如今周延玉拿着他的信去武昌，意思再明白不过——湖广这潭水，你李原趟得起，可张阁老的面子，你给不给？

“魏公的意思是？”李原问道。

“咱家能有什么意思？”魏瑾笑了，“咱家不过是个阉人，司礼监伺候笔墨的，哪敢管阁老的事？”

他顿了顿，话锋忽然一转：“不过李长史不同，你是皇上亲口御封得‘全权处置’之权的人，又有七殿下这层关系。张阁老的面子给还是不给，怎么给，李长史想来已经有了章法。”

魏瑾这话说得再圆滑不过，还把皮球踢了回来。

李原垂眸，眼角余光闪过桌面的《职司则例》，同时他的左手指轻轻地敲了几下桌面。

“魏公，”他缓缓开口，“张阁老的面子，自然要给。可湖广的规矩，也不能坏。”

他抬眼，看向魏瑾：“周延玉联名上告，按律，官府须受理。既如此，那便让他告。三日后，巡抚衙门会开堂，公开审理此案。原告被告，当堂对质，证据证人，一一呈上。是非曲直，自有公论。”

“公开审理？”魏瑾挑眉，“李长史，这怕是不妥。士绅联名，声势浩大，若真开堂，顾宪成万一……”

“没有万一。”李原打断他，“顾先生清查隐田，证据确凿，账册齐全，更兼有士绅主动补缴税赋的收据。周延玉要告，便让他告，看他拿什么告。”

他顿了顿，又道：“倒是他背后那位张阁老……魏公，咱家多问一句，司礼监那边，可收到张阁老为周廷玉说情的奏章？”

魏瑾眼神微闪：“尚未。”

“那便等等。”李原重新翻开《职司则录》，“等张阁老的奏章到了，咱们再说话。”

李原这是话里有话，但言下之意，在座二人都明白。

魏瑾深深看了他一眼，忽然笑了，轻声道：“李长史，你这是在逼张阁老站队？”

“咱家不敢。”李原垂首，“咱家只是按规矩办事。士绅联名上告，官府须受理；阁老为士绅说情，按制须上奏章。既然要讲规矩，那便从头到尾，都按规矩来。”

好一个从头到尾都按规矩来！魏瑾心中冷笑。

这小阉竖，年纪不大，手段却老辣。明面上是按规矩，实则步步紧逼。周延玉联名上告，他便公开审理，把事闹大；张阁老若上奏章说情，便是以阁老之尊干涉地方政务，落人口实；若不上奏章，周续玉便成了弃子，士绅们看在眼里，往后谁还敢跟着张阁老？

张广维等人这是陷入了进退两难之境。

“李长史好算计。”魏瑾端起茶盏，抿了一口，“只是咱家提醒一句。张阁老在朝中经营数十年，门生故旧遍布六部。你把他逼急了，往后在湖广，怕是不好过。”

“咱家知道。”李原抬眼，目光平静，“可魏公也该知道，咱家在湖广，本就没想好过。”

李原这话说得直白。

魏瑾一怔，旋即失笑：“也是，你连潞王都敢扳倒，连东厂的人都敢杀，还怕个阁老？”

他放下茶盏，正色道：“既如此，咱家便陪你赌这一把。三日后，巡抚衙门开堂，咱家亲自坐镇。只是……”

他顿了顿：“白莲教那边，李长史打算如何处置？”

终于说到正题了。

李原从案下取出一张舆图，在案上摊开。只见图上标注着十几个红点，皆是白莲教在襄阳的据点。

最显眼的一处，在城南清风茶馆，旁边朱笔批注：“徐文长，白莲教主，先天中境，擅易容，通蛊术。”

“魏公给的联络图，咱家看过了。”李原指尖点在清风茶馆上，“徐文长此人，狡猾如狐，据点遍布襄阳。若强攻，必打草惊蛇。所以咱家想……”

他抬眼看向魏瑾：“请魏公演场戏。”

“演戏？”

“嗯。”李原点头，“三日后巡抚衙门开堂，周延玉联名上告，声势浩大。届时襄阳城内，官员士绅的目光，必聚焦公堂。而城南白莲教据点，守卫必然松懈。”

他顿了顿，道：“魏公可率东厂精锐，趁虚而入，直捣黄龙。一举端掉清风茶馆，擒杀徐文长。”

魏瑾眯起眼：“李长史这是要声东击西？”

“是明修栈道，暗度陈仓。”李原纠正，“周延玉告顾宪成，是明线；魏公剿白莲教，是暗线。两线并行，互不干扰，却又能相互掩护。公堂上的动静越大，白莲教越放松警惕；东厂行动越隐秘，成功几率越高。”