他想扑过去抱住她，想将她搂进怀里，想用自己的脸贴着她的脸、用自己的手握住她的手，可他不能。
阵法里大周皇帝的皇气正在源源不断地被抽离出来，这些金色的气运顺着符文游走，一丝一缕地汇入阵眼。
只要他再坚持一炷香，只要一炷香，他就能把这些气运全部灌注到素娥的体内，她就能活下去了，平安喜乐地去过她未能过过得生活。
他拼命地摇头：“别过来！素娥你别过来！”
“阵法还没成！再等一等，就等一炷香！我马上就能救你了！你站在那里别动！别动好不好？”
素娥停住脚步，她细细分辨着他狼狈不堪的脸，听着他语气里的焦灼与恳求。
她没有再往前走了，可她的手还是朝他伸着：“木头。”
“你过来。”
胡员外的身子僵住。
“你过来。”素娥又说了一遍，“这阵法要的东西太多了。你拿别人的命去换我的命，我睡不着。”
“你过来，让我好好看看你。我有好久……没有好好看过你了。”
那年他带素娥从丹丘野回来后，素娥的眼睛就越来越差，后面渐渐不能视物，听到她能再次看见，他觉得做得这一切都是值得的，她终于能看见了，瞬间眼泪砸在衣襟。
素娥看着他执迷不悟的模样，干裂的唇角扯出一抹凄楚的笑。
她推开应澄的搀扶，拖着残破不堪的躯壳一步一步踉跄着走向台阶。
“木头。”
素娥走得很慢，每走一步都要停下喘息。
“这几百年……都是你跋山涉水、一步一步地走向我。”
“你走了那么远的路，翻了那么多座山，应该也杀了不少人……”
她停顿了一下，身子晃了晃险些栽倒在地上。
胡员外发出惊恐的悲鸣，他本能地想要松手去扶，可手刚离开阵法半寸，暗红色的符文便猛地一暗，阵眼里的气运流转立刻滞涩起来，他低头又咬着牙将手按回。
他不能松！
就快了，就差最后一点——
暗红光芒再次大盛，李章发出痛苦的哀嚎。
他整个人弓起脊背，浑身抽搐着，肉眼可见的金色气运从他身上抽离出来，顺着地脉游走，汇入阵眼，再从红光里渗出注入素娥的体内。
神奇的一幕发生了，素娥那原本干枯的皮肤在金色气运的滋养下竟然泛起红润，她摇摇欲坠的身躯也仿佛重新获得力量，脚步变得平稳许多。
“看到了吗！有用！真的有用！”
胡员外看着素娥的变化，发出欣喜地笑声，他嘴角不断涌出黑血，可他像是感觉不到。
他透支着生命，疯狂地催动着阵法，“素娥！你能活下去了！你看到了吗！你能活下去了！”
他笑着，眼泪和着血水一起往下淌。
可素娥的眼底没有半点对生机的喜悦。
她的手上恢复一点知觉，指腹也重新有了触感，她目光哀伤地看着台阶上那个笑得满脸是悲伤的男人。
应澄在胡府找到她的时候，她虽然不能动弹，但心里跟明镜似的。这几百年，她像个活死人一样被吊着一口气，她怎么会猜不到她的木头要为了她去做什么伤天害理的事情？
她走上台阶，一步一步走到胡员外面前。
她伸出那只恢复了些许知觉的手，捧住胡员外圆润富态的脸庞，掌心贴着他的脸颊，拇指从他颧骨上方被泪水冲出来的痕迹上缓缓擦过，温柔地擦去他嘴角的黑血。
“木头。”
“你看看你现在的样子，多傻啊。”
“木头，你是不是觉得我这几百年过得很苦？”素娥看着他的眼睛轻声问道。
眼泪从赤红的眼眶里滚出来，胡员外哆嗦着嘴唇：“是我没用……是我没能护住你……我救不了你……我什么都救不了……”
他说到最后几个字时，声音已经哽咽得不成样子。
因为他的窥看，他将素娥送走，他亲手将她送进那个吃人的地方，全是他的原因！
他不仅没保护好她，还让她再次被遭受厄运。
“你错了。”
素娥摇头，布满疤痕的面容上忽然绽放出笑容，这个笑容一如当年在破庙里递给他烤红薯的少女一模一样，不知愁滋味，不知前路险，只知道眼前这个人值得她笑。
“自从你把我从那个那个宅院里救出来的那一天起——”她捧着他的脸，指尖抚摸着胡员外脸颊上的软肉，眼底满是缱绻的回忆，“我的每一天，都过得很快乐。”
胡员外愣住。
“你还记不记得，我们在清河镇的时候。”她的声音轻柔，“有一天夜里，我睡不着，偷偷爬起来照了镜子。我看着自己这张被火烧成怪物的脸，再看一眼你那副神仙般好看的模样，我心里头堵得慌。”
“躲在被子里生气了一整宿。”
她说到这里，嘴角弯弯，“准备第二天找你算账来着，结果第二天一早，我推开窗，院子里站着一个圆滚滚的胖子。你穿着一身俗气得要命的绛紫绸缎，挺着个大肚子，站在院子里跟隔壁卖菜的王婶讨价还价，为了一文钱争得面红耳赤。”
“我趴在窗台上看了你半天，差点没认出来那是你。”
她低下头，看着胡员外被血汗糊满的脸，指尖在他脸颊上轻轻捏捏。
“然后你端着碗豆浆跑上来找我，你站在门口，挺着肚子，傻乎乎地问我‘素娥，我现在这样，是不是就和你般配了？’”
“你给了我这世间最好的爱，给了我几百年安稳的岁月，我非常满足。”
素娥捧着他的脸，眼神无比清明决绝，她看着他，爱不释手，“你做了那么多，都是为了我。”
“可你有没有想过，你把自己搭进去，把我一个人留在这世上，你让我怎么办？”
胡员外的嘴唇剧烈地哆嗦着，他张张嘴，喉咙发出呜咽。
“木头，人的命数到了就该走了。”
她看着胡员外的眼睛，“用别人的命、用这天下苍生的血肉来填补我的气数，这不是活着。那是诅咒。”
胡员外慌张地解释：“不，不，不是，素娥，不是，这本就是属于你的......”
素娥温柔地看着他：“木头，我知道。我不怨。”
“几百年我都不曾怨过。”
她的手指从他脸颊上缓缓滑落，一路移到他按在阵法节点上的双手，掌心覆上他的手背。
“你本是悲悯世人的神树。”她一字一字地说，“不要为了我，变成连你自己都厌恶的怪物。”
“不……不要……”胡员外意识到了她要做什么，瞳孔恐慌一缩。
他拼命地想要甩开她的手，可他的手腕在她掌心底下无法挣扎，“不要！素娥！你不要——我求你了——！”
“我喜欢当初你带着净化大地的时候，也是那样的你最吸引我。”
素娥将胡员外的双手从阵法上一点点掰开。