“十余年不见，姑娘如今出落地是愈发像你阿母了。”芸娘抬手抹了抹不存在的眼泪，又亲热的握住代婉未来得及收回的手，“自主人离开了教坊司，我也辗转伺候了几位姑娘，渐渐熬了些资历出来，上一任妈妈去世以后，姑娘们都信赖我，官府也指了我看管教坊司。不过自从你阿母赎身离去之后，教坊司也不似从前鼎盛，没有出过什么魁首。”

“说来惭愧，咱们这些人不似你阿母，出身高贵，虽然一朝落难明珠蒙尘，可到底有掩不住的福气在身。咱们这些人低贱，入了教坊司便是一辈子要烂在里头的，恩客虽然喜欢却不肯拼着得罪正妻，触犯天颜的下场。走官路将我们捞出去，是以这些年说来惭愧，也不敢上门拜谒，惹得主人想起从前的事，又平白添了伤心事。”

芸娘目露忧哀，捏着帕子，斜偏着头，朱红的唇喋喋不休地念着，是不是·用余光打量着代婉的反应。

“人贵在心，芸姨心肠磊落，又为人豪爽周全。幼时若无芸姨，只怕代婉未必有气喘至今日。如今的世道，女子本就艰难，芸姨能将教坊司撑起来，又得了姑娘们的认可，可见芸姨的本事便是世间许多男儿也不及呢。何须如此自苦”

代婉温柔地复拢住芸娘串满朱翠的手，于一身的滞涩里拧出一抹温宁的笑意。神思也被芸娘三语两语撩回昨日，迷蒙见又见到母亲那张面无表情的精致面容，在一片红纱飘动中渐行渐远。

“姑娘谬赞了，妈妈我快不说这些浑话了。”芸娘连忙摆摆手，又换上一副表情，从身后的矮凳上捧出出一个如意云纹织金素锦包裹，献宝似得双手奉上。“这是主人当年留下来的东西，我都收的好好的，就怕主人有朝一日想起来要找，还能有个地方。”

话虽是托词，可若不是特意细心存下又怎能留存十余年呢？

故而代婉极是感激，长而卷翘的羽睫蝶衣般细微的颤动着，喉间紧涩，素手生怕惊扰了什么似得，极轻极缓地打开了包裹。

雕花的木窗斜开着，框住一树清雅的绿意在右下侧，不远处是街边悠扬叫卖的声音。里间香炉上空悬着乳白的袅袅烟气。

上浮，飘转，漫去。

在乌蒙中一张沉静的侧脸渐次清晰起来。

她目光沉在绳结上，平了平气息，纤净的手背盖在其上，只犹豫了一隙，便指尖翻动，利落的解开。

乍一入目的是样式浓艳的朱钗宝环，在灯火葳蕤下灼灼放光，代婉只是轻轻触过，便将手按捺在其下泛黄发旧的书籍上，泪光盈闪，终究是吞了进去，没有落下。

她轻轻捧出，书籍陈旧的气息扑面而来，缠绕着似有似无熟悉的香气。

沉眸敛目，代婉就这样静静地将阿母的旧物拥在怀中，如同拥住了一具柔软的可以将她内心的苦寒全部驱散的身躯。

伤情至极，代婉抬眸欲写，却被一只

最下层压着一只髹漆羊皮红髓鼗鼓。

样式是十余年前最为常见的，只可惜一侧的红髓珠掉了，不知是何年何月遗失在何处？

代婉放下书本，指尖从鼓面摩挲至尾，一言不发。

记忆中，阿母总是冷冷淡淡的，不会像芸姨那样抱着她，也不会像寻常的阿母一样在代婉浑闹时斥责。

无论何时，都只是冷眼瞧着她。

仿若代婉是什么不相干的人。

这样哄孩子的东西，她从未见过，更不敢想曾经有一刻，那个如冰的人曾将她拥在怀中，轻声哝语，细细哼唱着不知名的歌谣，再用鼗鼓轻晃，逗弄怀中的婴孩，露出咯咯的笑。

这一切都太过梦幻迷离，她不敢细想，也不敢奢望。

最终只是轻叹一声，慎慎问出口：“这是阿母的东西吗？以前从未见过。”

“当然是了，这还是我们姐妹一同挑的。”芸娘看到这只鼗鼓，眼中不由得燃起火光，忙道：”主子刚进教坊司的时候，十月怀胎，肚子鼓鼓挺着。很快你就落地了，你阿母当年因着夫家的缘故落了狱，怀你的时候，泰半都在狱中，故而身子格外瘦弱。生下来你，就立马带了黄疸，一大一小都在鬼门关滚过一遭。还是大的舍不得小的可孤零零的躺在儿筐里，这才吊了口气挺了过来。主子也是头回当阿母，你哭了不会哄，适逢家中大难，主子郁结难消，时常是你哭着，她也落泪。孩儿感受到了母亲的眼泪，于是张着无牙的小口，嚎着嗓子，吐着舌头哭得更凶了，好几日都哄不下来。后来还是有人带了些哄孩子的东西，你偏偏就喜欢这鼗鼓的声音，你阿母一晃你便不哭了。”

代婉细细听着，指节渐渐收紧，眼中忽而生出期冀的光，如同入梦般怔在原地。

“还有这种事。”代婉用手背揩去止不住滚落的泪，喉咙发紧，却仍勉强笑道：“我竟不知道。”

“你当时还只是个奶娃娃，如何会记得？”

芸娘也笑了。

不过代婉没有忘记今日出府的目的，寒暄了几句，她便将话题引向关口。

“芸姨日前说有了我阿娘的踪迹，可是真的？”

芸娘品了口茶，垂眸沉默，细细思索着如何开口。

“也不算特别真切，我那个跑船运的娘弟这些年替我跑腿办事，也在暗中注意着主子的踪迹。走南闯北，江湖人嘛，总比我们这些困在京里出不去的要强些。只是这许多年，都没有什么消息。主子祖籍在淮锡，上月里，我娘弟说是要给一个人贵人送一船东西到哪里，我便留了个心眼，让他细细打听。谁料，还真的在一个茶馆有了眉目。”

“芸姨此话可当真？”

代婉豁然起身，动作太快太急以至于碰倒了满满一杯茶水，温烫的茶汤洇湿了半条襦裙，她也浑然不觉。

芸娘的话还余在空气中，回声般在她的脑海中一遍又一遍盘桓。

“姑娘别急啊。”芸娘连忙用帕子吸了吸代婉沾湿的襦裙，生怕这位矜贵的主在她这里生了病气，那后面的话可就不好开口了。

正欲张口唤人的功夫，代婉拽住了她，摇了摇头道：“不碍事的。”

此刻最要紧的是这点虚无缥缈却又如同救命蒲草一般的消息。

“且听我慢慢说。”芸娘呼吸间稳了稳气，两人又落座，这才启唇,"我那娘弟与我自幼亲厚，我交代的事，无有不尽心的。故而得了消息便第一时间写信告知于我了，说各种详情待他回京后细说。"

代婉一把拉住芸娘的手，期待的目光灼灼注视着她，静待她接下来的陈白。

谁料芸娘偷偷觑了一眼代婉，为难着竟不肯开口，犹疑间又灌了一口茶。

“只是……”

芸娘尾调拖得长长地，半天才挤出两个字颇有些羞赧，不忍开口。