哪来这些……”

“那你怎么解释，”池婉打断她，声音很轻，“你丈夫失踪当夜，你不在家中，却跑到土地庙里，守着这些不是你的财物？”

陈氏噎住了，嘴唇哆嗦，眼神乱瞟。

最后，她猛地看向池巍川，像是抓住救命稻草：“三、三老爷！您说句话啊！当初是您让我家那口子去管库房的，您知道他为人，他怎么会纵火？这一定是有人……”

“住口！”池巍川厉声喝断她，额角青筋跳了跳，“你自己丈夫行为不端，与我何干？我荐他是好心，谁知你们夫妻沆瀣一气，做出这等恶事！”

他转向池婉，语气又软下来：“婉儿，此事证据确凿，依我看，该将这妇人送官究办！也好还你一个清白。”

送官。

池婉心里冷笑。送进去，是三堂会审，还是灭口封嘴？

她没接话，只是拿起那支镶宝石的簪子，对着光看了看。

“这簪子……”她慢悠悠开口，“我瞧着有些眼熟。宝石的镶法，像是三年前流行的款式。三婶好像……有一支类似的？”

池巍川脸上的血色褪尽了。

池婉把簪子放下，又拿起那叠银票。

“银票是通源钱庄的。巧了，三婶娘家的兄弟，就在通源钱庄做二掌柜。”她抬眼，看向池巍川，“三叔，您说，这是不是太巧了？”

花厅里静得可怕。

只有陈氏绝望的啜泣声。

池巍川的扇子掉在了地上。

他第一次真正意识到，眼前这个他看着长大的侄女，不是他可以随意拿捏的小姑娘了。

“婉儿……”池巍川声音发干，“你三婶她……绝不会做这种事。这、这定是有人栽赃陷害！”

“三叔说得对。”池婉居然点了点头，“我也觉得，三婶不是这种人。”

池巍川一愣。

池婉站起身，走到陈氏面前。

那妇人瘫在地上，不敢抬头。

“陈氏，”池婉俯视着她，“你丈夫去哪了？”

“我、我不知道……”

“不知道？”池婉笑了，“那你知道什么？知道谁给你的这些首饰银票？知道为什么给你？还是知道……这把火之后，下一个要烧的，是不是你自己？”

她浑身发抖，忽然抱住池婉的腿：“大小姐！大小姐救我！我说，我都说！是、是有人让我家那口子放火，说事成之后给我们一笔钱，送我们出城……可、可火放了，人没来，钱也没给全！我家那口子怕事情败露，自己跑了，留下我……我害怕，才躲起来的！”

“谁指使的？”池婉问。

陈氏张了张嘴，眼神又瞟向池巍川。

池巍川猛地站起来：“胡说八道！你再敢攀诬，我……”

“三叔。”池婉打断他。

她转过身，看着池巍川。

“三叔，”她又叫了一声，语气甚至算得上温和，“您先回去歇着吧。这儿的事，我来处理。”

池巍川僵住了。

他胸口剧烈起伏，盯着池婉看了半晌，最终，拂袖而去。

门重重关上。

花厅里只剩下池婉、裴衍，和瘫在地上的陈氏。

池婉慢慢走回主位坐下。

“裴衍，”她开口，“带她下去。找个安静地方，让她把该说的，都写下来。”

“是。”

裴衍上前，拎起瑟瑟发抖的池林氏，动作利落，却避开了不必要的触碰。

走到门口时，池婉又叫住他。

“写完了，给她一笔钱，送她出城。”她顿了顿，“找两个可靠的人跟着，送到地方，看她安顿好。”

裴衍回身看她。

池婉脸上没什么表情，只是手指无意识地，摩挲着那支冰冷的簪子。

“她丈夫跑了，她一个人活不下去。”池婉轻声说，“送走吧。是死是活，看她自己的造化。”

这不是心软。

这是留一线。

裴衍深深看了她一眼，点头：“明白。”

他带着人走了。

花厅里彻底安静下来。

池婉靠在椅背上，闭上眼。

累。

从骨头缝里渗出来的累。

不知过了多久，她听见极轻的脚步声。

睁开眼，是裴衍回来了。

他手里端着一盏茶，放在她手边。

“温的。”他说。

池婉看着那盏茶，雾气袅袅，模糊了他的脸。

“裴衍，”她忽然问，“你说，我这么做，对吗？”

放走陈氏，不把事情做绝，给三房留了余地。

也给自己，留了后患。

裴衍沉默了片刻。

“属下不懂这些。”他说。

池婉笑了，有点苦：“是啊，你不懂。”

她端起茶，慢慢喝。

水温刚好，不烫不凉，顺着喉咙滑下去，暖了暖发冷的四肢。

“但若是在战场，”裴衍忽然又开口，声音很低，“有时候，退一步，不是软弱。”

池婉抬眼看他。

“是给敌人……一个犯错的余地。”他说完这句，便垂下眼，不再多言。

池婉怔住了。

她忽然觉得，这杯茶的温度，好像不止暖了身子。

“谢谢。”她轻声说。

裴衍没应声，只是退后两步，回到他该站的位置上。

窗外，天色彻底亮了。