“周家那边还在谈。”池巍山说，“周文璟那小子倒是热心，送了好几次消息过来。但他背后是周鼎。周鼎那个人，不会白白帮人。”

池婉点了点头。

池巍山看了她一眼，欲言又止。

“爹爹想说什么？”

池巍山沉默了一会儿，开口：“婉儿，你有没有想过，如果有一天爹爹不在京城了，你怎么办？”

池婉愣了一下。“爹爹要去哪？”

“不是要去哪。”池巍山摆摆手，“我是说万一。万一朝廷把我派出去，或者别的什么情况，你一个人在京中，能撑得住吗？”

池婉想了想。“女儿尽力。”

池巍山看着她，目光里有一丝心疼。

“裴衍那小子，对你倒忠心。”

池婉心里跳了一下，面上不动声色。“他是池家的人，自然忠心。”

池巍山“嗯”了一声，没再说什么。

池婉低下头，假装在整理桌上的信纸，心跳得厉害。

父亲今天说的这些话，像是在交代什么。

她说不清为什么，心里隐隐有些不安。

-

隔了两天。

周文璟的信又来了。

这次不是花笺，是正式的请柬，邀请她去茶楼听曲。

请柬上写得客气，但池婉知道，这不是普通的约会。

周文璟在信末附了一行小字：“漕运之事，已有眉目，届时详谈。”

池婉拿着请柬看了很久。

“小姐要去吗？”汀雪在旁边问。

“去。”池婉把请柬收起来，“躲不掉的。”

赴宴那天，池婉穿了一件鹅黄色的褙子，头上簪了一支银蝶簪，清清淡淡的，不张扬也不寒酸。

裴衍站在二门处等她，看见她出来，目光在她身上停了一下。

“怎么了？”池婉问。

“……没什么。”裴衍移开目光，“小姐今天很好看。”

池婉愣了一下，然后笑了。

“走吧。”她说，语气轻快。

马车到了茶楼外，池婉下了车，汀雪跟在后面。

池婉看了一眼裴衍，道：“你守在这里吧。”

裴衍垂下眼眸，应声，“是。”

池婉忽然偏头看他，“你不高兴了？”

裴衍抬起头，目光在她脸上停留一瞬，又躲开。“没有……”

“我很快回来。”像是安抚，又像是叮嘱，看见池婉的背影，裴衍心里那点难受渐渐平息了一些。

周文璟在茶楼看见池婉，笑着迎上来。

“池小姐，这边请。”

他今日穿了一件月白色的袍子，腰间系着青色的绦带，衬得整个人清俊出尘。

雅间不大，一张方桌，两把椅子，桌上摆着几碟点心，一壶茶正冒着热气。角落里点了一炉沉香，味道淡淡的，不扰人。

周文璟亲自给她倒了一盏茶，推到她面前。

“这是上次送去的同一种茶，南边来的，池小姐上次说喜欢，今日特意备的。”

池婉接过茶盏，浅浅抿了一口。“周公子有心了。”

周文璟笑了笑，也端起自己的茶盏喝了一口，放下。

“漕运的事，我回去之后又查了查。”他说，语气随意，像是在说一件不怎么要紧的事，“克扣粮草的不止一两家，牵扯的人不少。祖父正在梳理，但需要时间。”

池婉听着，没接话。

周文璟看了她一眼，继续道：“有些事，现在还不方便说太多。等查清楚了，我再跟池小姐细说。”

“那就多谢周公子了。”池婉说，语气淡淡的。

两人又聊了几句闲话，说的都是些不痛不痒的趣闻。

周文璟很会聊天，不冷场，也不让人觉得太热络，分寸拿捏得恰到好处。

当初她就感觉此人讲话滴水不漏，如今接触了才知晓是真厉害，三言两语就将她的心给吊住了。

大约过了半个时辰，池婉起身告辞。

周文璟送她到楼梯口，拱手道：“池小姐慢走，改日再叙。”

池婉点点头，带着汀雪下了楼。

走出茶楼，裴衍站在马车旁边，背挺得很直。看见她出来，他往前走了一步。

“小姐。”

池婉看着他，笑了一下。“等急了？”

“……没有。”

“走吧，回去了。”

裴衍应了一声，等她上了马车，才翻身上马，跟在车旁。

马车晃晃悠悠地往回走。

池婉掀开车帘，看了他一眼。

裴衍察觉到她的目光，微微侧头。“小姐有事？”

“没事。”

走了一会儿，裴衍忽然开口。

“小姐。”

池婉又掀开车帘。“嗯？”

“周公子……说了什么？”

池婉看着他。裴衍的目光平视前方，表情很淡，但她注意到他握着缰绳的手指微微收紧了。

“没说什么要紧的。”池婉说，“就是闲聊天。”

裴衍沉默了一瞬。“哦。”

池婉忍着笑，把车帘放下。

-

同一时刻，崔府。

崔锦绣坐在窗前，手里攥着一封信。

信是丫鬟从外头带回来的，上头写着，池婉与周家二公子茶楼相会，相谈甚欢。

她盯着那行字看了很久，然后把信纸慢慢揉成一团，指甲掐进掌心。

她被哥哥逼着向池婉低头的屈辱，父亲逼迫她再发疯就要赶她出家门，所有画面挤在一起，像钝刀子割肉。

她忽然站起来，把揉皱的信纸丢进炭盆里。火苗舔上来，纸页蜷曲、发黑、化成灰。

“池婉，”她对着灰烬轻声说，“你凭什么什么都比我好，你就该，死。”

说完，她眸中闪烁着烈烈的光，转瞬即逝。