李原收回思绪，提笔蘸墨，在《农户遇袭案牍》上批了八个字：“严查凶徒，以儆效尤。”

墨迹未干，门外已经传来脚步声，随即是一声：“李大人。”

“进。”

门开了，顾宪成缓步进来。

他今日换了身青布直裰，面有倦色，眼中却带着兴奋。进得堂来，顾宪成躬身行礼：“李长史，三府分田账册已核毕，请过目。”

说罢，他将一摞账册轻轻搁在案上。

李原翻开略看，心头稍安，这些账册都记得极细——某县某乡某村，某户分田几亩，首付几钱，分期几年，何时还清，一清二楚，后边更附有田契副本、农户画押。

“顾先生辛苦了。”李原合上册子，“分田之事，能成今日局面，先生居功至伟。”

“学生不敢当。”顾宪成摇头，“分田利民，乃学生夙愿。能得李长史支持，推行此策，已是万幸。”

他顿了顿，又道：“只是……近日三府农户，多有惶恐。学生走访时，听他们说，夜里常有人影在田边游荡，更有人往井中投毒，幸被及时发现。”

听到“投毒”二字，李原眸光一冷。对方这是见之前的计谋不起效，打算破釜沉舟，或者说要赶尽杀绝了。

“可查到是谁所为？”他问。

“查不到。”顾宪成苦笑，“他们都是夜里行事，来去无踪。学生请县衙派人巡查，可衙役们也是应付了事。他们说，这是‘江湖恩怨’，官府不便插手。”

好一个江湖恩怨！真是好借口！李原勾起嘴角笑了笑，只是笑里带着寒意。

“顾先生，”他缓缓起身，“你且回去，安抚农户。就说咱家说的，谁敢动分田农户一根汗毛，咱家灭他满门。”

他话音未落，堂内气温骤降。

顾宪成浑身一颤，躬身道：“学生……遵命。”

顾宪成退下后，李原独坐案前，望着那几份急报，良久未动。

现在的湖广，有海东青癸字部、士绅余孽、军中败类、江湖人物，这些魑魅魍魉，已结成一张网，誓要将他困死，更要将湖广分田之事，彻底绞杀。

而他也必须在网收拢前，斩断网绳。

“钱乙。”李原忽然开口。

值房外钱乙闪身而入：“李公公。”

“你去查三件事。”李原缓缓道，“第一，魏瑾遇刺那夜，驿馆周围可有异状？第二，军中那几个千户，近来与哪些商人往来？第三，江夏县的投毒案，对方用的什么毒？从何而来？”

“是！”钱乙迟疑，“只是……若查实，如何处置？”

“若查实，”李原抬眼，“该抓的抓，该杀的杀。不必请示。”

“是！”钱乙领命而去。

李原闭目，龟息功自然流转。他知道自己这一查，便是要见血了。可若是不见血，湖广便永无宁日。

三日后的亥时，武昌城西的赌坊如意楼。

楼内灯火通明，人声鼎沸。赌徒们围着赌桌，喊得面红耳赤，银钱叮当乱响。

二楼雅间，却安静得多。

屋里坐着三个人。当先一人虎背熊腰，面如黑铁，正是武昌卫千户王振武；左手边是个瘦高个，三角眼，是汉阳卫千户刘三刀；右手边是个白面书生，摇着折扇，是黄州卫千户周文秀。

三人面前摆着酒菜，却没人动筷。

“王兄，”刘三刀压低声音，“那批货，何时能到？”

“三日后。”王振武抿了口酒，“从福建走水路，到武昌码头。届时咱们派人接应，分了钱就各自回去，定是神不知鬼不觉。”

“能分多少？”周文秀问。

“这个数。”王振武伸出三根手指。

“三千两？”刘三刀眼睛一亮。

“三万两。”王振武淡淡道，“都是上等闽茶，在湖广能卖五万两。除去打点、运费，咱们每人能分八千两。”

八千两！刘三刀和周文秀对视一眼，皆露出喜色。

他们虽是千户，正五品武职，可年俸不过二百两。八千两，够他们挣四十年了。

“只是……”周文秀迟疑，“近来李阉竖查得紧，万一被他发现……”

“发现不了。”王振武摆手，“码头那边，我已打点好了。巡检司、税课司，都是自己人。更别说，这批货是海东青的生意，他们手段通天，李阉竖查不到。”

海东青三字一出，雅间气氛骤然一冷。

刘三刀和周文秀脸色微变。

“王兄，”刘三刀颤声道，“你……你竟与海东青做生意？”

“怕什么？”王振武冷笑，“海东青虽是朝廷钦犯，可他们有钱有势，路子野。咱们替他们运货，他们给咱们银子，各取所需。”

他顿了顿：“更别说，李阉竖在湖广大开杀戒，清理士绅，断了咱们多少财路？如今不做这生意，喝西北风去？”

这话说到两人心坎上，刘三刀和周文秀沉默了。