秦子骋回府后洗漱更衣，径自来到了朱之湄厢房，白日里人多事杂，面对多方争端，他必须挺身而出。但朱之湄经受了惊扰与害怕，比谁都需要他。

他推开门，正见朱之湄坐在圆桌旁，她身背挺直，双眼望着桌面，可是桌上只有茶盂等茶具。

花几旁有一盏昏黄的烛火，摇曳的光束落在她沉思的侧脸上，她凝神思虑着，向来俏丽的脸庞，变得执拗与深沉。

秦子骋走近她，问了一些饮食寒温之话，她都一一作答，话语间带了淡淡的疏离。

他眉心微蹙，道：“那伙人并非歹人，没有恶意，霍清云性命无忧，你放心。”

“并非歹人，性命无忧……” 说到霍清云时，她才抬了眸，质疑着重复他的话，“秦大人为何如此肯定。你总是这般从容理智，遇到有关利益的抉择，都是凭着理智选出最优答案。”

“你在说什么？” 秦子骋疑惑。

朱之湄一瞬不瞬地瞧着他，续道：“日间作乱领头之人，是阿中。他见到你来，分明有敬畏，你可以阻止他的，以你的能力，你一定可以使两方平服。可是你没有，为什么呢？因为阿中提出的条件，也令你心动，你迫切地要赵连受到责罚，你不满他的存在！”

秦子骋闻言抿唇不语，直直对上朱之湄的视线，他看清了朱之湄的气恼，察觉到她话语中的尖刻与逼迫。

他并不做争辩，可声音有些不稳，“事情从最初的一刻，就有了答案。轻而易举就挑明情绪的人，一开始就输了。赵连受到真情的控制，他会退步的。”

“你说你已经推测到了事情的结局，这也掩盖不了你的私心。” 朱之湄陡然提声。

“私心，你还是不相信我，你总认为我自私自利，嫉妒赵连。我让一个罪有应得的人伏罪，这就不对了吗？若真让他逃过，我就对不起我的心。”

秦子骋凝神瞧着她，语气里大有悲痛之意。

“说你自私自利也还谈不上，可是你真的对得住你的心吗？” 朱之湄忽然激动起来，想到了令她痛苦无比的事，她登时喉头一滞，顿住了。

但一抬眸见到秦子骋坦然的脸色，她再次激愤着，“你说你爱我，你的爱是纯净无尘的么？泸州之行，你利用我避开罗行朝的追踪，你说这是不是你的决定？”

秦子骋听到这里才算是变了脸色，眼中闪过震惊又掠过惧意，面对朱之湄的指控，他慌了手脚，失声道：“这……”

可他吐出一个字，发颤的唇上下伏动，就凝滞地说不出话了。

朱之湄眼望着他的一举一动，倏地发出苦笑，神色悲怆不已。

秦子骋见状忧心如焚，上前一步道：“之湄，你要相信，我既然和你一起，我就会保护你，我会拿命保护你的。”

朱之湄心情激荡不已，退后一步，眼中闪现出决绝，不敢相信道：“果真如此，果真如此，你会拿命来保护我，那么你就很确定，我会拿命来与你一起冒险吗？”

她说到此背过身去，用手拂去眼泪，飞快地走到箱笼处，掀开箱盖，正要掏出衣物。

秦子骋见状心神一激，三步并作两步走过去，拉住她小臂，神色慌乱，“你这是要做什么？”

朱之湄右手略微挣扎，眼眸凌厉又无情地定在他脸上，“当然是要走，离开这里！”

说完话，她用力挣开他，但秦子骋牢牢握住她手腕，神色僵硬，隐含着害怕，高大的身躯挡在她身前，大有扎根在此之势。

“你以为你拦得住我，快松开我！” 朱之湄叫嚷着，开始去推他，二人一个要走，一个不放。

推挤之下，朱之湄撞到了身侧的妆奁处，眼眸扫过面前的鎏金铜镜台，忽然看见了发间戴着的梅花长簪，她怔了神，骤然厌恶地拔下这根长簪，看着留着一个缺口的花瓣，她气恼地笑了。

也许是这一刻朱之湄的苍凉又含有深意的笑令秦子骋失了控、丢了神，朱之湄一推，就轻而易举地让他接连后退了三步，她口吻森冷：“你拿留有豁口的簪子送我，这何尝不是意味着你尚有保留的心？我相信你的，我说服自己你待我之心深厚，可你一次次叫我失望。”

她说完话，将簪子重重放在身后桌面上。

秦子骋慌得不知如何是好，“不……你相信我……即便我对你有欺瞒，我也是爱你的，我的心因你而鲜活跳动。”

“我承受不起你这颗过分钻营的心。”

朱之湄始终没能走出去，但自那以后，她对秦子骋态度日渐冷淡，所说之话屈指可数。

阳光和煦的一日，秦子骋与黄竹走在泸州大街上，正在察看流民情况，但秦子骋心情委实不佳。

二人绕道小巷，正要回府时，忽听见巷道深处传来辱骂不绝之音。

秦子骋二人心生疑惑，举步进入幽深的巷子，正见四五个流民围着一个人，正给以拳打脚踢，地面之人衣衫破烂，时而发出疼痛难忍的呻吟声，但是强忍着没有一句求饶之言。

秦子骋冷眼看着，猜测这是流民之间的内乱，眼神示意黄竹上前阻止。

黄竹见状过去，拦住这几个狂怒之人，这几人起初被阻拦，是满腔怒火，但一转身，望见不远处靠墙而立的秦子骋，各自交换眼神息了声。

秦子骋帮助了他们，这是毋庸置疑的，且他好歹是个官儿，他们怎么能眼皮子底下犯事。

故各自行了礼一溜烟跑远了。

秦子骋面色淡淡，一眼扫过地面之人，这人想必被打得麻木了，始终以手抱头，身躯蜷伏，不发一言。

黄竹瞥了眼秦子骋脸色，赶忙过去扶了人，这一扶之下，瞧清了对方的脸，便是一惊。

“赵大人——”

他原先清俊的脸庞变得浮肿，两颊充斥着青紫的伤，额上鲜血直流。

赵连闻言慢腾腾地抬了眼，从黄竹脸上挪到走近了的秦子骋脸上，他盯着人瞧了一息，两只浑浊的眼忽然闪现出精光来，当即拽住黄竹的手，费力站了起身，与秦子骋平视着，那眼神上上下下将秦子骋打量个透，末了挤出讥刺的话，"原是秦大人。"

赵连认罪之后，在泸州城声名狼藉，人人撞见都要啐上一口。

秦子骋本不欲与他计较，可是这几日与朱之湄的矛盾，全是因他而起，他憋着一口气无处宣泄，又听闻这一番无礼的话，秦子骋沉吟道：“赵大人虽有大罪，可事情尚未禀告陛下，没有定罪，怎能容人如此折辱？”

“少假仁假义的了，我如今这般，你开心才是。” 赵连瞧着他这张严正的面孔，恨意登时涌上，“大人心中是瞧不起我的罢，你不齿我的所作所为，可你整个人就是干净无暇的吗？你不会杀一个百姓么？”

秦子骋皱了皱眉，略显烦躁。

赵连想到了什么，疯狂地笑了起来，伸出干枯的手指，阴冷道：“泸州城的粮仓起火，死了上百人，这火是你放的罢。”