时维初春，草长莺飞，碧空如洗。天色澄澈得仿佛能照见人影，远天浮着几缕薄云，悠然随风动。

迎春花傍着青石小径，枝丫交错，恣意疯长，金黄的花朵密密匝匝缀满藤蔓，似要趁着这大好春光极尽妍态。

小径蜿蜒曲折，苔痕上阶，草色入目，通往侯府深处一处偏僻的院落。

侯府治家严谨，便是角落里的一草一木也修剪得齐整。天方蒙蒙亮，便有女使提着花剪前来修枝。

露水未干，随着女使们的动作，在青石板上留下一串湿痕。

“香云姐姐，你说那位……”一个青衣女使压低了声儿，朝杂院方向努了努嘴。她生得娇俏，眉眼周正，只是一双眼睛滴溜溜转着，透着股人人皆可见的精明，“这回选秀闹出那样大的丑闻，主君为何不把她继续送回庄子去，反倒留在府里？”

“可不是么，当真稀奇。”

另两个女使凑上前来，眼中闪着探究的光。两人皆是三等使女的打扮，青布衣裙，鬓边簪着侯府统一规制的绒花。

唤作香云的女使搁下花剪，四下里睃巡一圈，这才侧身低语。她年长几岁，梳着利落干爽的低稚髻。

“你们是这几年才进府的，有些旧事不知道。我听说啊……”她的声音又压低了几分，几近耳语，“咱们这位假小姐，是一个姨娘带进府的。那姨娘出身教坊司，生得极美，当年多少王公贵胄为她一掷千金，只求博她一笑。也不知怎的，一夜之间就跟了咱们主君入府。”

“这事我也有耳闻。”另一个女使接口道，脸上露出几分了然的神色，“彼时我在三公主府当差。听闻长公主因为此事，被逼得回了公主府。可怜咱们少君尚在幼童，便极少得见亲母。”

“若当真如此，那位姨娘可真是手段了得，能让长公主都退避三舍。”

“手段再了得，不也是被山匪掳了去，至今不知下落？”香云故意放缓了语调，拈起一枝方才剪下的花枝，细细端详着，“可见这人呐，做人做事，老天都看着呢。那姨娘当年何等的风光，满京城的贵夫人都要让她三分，如今呢？尸骨都不知埋在何处。”

“香云姐姐说得是。”

几个三等女使忙不迭点头示好，毕竟府中没有夫人，因此一等女使也是极少的，若是能攀上香云，她们也能在主人面前得脸。

有些个眼尖手快的，还未等香云抬手，便将剪下的杂枝拢在自己的提篮里。

几人说话声不高不低，断断续续落在院墙后的代婉耳中。院墙是青砖所砌，又附上石灰墙皮防水忌尘。

年深日久，砖缝里生出茸茸的青苔，有几处墙皮脱落，露出狰狞不堪的内里。

“姑娘，我去撕烂她们的嘴，叫她们乱嚼舌根！”

小圆一双杏目气得通红，攥紧了拳头，指节泛白。她不过十二三岁的年纪，此刻却像一只炸了毛的狸奴，浑身都是替代婉不平的戾气。

“小圆，冷静些。”

那番话，银环听了也恼，只是她比小圆年长几岁，是个沉得住气的。

“就任凭她们这样糟践姑娘，咱们也不能分辨几句么？”

