“云儿……”

朱之湄追着前方那抹横冲直撞的淡紫色身影，眉头紧锁，神色紧张。

适才，她尾随罗行朝，站在围屏之后，听到了一切，她是这场话题的中心，可实际上，这与她毫无干系。

她无计可施时，惊异地发觉霍清云亦跟在身后，耳闻目睹了这一场闹剧。霍清云惊慌失措地逃跑了。

朱之湄追得及时，又比身娇体贵的霍清云强健，故轻而易举地追赶上了她。

“云儿……” 朱之湄抓住了她的一只臂膀，控制住了她，定睛瞧着她，才见她丢了魂魄般失神，眸光涣散，似乎受到了沉痛的打击。

朱之湄心中一痛，柔声道：“你都听见了，云儿，你日思夜想的母亲出现了，你不是该开心的么？”

霍清云听见“母亲”二字，睁大了眸子，眼中放射出警惕的意味，宛似受到了危险般叫道：“你不要说，什么都不要说，他们将你看作这唯一的女儿，那么……就让它将错就错下去。”

朱之湄乍一闻言这几句话，满心的抗拒，她知道霍清云对母亲的思念，期待着相逢，但真正到了这一日，她却连见一面也惧怕了。

“这个错误太深了，我见到她，只觉愧疚。你思母深切，韩娘子亦放你在心上，说开此事，对谁都好。”

朱之湄看着她，却见她洁白的脸侧残留一抹红痕，显然是个巴掌印。

“我们姐妹一场，我的母亲也是你的母亲，你就当帮我一次。若能与她相认，我定然愿意，可我……嫁给了罗庄瞻，在决定牺牲自己来给罗府沉重一击时……”

她痛苦地喘了口气，但不肯停下，用凄凉的语气继续道：“从那时起，我为人子女的身份，就破灭了。在罗行朝面前，我是他素未谋面却费劲了心思要他命的亲生女儿，在韩娘子面前，我是个行止不端之人，而在爹……不……在霍老将军面前，我是个忘恩负义之人，我利用他这么多年，我占用你的身份这么多年，我怎么有颜面说出这一切，我受不了，我……我受的折磨够重了，湄儿，你大发慈悲一次罢……”

霍清云不敢直视她，双眼直直地望着地面，浑身战栗，似乎已经走进绝境，只等着朱之湄说出这句松口的话。

朱之湄伸出手，不敢用力似的将手轻放在她脸上，而后加重力度抚摸她微红的脸，怜惜道：“这是罗行朝打了你，他此般残忍地对你，且不说他抛弃你们母女，但论这蛮横无理的行为，就该反手给他一击，若是我，定是要啐他几口或是踢他两脚解气的，你要他的性命，这就更好了。”

霍清云的脸往回缩了缩，像是不认同她的看法，默默了半晌，“他的性命真的是我该取的吗？湄儿，你知道我下了多大的决心将那张信笺给你，要揭开他的阴谋，似乎是要我犯罪一般。当初替你回到京城，除了听你母亲的命令，更多的是我想见到罗行朝，我要看看这让我母亲痛不欲生的人是谁，为什么母亲被这遥不可及的人折磨得没有人样，这个念头一直搁在我心里。”

朱之湄听她声音低不可闻，字字句句像是逼着从胸口挤出来，她不忍心了，阻止着道：“云儿，痛苦的事何必提出来……”

“你以为不提我就不痛苦了吗？这么多年来，你以为我过得很好，可是我时刻在想着怎么让罗府倒下，怎么连根拔了这顽固的府邸，我允许罗庄瞻的接近，接受了这门亲事，嫁进了罗府，但我的心一直悬着，忐忑不安，我在找时机，终于找到了时机，可是我的心里竟然钻出一个念头，为什么……为什么我要恶毒地揭开他谋反叛逆的路，我好歹是他的血亲啊，但我的脑子里又硬生生被另一个念头拉扯着，那是母亲的耳语，就在我的耳边，现在还在回响，你听……”

霍清云说着说着浑身无力地倒在朱之湄身上，可两只手紧抓着朱之湄，似乎要活下去，只有借着这股力。

朱之湄从胸口松出口气，将下巴轻靠着她头，声音低沉：“这都是上一辈的恩怨了，我们两个的境遇多么像，但行事方式又不同，我是不会管父亲如何的，可你就这么想不开，杀了罗行朝，韩娘子与他的恩怨不一定会消散，这倒加重你的负担，云儿……你自私一些，为自己想一想。”

说到这里，她苦笑一声，“你和我不一样，你行事谨慎，不会做出有违俗礼之事，亦难以接受出格之举，罗行朝这种人，你是容不下的。”

这时，霍清云突然动了一下，抬起了苍白的脸，小心而胆怯地望着她，似乎受到了刺激，但短暂的一瞬间，她脸上的奇怪情绪又消失了，她另起了个话头，但声音明显急促起来，似乎是为了转移注意，“此次回去，他们马上就会有行动了，秦大人他……他会有所察觉，但其中的细节是无从得知的，罗行朝勾结了远在盐州的平南王刘完陵，必须先发制人，断了罗行朝的后路才行，湄儿，此事要知会秦大人。”

这是关于国运的大事，朱之湄从她郑重又庄严的口吻中，更深地体察到这一点，她忽然感到藏在衣袖中的信笺，无比炙热地贴着她的皮肉，而她负担着一个重大使命。

可她内心忽然烦躁起来，不知何故，她隐隐觉得一旦向秦子骋说明，那么秦子骋必会采取相应的措施，所有涉及此事的人，都会丧命，包括罗庄瞻。

这个念头是她不敢触及的，一旦冒了出来，她就心烦意燥了，她明白了秦子骋的心意，也愿意接受他，可她竟担心罗庄瞻的生死，甚至心中在痛斥罗庄瞻，为什么他要夺权，为什么不择手段不惜人命，为什么杀死了她记忆中的罗庄瞻？他是幼时耐心劝慰、给她带来关切的罗庄瞻吗？

不……他们是两个人，她惦念的人，根本就不存在了，或许这根本就不是爱，这是执念。就像韩娘子所说，她喜欢的并不是眼前看得见摸得着的人。

朱之湄目送霍清云走后，径自去了秦子骋住所，途中思索着如何与他说，及至院落外，却听见了罗行朝苍老的声音。

她心念一动，停住了脚步，右移一步藏在了翠竹后，侧耳倾听。

“秦大人以为捉住了他，就有了翻身的机会？” 罗行朝声音轻蔑极了。

秦子骋悠哉悠哉道：“如果大人以为我要靠他来翻身，就太小看我了。”

“陛下削弱了你的权势，秦大人似乎很不服气，你以为你受到冷落是因为我们这些人吗？秦大人错在太骄傲，太自视甚高，陛下风流快活的时候，你偏要插嘴劝阻，时时顶撞，即使你立了功，陛下对你依旧有疑虑。”

罗行朝语气嘲讽。

“正因为这种愚昧的顺从，才造就了意想不到的祸患。”秦子骋十分客观地道，语气中带着拨乱反正的意味。

“秦大人说得冠冕堂皇，还不是因为享受了权利的滋味，才要夺权，还是你觉得此时受人人藐视的境遇，十分好受呢？”

罗行朝意有所指地说着，眸光赤裸裸地盯着他，自恃看明白了他的心思。