苏桃有耐心等待他彻底成长起来，但也不介意从侧面搭把手。值守大门的‘床’放在苏二福的屋子里，算是帮了傅星尤三两人一点小忙，两人以后晚上用床就得跟苏二福打招呼，跟苏二福的联系便又多了一点。

“快晌午了，第一批客人要进店了，大家不要围在这里，该干嘛就干嘛去吧。”

脑子里闪过诸多念头的苏桃吩咐一句，撩开帘子进了后院，去厨房忙活起来。

没过多久，外头响起苏二福的喊声。

“阿桃！阿桃！前面有人找你，说是有生意找店主谈。”

苏桃一愣，让张喜娘代替她看着汤锅，舀了瓢水在石槽边洗了洗手，脱下围裙和袖套就往外面走。

“生意？什么生意？”

“不知道，说是要找你谈。”

苏桃穿过窄门走到前店，便见柜台前站着一个中年男人。

她目光锐利，上下一扫，那中年男人穿得很讲究，浅绿色的细棉布长袍，外套深绿色的粗缎褙子，头扎黑色方巾，腰间悬挂钱袋，下巴处蓄有的胡须亦是精心打理过，隐隐透出一分儒雅的气息。

账房刘和玉看见她，便对那中年男人说：“我们东家来了。”

苏桃下意识扬起笑脸，对转身过来的中年男人微微颔首见礼：“敢问这位客人找我何事？”

中年男人语气温和，神情却有些倨傲：“你就是苏桃？”

苏桃点头：“正是。”

中年男人道：“我家主母欲举办赏菊宴，听闻你家火锅味道好，想请你五日后上门做一顿火锅。”

苏桃有些意外。

请人上门做火锅？这年头想吃什么就直接上门邀请店主去当厨子？真有意思。

苏桃保持微笑，委婉拒绝：“不好意思，我没有时间，我要开店呢。”

中年男人像看稀奇似的，上下打量她一眼：“你都不问问我家主母是谁，就敢拒绝？”

苏桃：“哦，那请问你家主母是谁？”

中年男人：“我家主母是县丞娘子。”

苏桃不禁变了脸色。

县丞啊，县衙的二把手，正九品官员，比县尉还大一级呢，这样的贵人确实是不好得罪的。

苏桃神情凝重地考虑了一会儿，最终还是摇了头：“抱歉，我不能去。”

中年男子错愕，脸上隐现怒气：“你——！”

“自古以来开店就有约定俗成的规矩，店主不可以无缘无故的闭店，这样做不仅有银钱上的损失，而且会让客人失望，无形中也损失了信誉。”

苏桃打断他的发作，温声质问：“这位客人，即便是县丞娘子也不能这样掠夺民财吧？”

中年男人气笑了。

“说来说去，不就是为了钱嘛。果然是商人，一身铜臭，蝇营狗苟。”中年男人拉下腰间钱袋，从里面取出一枚银铤，啪地一声拍在柜台上，“够不够？”

苏桃看一眼银铤的大小，面无表情：“我家火锅店一天至少能挣二十贯。”

二十贯？中年男人看向柜台上价值五两的银铤，此时银光闪闪的银铤竟有些小得可笑。

中年男人打开钱袋，想再掏出一些，可随即又拉紧了系带，把整袋钱砰地一声砸在柜台上。

“这里面一共五十两银，总够了吧？”

苏桃拿起钱袋，把里面的银铤倒出来数了数。

中年男人阴沉沉地盯着她：“苏娘子，你的损失我已经超额补上了。这一次，你不该再拒绝我了吧？”

苏桃把银光闪闪的银铤一枚一枚塞回钱袋，背对中年男人闭上眼睛，深深吸一口气又长长吐出。

“我去。”