小圆又急又怒，眼眶里泛起水光。

偏偏被嚼舌根的正主，稳坐在破旧的书案前，一字一句抄着书。

恍若未闻。

檐下不知悬在何处的风铃，随着微风轻摇，摆动出轻灵悦耳的铃音。

晨起的光线破开云雾，滑过雕花飞檐，柔和地落在她的眉眼间，为她本就清秀的面容镀上了一层金色光晕。

少女的身姿无有弱柳扶风之娇软，反倒似竹骨之挺拔。坐在那里，背脊挺得笔直，如同山间新竹，不折瘦骨。

身为侯府明面上的千金，衣着却几乎素净到了极致。

天青色的衣衫被浆洗得干净周正，散着清淡的皂角香气。裙身绣着几茎疏疏的兰草，针脚精致细密，自有清雅之意。

泼墨的长发被随意挽起，斜插了一根松木簪子，簪头的梅花随意削了几刀，却将梅花的神韵勾勒的唯妙唯俏，风骨自现。

三月前宫中大选，不知为何，代婉的名字被呈了上去。人们这才想起，侯府还有个养在庄子里的姑娘。

侯爷醉心修道，已是十余年不在府中长居，只有年节祭祀才会现身。

府中还是少君做主，在选秀前将人接了回来，安置在这处院子里。

院子内外被清理得极为干净，让人丝毫瞧不出它曾经是用来堆放府中杂物的。

侯府对她这位假千金的待遇也仅限于此了。

除了代婉手中那支笔是自己斫的，其余一应器具都是从杂物中翻出来堪用的。

这般作派，若还看不出侯府不待见这位姑娘，府中的仆役便都是白混的了。

“好了。”

吹干最后一笔墨迹，代婉小心翼翼用绢布将抄好的书卷包了起来。那绢布洗得发白，却是她仅有的一方好料子，平日里舍不得用，只用来包抄好的书稿。

银环安抚好小圆，吹熄了书案上那盏所剩无几的油灯。灯盏里只剩浅浅一层油，灯芯已经烧得焦黑。

“姑娘的字是极好的，想必这回能拿下墨林香斋的长契了。”银环望着那一叠抄好的书稿，眼中露出崇拜之色。

“抄书的营生断不得，不然咱们的生路也就断了。”代婉长叹一口气。虽是初春，可连着几日抄书，又舍不得点灯熬油。除非光线实在暗，她才肯用油灯照亮。

否则平日里全仰仗着白日里那点天光，几日下来将眼睛熬得生疼，身子也疲惫到了极点。“银环，劳你跑这一趟。”

如今骤然松懈下来，竟有些头晕目眩，扶着书案稳了稳身形。可一想到这几日的辛劳，能换来三人半月的口粮，代婉便也不觉得有多么辛劳了。

总归她是长姐，银环和小圆都要靠自己周全。

“哼……”

小圆气鼓鼓地嘟着脸颊，腮帮子鼓得像两只小包子，似乎还在为方才银环拦她而赌气。她双手抱胸，一副快来哄我呀，不然我就一直气鼓鼓的模样。

“为她们的话生气？”

代婉一双清澈的眼睛掠过银环，又瞥了眼院墙，那几个女使还没走，笑声隐隐约约传了进来，于是心下了然。

她放下手里的东西，走到小圆身边，紧紧将她拥在怀中，安抚般得轻拍着她的肩头。

“嗯……”

小圆低着头，闷闷地应了一声。

小圆是三人中年纪最小的，也是最沉不住气的。她并非侯府拨给代婉的女使，而是代婉在庄子的时候，从外面捡回来的。

那一年南方闹饥荒，流民北上，饿殍遍野。

代婉在庄子外发现了小圆，小小一个人儿，蜷缩在路边，瘦得像一只病猫，面黄肌瘦的，呼吸微弱的几不可闻。

代婉和银环把她背回庄子里，轮流煎药喂水，守了好几个日夜才把她从鬼门关拉回来。

只是她病得太重，醒来后便不认人，过往的记忆全没了。

代婉无奈，便只能将她留在身边照看了。

这些年他们相依为命，与其说是主仆，倒更像姐妹。平日里在庄子上时相互扶持着，日子虽清苦，却也自在。

只是如今骤然回了京城，规矩森严，行差踏错便是万劫不复。

所以代婉小心谨慎到几乎收敛了所有的情绪，就来小圆也在半知半觉中变得懂事了些。

可遇到今日这样的场面，到底还是忍耐不住想要争辩。

“她们说什么由她们说去。”代婉伸手摸了摸小圆的头，她的头发细软，摸上去像小动物的绒毛，“我本非侯府血脉，如今能有一处栖身之地，等着阿娘的消息便已足够。况且，我人微言轻，若是你同她们起了冲突，闹到侯爷跟前，这情我是求还是不求？你，我又救是不救？”

