黛玉忙唤她们来回话，原来今日一早，宁国府贾珍、惜春之父贾敬突然去世，这贾敬是进士出身，却一味好道，也不袭官，只在城外道观里修仙，听闻他死时肚中坚硬，面皮嘴唇紫绛皱裂，大抵也是吃丹过度而死。

因天气炎热，又值国孝，黛玉不便亲自前去吊唁，只派人送去路祭并香烛、挽幛等祭礼。不想贾母暮年之人，禁不住风霜伤感，她痛哭了几日，便觉头闷目酸，鼻塞声重，足足调理数月方好。黛玉十分挂心，多次派叶嬷嬷等人去探望，待到六月下旬，出了热孝，便轻装简行，悄悄前往荣府探望贾母等人。

她先在前一日派人去荣府送信，不许他们大张旗鼓的迎接摆宴，贾母便使人在大观园中的沁芳亭摆下几张小桌，备下茶果，请黛玉在水边纳凉说话。

席中诸人均是一色的素衣，黛玉握着贾母的手，双眼含泪道：“谁想今年竟发生了这么多事，外祖母切莫伤怀过度，还应多多保养。”

贾母叹道：“人老了，见不得人离世，咱们也是见一次少一次。”

黛玉听着“见一次少一次”的话，越发伤感，碰巧看见惜春坐在一旁，黛玉看她神色，似乎比从前更加冷淡，便关切说：“惜春妹妹恐怕很难过吧，难为你特意出来见客。”

惜春抬眸说：“倒没什么难过的，丧事也是哥哥嫂子料理的，用不上我。”她声音平平的，听不出悲喜。

一旁惜春之嫂尤氏赔笑道：“前些日子我们府上乱得很，最近才闲下来，王妃是贵客，姑娘岂有不见的道理。”

惜春突然低声说：“是乱得很，也就门口两只石狮子干净了！”

尤氏莫名臊红了脸，说：“好端端的，姑娘说什么呢？”

惜春却看着黛玉说：“林姐姐，听说因你之功，金光寺成了京里最大、最好的尼姑庵，我早想铰了头发做姑子去，能不能让我去金光寺修行？”

黛玉一怔，她想起自己就是用“表妹想出家清修”的借口去金光寺的，谁知竟一语成谶。

贾母笑道：“四丫头又说玩话呢，我隐约记着她小时候也说过这样的话。”

尤氏也笑道：“姑娘说的是玩话吧，姑娘哪舍得老太太呢，金光寺再好，还能有家里好吗？”

惜春冷笑道：“我不知道家里有什么好处，我最近日日过去宁府，听见了许多不堪的闲话，我也不想再过去了，我若再去，恐怕连我也编派上了！”

尤氏脸上一阵红一阵白，对着黛玉陪笑说：“王妃切莫听她混说，下人们乱嚼舌根，她就真信了。”

黛玉早听闻宁府内部混乱不堪，也没什么好名声，惜春许是看见了什么，所以心灰意冷，想要出家寻个清净。

但她年纪太小，黛玉只得劝道：“你平时都是在园里住，由老太太教养，谁敢坏你的名声，你不愿过去就不过去，你哥哥嫂子还能怨你不成？”

尤氏笑道：“正是呢，还是四姑娘想太多。”

惜春面露不忿，却也不说话了。

黛玉对惜春温声说：“好妹妹，你父亲刚过世，你恐怕是伤心极了才这么想，等过几年，你出了孝，再想这些也不迟，到时你真下了决心，便再来同我说。”

惜春方点点头。

王熙凤在一旁笑道：“王妃好不容易回来一趟，咱们还是得说说笑笑才好。”

贾母也说：“莫提这些伤心事了。”然后便为黛玉引荐薛宝琴、李纹、李绮、邢岫烟几个亲戚家的女孩，又指着宝琴笑说：“她们都是去年秋天来的，你出嫁以后，我便只留琴丫头在身边解闷了。”

这几个女孩都生得水葱一般，其中属宝琴最为出挑，黛玉对她们赞不绝口，给她们每人一块白玉佩、一个竹制笔筒做见面礼。

贾母看起来格外喜欢宝琴，特命她在自己下首坐了，让她陪着黛玉说话，又说：“可惜这孩子与翰林梅家定了亲，否则我非要给她说一门好亲事才行！”

听了这话，坐在下首的宝钗面露不虞，正好被黛玉瞧见，宝琴是宝钗的堂妹，贾母对宝钗一向客客气气的，谁想对宝琴如此热络，不知态度为何天差地别。黛玉便主动问宝钗道：“许久不见宝姐姐了，去年我回门，你却不在，听说是因薛大哥骑马摔了，不知他现在好些了没有？”

宝钗笑道：“我也一直念着王妃呢，都怪我哥哥不争气，他去年养好了伤，便想要学做买卖，跟着家里伙计一起南下了，现在已经回程，就不知何时进京。”

这其实都是场面话，薛蟠当时并非落马，他因轻薄了柳湘莲，被对方打得泥猪一般，柳湘莲惧祸逃走，至今杳无音信。薛蟠自觉丢了脸，想出去躲个一年半载，便以学做买卖之名，随家中老伙计南下游历。

薛姨妈亦感慨说：“蟠儿这孩子终于开窍上进了，只等他赶紧回京结一门亲事，我便也能安心了。”

王夫人脸上原本淡淡的，现在也笑道：“我也等着宝玉突然上进读书，好叫老爷放心。”

宝钗笑说：“宝兄弟还小呢，所以爱玩些。”

王夫人笑道：“好孩子，幸好有你在，能有个人替我劝导着他。”