“是。”顾宪成又道，“另，白莲教那边，魏公公已派人暗中调查。据探子回报，白莲教在襄阳的据点，主要集中在城南清风茶馆一带。教主徐鸿渐，如今化名徐文长，以茶馆掌柜的身份潜伏。”

徐文长！李原想起那日值房里，那个摇着折扇、笑里藏刀的文士。原来他就是白莲教教主。

“魏公公打算如何处置？”李原问。

“魏公公的意思，是放长线钓大鱼。”顾宪成低声道，“徐文长在湖广经营多年，与各地士绅、官吏皆有牵连。若贸然动手，恐打草惊蛇。不如暗中监视，待摸清其全部网络，再一网打尽。”

“也好。”李原点头，“此事由魏公公全权负责，我们不必插手。我们要做的，是整顿吏治，清查隐田，安顿流民。”

他顿了顿，看向窗外，外边夏意已浓。

“顾先生，”李原忽然缓缓道，“你说我们做的这些事，真的有用么？”

顾宪成沉默良久，方道：“学生不知。但学生知道，若不做，便一定没用。”

是啊，若不做，便一定没用。想到这，李原嘴角勾了勾，笑容里带着几分苦涩，但眼里均是坚定。

这世道很脏，但总得有人去清扫。做的人也许会丢了身家性命，甚至连身后名也没有。

但总得有人去做。

因为那些冻饿而死的百姓，那些被吊死的农户，那些无田可耕的灾民……还在等着，有人能给他们一个公道。

哪怕这公道来得再晚再难，也要等，也要争。

“顾先生，”李原起身，“我们的路，还长着呢。”

“是。”顾宪成躬身，“学生愿随大人，一直走下去。”

两人立于堂中，望向窗外，窗外一片绿意，生机勃勃。

李原坐在楚王府澄心堂东暖阁里，面前摊着三本册子：左手边是顾宪成昨日送来的《湖广隐田清查总录》；中间是魏瑾今早遣人密呈的《白莲教襄阳联络图》；而他的右手边，却是他自己手抄的《司礼监职司则例》节选，边角已起了毛边。

三本册子被李原慢慢地摆放在一处，他在脑中思忖着。自己明面上是楚王府长史，暗地里是皇上密旨“全权处置”的钦差。可实际上，他不过是个被卸了知府之职、在王府“闭门思过”的十七岁太监。

这处境，让人一深思就不寒而栗。李原想到这，轻轻地摇了摇头。

这时暖阁外传来极轻的脚步声。

李原没抬眼，只将《职司则例》往案角推了推，露出底下压着的一封密信。

信是灰衣人昨夜送来的，火漆封缄，印着七殿下的私章。内容不长，只十二字：“京中风起，静观其变。保重，待归。”

“待归”二字，朱瑄写得极重，墨迹洇开些许。

“李长史好兴致。”门开了，魏瑾缓步进来。

他在李原对面太师椅坐了，目光扫过案上三本册子，最后落在那封密信上，微微一笑：“七殿下可还安好？”

“劳魏公挂念，殿下一切安好。”李原合上《隐田总录》，推过去，“顾先生昨日送来的，魏公看看。”

魏瑾接过，却不急着翻，只掂了掂册子厚度，笑道：“三千顷，一万石。顾宪成果然有些手段，两日工夫，顶得上过去三年。”

他顿了顿，又道：“只是咱家听说，周延玉那老狐狸，昨日去了武昌。”

“武昌？”李原抬眼。

“嗯，去了湖广巡抚衙门。”魏瑾翻开册子，一页页看着，“带着七十八家士绅的联名状，说要告顾宪成‘借清查之名，行敛财之实，更兼罗织罪名，陷害忠良’。”

他念到“忠良”二字时，语气里带出几分讥诮：“联名状里列了顾宪成十二条罪状，条条都是杀头的罪过。更妙的是，后头还附了份名单。上面写着七十八家士绅，每家捐银五百两，共五万九千两，说是‘凑份子打官司’。”

“五万九千两，”李原淡淡道，“够襄阳城小半年税赋了。”

“可不是么。”魏瑾合上册子，“巡抚衙门那边，咱家已打过招呼，将联名状压下了。只是……”

他看向李原，轻声道：“周延玉敢这么干，背后定有人撑腰。咱家查了，他去武昌前，京城有封八百里加急送来的信，上面的落款是‘张阁老’。”

张阁老。李原心下一转，立刻明白是谁。

内阁首辅张广维，先帝朝的老臣，门生故旧遍布朝野。两个月前潞王案发，这位阁老虽未直接牵连，可其门生温体仁当殿动手、阻挠七殿下就藩的事，朝中谁不知道？