她压着声，半是劝解，半是警醒。嗓音低柔，却透着股不容抗拒。

小圆从未见过这样的姑娘，一时怔住。

片刻后，眼眶里便涌上了委屈。自打进了京城，姑娘就像换了个人，不笑，不闹，连话都少了，浑身的活气像是被抽干了似的。

“小圆，左右不过是些口舌之争。”代婉见她这般，语气软了下来，伸手替她擦了擦眼角，“若连这个都受不住，往后咱们如何立足？”

她到底是不忍心苛责小圆。

“婉姑娘～”

院外忽然传来声音，拖得长长的，带着几分居高临下的意味。

是沈嬷嬷的声音。

她是长公主府的旧人，亦是侯府少君的奶娘，在府里颇有脸面，便是少君见了，也要客气三分。

“少君请姑娘移步荇院。”

荇院，是侯府世子隋京独居的院落。代婉回京这些日子，只远远见过这位兄长，还未有过正经拜见。

只记得那日晨起便下了一场微雨，郊外雾气弥漫，林梢的翠绿在一片白茫茫中晕染开来，如同泼墨画面，美不胜收。

不久，侯府的马车摇着悦耳的銮铃破雾而来。拉车的两匹马通体深红，披着织金的鞍辔，在雾中闪着朦胧的光。

蓦地，一只冷白骨瘦的手撩开车帘，稀薄的晨光飞泄而入。描摹出那人浓墨般的长发，半张侧脸肤白如凝脂，下颌线条凌厉却又透着几分优雅。只那一瞥，似暗窥仙人之姿。

代婉站在晨雾中恭谨的低眉敛目，连这位名义上的兄长的全貌都未曾窥见，那马车便已驶远了，只余下轻灵的铃铛余音在雾中回荡。

如今选秀事毕，她以为直到被送回庄子里，也见不上这位名满京都的矜贵人物了。

“姑娘，奴婢与你同你去。”

银环放下手中准备送去墨林香斋的包裹，眉目间满是担忧。

当年长公主如何被姑娘的生母潇姨娘逼离侯府，银环曾亲眼目睹，少君在生母离府后的煎熬思念，她自也是看在眼里的。

只怕这位少君来者不善。

“嗯。”

代婉心中也是一样的想法。她理了理衣衫，又平了平鬓角的碎发，确认自己并无不妥后，与银环对视一眼才迈了出去。

墨林香斋的书要得急，送书的差事无可奈何，便落在了小圆身上。

主仆三人出了杂院便各奔东西。小圆抱着书稿，坚定地往书斋的方去了。

代婉随着嬷嬷几乎绕了大半个侯府才走到隋京的院子。

一路上穿廊过院，曲径通幽。道路两侧植着修竹，竹叶婆娑，筛下细碎的日光。过完一道月洞门后，便见太湖石堆叠的假山错落有致，绕着假山的是一道溪流，水声潺潺，分外有情致。

过了溪流，便是荇院了。

远远望去，此地曲水流觞，竹梅交映，端的是一派风雅名流之气。

便是脚下踩的也是寸玉千金的暖玉。那玉温润细腻，隐隐透出油脂般的光泽，踩上去冬暖夏凉，洁亮的不染尘埃。

与代婉所居的杂院相比，简直天壤之别。

代婉垂下眼睫，默默将视线垂在足尖。仪态端庄，极为克制体面，不给旁人一丝借机发作的机会。

“姑娘且在此处候着。”沈嬷嬷在一道垂花门前停住脚步，转身对代婉道，脸上没有什么表情，“老奴去通禀一声。”

代婉点头应下，垂首立在门边。银环早早被挡在了院外，只能远远望着，眼神里满是担忧。

不多时，沈嬷嬷出来，侧身让开：“姑娘请。”

代婉深吸一口气，踏了进去。

初春的风还带着些许凉意，穿过荇院的竹林时，发出簌簌的轻响，如同细雨轻打在林叶上。吹过耳畔的风隐约夹携着淡淡的香气，不似花香，倒像是上好的沉香，清甜而悠远。

代婉踏入院中，一步一步走得极稳。余光里瞥见院子里陈设雅致。

廊下摆着几盆她认不出品种的花草，叶片修长，几茎花身挺拔昂扬，颇有生机。

阶前种着几株芍药，花意浓艳，在风中摇曳，如同仙子轻舞。

墙角立着一只巨大的黑陶方缸，缸中养着几尾颜色罕见的锦鲤，悠然游弋。

“来了。”

