传胪大典，礼官手拿黄绢，笑容像画上去一般僵硬刻板。

新科进士们身着青衫，头戴簪花，排列整齐。围观百姓挤在宫门口的栅栏外，伸长了脖子往里张望，等着听第一手的消息。

韩蝶站在队伍中，手心里全是汗。青衫的后背也被汗洇湿了一小块，贴在皮肤上，又冷又黏。

她不知道自己的名次，不知道接下来会发生什么。只知道，今日之后，一切都将不同。

杜一舟站在斜后方，看着她的背影，嘴唇动了动。

“陛下驾到——”

明黄的伞扇缓缓移来，顾曜端坐于龙椅上，冕旒后的目光扫过全场。韩慈站在他右侧第一位，一如既往地面无表情。

宁安堂则站定在另一侧，微微低头，不知在想些什么。

礼官高唱：“跪——”

所有进士齐刷刷跪下，山呼万岁。

“平身——”

众人起身。接下来应该是礼官传唱名次，他却将嘴闭得死死的。

风声吹过，细微的议论声逐渐升起。学子们相互对视一眼，不知发生了什么事。

顾曜看了眼下首第一位的先生，得到一个平稳的回望后，定了定心，从龙椅上起身。

“此次殿试，朕阅卷数日，见诸生策论洋洋洒洒，或论赋税，或言边防，字字珠玑，句句见血。朕深感欣慰。”

稚嫩威严的声音一圈圈荡开，众人一怔，捏不准他的意思，唯有宁安堂与周垣眯起眼睛。

“韩仁甫，怕早就将韩蝶真身一事告诉了圣上。”、“她能逃过殿试搜身，果然是陛下相助！”

周垣忍不住用余光去瞟韩慈，庆幸自己没将韩蝶身份透露给任何人。

“谢陛下。”学子们不知该如何答，只能齐齐谢恩。

望着底下跪拜的学子，顾曜的心定了定。

“说来也不怕众位卿笑话，大昭人才之盛，如过江之鲫，竟让朕挑花了眼。”他笑着摇头，为接下来的话做铺垫。

闻言，便有心思活络的官员踏出一步，弯腰奉承：“陛下过谦了。人才济济，正说明陛下圣德昭彰，天下英才争相效命。”

“说得好！”顾曜高声称赞，看了说话的人一眼，小印子立马记下对方身份。

有人递台阶，自己的打算更能顺理成章。

他偷偷在袖中捏紧手掌，深吸一口气，沉声道：“既然诸位爱卿都是饱学之士，今日朕便请诸位一同看看这三份卷子，为朕决断。”

当场选头三名？！还是他们来选？！

众人惊得呆立在原地，久久无法回神。有人更是忘了规矩，直视圣颜。

唯独韩慈面色如常，站在顾曜身侧，像一座巍峨的山。

清流的人见了，面面相觑，终究没有开口，只是默默低下头。

但其他人可不惧韩慈的威严，抬腿就要出列，想以“不合祖制”劝阻，却被宁安堂用一个眼神压了回去。

就连宁相公也默认了？！

这下，所有人都搞不懂皇帝的葫芦里在卖什么药。

顾曜微微侧头，几名宫人双手捧着三只木匣上前。每只匣子里放着一大沓誊抄下来的试卷。

“此乃前三名的卷子。”他的声音不疾不徐，“朕反复看了数日，难分高下。今日便请诸位爱卿一同看看，替朕定夺。”

话音刚落，宫人上前，将三份卷子的抄本与木签分发给在场官员与学子。

气氛顿时安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。官员与学子们低头细读。

杜一舟一拿到卷子，映入眼帘的便是自己的文章。还没来得及为能进前三而高兴，便看见韩蝶的文章也在其中，赫然转头。

只见对方捏着三份卷子，低着头，嘴唇死死抿起，不知在想些什么。

“阿蝶……”他无声地喊了句对方的名字，面露担忧。

阿蝶能瞒多久呢？总有一天会暴露的。

可他什么也做不了，只能颓然地垮下肩膀，盯着手中卷子发呆。

三份卷子，三种风格。

第一份辞藻华丽，引经据典，从《周礼》讲到《孟子》，洋洋洒洒。立论是“轻徭薄赋，与民休息”，认为赋税积弊在于朝廷征收太重，只要减税，民心自安。

不能说不对，只是立论避重就轻，充当权宜之计尚可，富国强兵远远不够。

第二份锋芒毕露，直指“豪强兼并，官吏贪墨”是赋税积弊的根源，主张“严惩豪强，重治贪官”，甚至建议没收瞒报田产充公。

这是杜一舟的卷子。

对于其中没收田产的举措，顾曜倒是十分赞同，这法子最有效，可惜实现不了。

换一个实权皇帝，比如大昭圣祖皇帝，有军权民心在手，直接没收田产不会有任何问题。

偏偏顾曜没有如此强硬的实力。倘若他强行没收田产，京城世家、各地豪绅必会异动不断，不出三月，大昭必乱。

第三份没有引经据典，也没有慷慨激昂，而是从小民为何卖田逃亡写起。

文中写，小民不是不想有自己的田，是根本有不了。赋税压在头上，薄地连糊口都不够。

乡绅则趁机压价买地，地契交了，官府那头的地籍上却仍登记在小民名下，税还得交。而乡绅有赋役特权，买下的地能一笔勾销，实现有产无税。

小民走投无路，只能逃亡，或被迫将田产献纳给乡绅以求庇护。

但笔者并未责怪献地逃荒的小民，而是提出自己的方法。

——第一步，选县试点清丈田亩，把瞒报的地从“隐田”变成“税田”，不没收，只征税；

第二步，按田亩数量实行累进税，田越多税越重；