声音从廊下传来，清越细润，却又带着几分疏懒的倦意。

代婉顿住脚步，循声望去。

最先入目的是廊下的陈设，而后才将目光缓缓移至隋京。

廊下铺着一张花簟，是上好的青竹篾编的，纹理细密平整，泛着淡淡的青色。

席上设着一个小几，小几上零落错着些许茶具，壶嘴还冒着袅袅的热气。茶香氤氲，让人置身于初春的清鲜中。

心中蓦然生出一丝快意。

隋京斜倚在凭几上，一手支颐，一手持卷。

上等云锦织就得玄色衣袍妥帖得裹住他修长的身躯，暗纹在浮光下隐隐流动。衣袍随意地散在席上，铺开一片墨色，衬得那只垂落的手愈发白得像上好的羊脂玉，指节分明，指尖透着淡淡的粉色。

他没有抬眼。

代婉站在原地，屈膝行了一礼，双手交叠在腰侧，深深福了下去：“见过少君。”

“嗯。”

隋京翻过一页书，漫不经心地应了一声。书页翻动的声音极轻，却在寂静中格外清晰。

廊下的风穿堂而过，吹动他垂落在肩侧的发丝。发丝如瀑，光泽流动，如同世间最浓最密的好墨里糅进了碎金的光泽。

代婉稍稍抬眼，于春光里描摹清了他的面容。

那是极为漂亮的一样脸，眉目如画，不浓不淡，恰到好处；眼尾微微上挑，眼波流转间似有点点碎光，鼻梁高挺，唇色浅淡，带着几分病态的苍白。

可他眼中的情绪却淡到了极致，冷冷的，似一潭深不见底的水，不见深浅，喜怒无波。

隋京不出声，代婉也不敢妄动。

毕竟此时此刻，隋京能捏住她许多事。

良久，隋京终于放下书卷，抬起眼来。那一眼落在代婉身上，淡淡的，像是在看一件不甚紧要的物什。

“可识过字？”

他开口，声音依旧是那副疏懒的调子，却让代婉后背一紧。

“跟着庄子里的账房先生学过几个常用的字。”

代婉又垂下眼眸，避开他那双幽深漆黑的瞳孔。

她猜不透他的用意，只好斟酌再三，挑了一句不会出错的回答。

“账房先生？”

他重复了一遍这四个字，好看的薄唇衔着若有若无的笑意。那笑意不达眼底，只是唇角的弧度微微扬起，却让代婉莫名生出几分不安。

“这本《增广贤文》近日风靡京都。”隋京抬起手中的书卷“我瞧了许久，也没瞧出来一本启蒙读物为何如此受人喜爱。”

他微微垂眸，露出修长的脖颈，喉结轻轻滚动。日光从竹叶的缝隙里漏下来，星星点点，落在他垂落的眼睫上，镀上一层淡淡的金边。那眼睫浓密而长，在眼睑上投下一片鸦羽般的阴影。

“许是我读痴了，未能从中品出深意来。”

他顿了顿，抬起眼，目光炙热的落在代婉脸上。

“不若妹妹为我解惑？”

妹妹。

这两个字落进耳中，代婉心头猛地一跳，明眸微动，不解地抬眸，却不小心撞入那人深不见底的双眼。

代婉心间一紧。她原已做好了被刁难的准备。

可迎接她的却是再温和不过的语气。

眼前这个人，她着实看不透。

“我才疏学浅，胡言乱语恐污了少君的耳朵。”

她再次垂下眼，把姿态放到最低。

“何必如此过谦。”

隋京的声音懒洋洋的，慵懒得近乎漫不经心。他仍倚在凭几上，修长的指节随意翻起一页，便抬手向代婉示意。

她静了一息，上前几步，伸出双手接过那本《增广贤文》。

在看到熟悉的字迹后，面容噌的失了血色。

无他，那是出自她手的仿本。可若只是仿本，原也没什么大不了的，可偏偏模仿的对象是眼前这位侯府少君的字迹。