话音入耳，秦子骋浑身一震。

赵连清晰地捕捉到了，仰头大笑，“你又比我强多少，我是帮凶，而你是刽子手。”

秦子骋站在原地，良久未动，这桩事始终是他避而不谈的，虽是为了断粮拦住平南王，但死去的人是具体可数地呈现在眼前的，这一切都逃不开。

他自认为民做主，不伤无辜，可现今却伤了上百条命，这般残忍的事，出自他手。

他怔怔站了良久，方道：“黄竹，将他送去医铺。”

暮色降临，黝黑的天穹点缀着疏落的星光，城东流民所中，人声起伏，争端不休。

“我就说他们这些当官儿的没一个好人，宋正思贪赃枉法，赵连庇护罪人，秦子骋更恶毒，他视人命如草芥，却装出仁慈的模样来获取我们的归附，他是最可恶的伪善之徒！”

一个流民脸色涨红，手锤木桌，木屑唰唰唰地掉落在地。

“不可能——” 对面一人闻言亦是怒火冲天，起身而立，这架势似乎立马要拔拳相向，正是流民阿中，“秦大人是个活菩萨，他派人送来吃食，搭建草屋，没有他我们能有这安身之所么？你不要污蔑了他！”

“数月前偏远的粮库怎么就着了火，我亲耳所闻，这火是秦子骋所放，数百条人命就这么没了，他还算什么活菩萨?” 这个流民恶狠狠啐了一口，说完后，身边人皆被煽动，个个附声恶语不绝。

“胡说！秦大人不会的，若真如此，他怎么会来救我们？” 阿中叫喊着，双眼通红，濒临崩溃。

“这是为了博得个好名声啊。”

两拨人吵得热火朝天时，一队官兵倏地来到，点名道姓要捉拿阿中。

“阿中，他犯了何事？” 骤然间，所有流民团结一处，目光均集中在官兵脸上，这伙官兵来势汹汹，脸上带了杀气。

“他带头作乱，挟持人犯霍清云，致使人犯逃脱，这是该砍头的大罪！拿下！” 带头的官兵厉声喝道，手一挥，两个官兵持刀而上，直接拿住了阿中。

阿中登时面无人色，手脚并用地挣扎着，“我要见秦大人，我要见秦大人——”

“这是秦大人下的令，你还有什么好说的？带走！”

一语落地，阿中面若死灰，眼中的光骤然熄灭，随即生出无尽的痛恨，“我将你当作再生父母，你竟要我的命，你竟要我的命！”

痛苦的声音回荡在空中，持续不断地响着。

余下流民心有不甘，面面相觑地站着。

翌日一早，秦子骋站在院中，盯着堆积了层叠云朵的天空，面含忧虑。

押送不当之罪，陛下并未怪罪，可却将另外一桩事压在了他头上，捉拿一路北上的平南王刘完陵。

刘完陵如今北上，途径几座城池，一路烧杀不断，亦收纳了诸多壮士，军队规模日益庞大，对付他，是个难题。

“大人，姑娘掀翻了膳食，滴水未进。” 这时，一个女婢战兢兢来报。

秦子骋回头看去，侍婢衣角处沾了汤水，惶恐无比。

他面色泛冷，走进了朱之湄的厢房，地面上油水泛着透亮的光，几名女仆在收拾残局，秦子骋挥手命人离去，看向伫立窗前的朱之湄。

她的侧脸沉静而安宁，两道目光长久地停留在横斜于窗头的柔枝上。

秦子骋满腹的话要倾诉，想让她乖乖进食、修养身体，可是到了这当儿，望见她这神色萧索、安静得可怕的模样，他生出了前所未有的害怕，害怕她真的离自己而去了，她的心走了。

秦子骋上前两步，两只手穿过她的腰，从背后紧紧抱住她，猛地闻了闻她脖颈间的气息，他仿若得到了治愈，又生发出汹涌的苦，他轻声恳求道：“之湄，你明白我的，原谅我罢。”

朱之湄低了头，皱眉掰开这两只困住她的手，转身正视他，语气冷硬：“你欺骗了我，我早已决定原谅你。可你为了心中的公义，为了让赵连伏法，不顾他人死活，你要赌上云儿的命。”

说到此，她眸子变得幽深，怀疑道：“若被挟持的是我，在面对大义与我的选择中，你也会权衡利弊，从容理性吗？”

“不，你当然不一样。” 秦子骋脸上显出深刻的抗拒，似乎连想也不敢想。

朱之湄疑惑地注视他呈现出来的情绪，喜怒哀乐，鲜明真切，情绪涌上头脑的一瞬，是最真实的一刻，可经年累月，情感会如画轴上的色彩，暗淡无光。

“瞧，你不是圣人，你也有私心，那日与赵连的对峙中，你敢说，你冷眼旁观，是因为恶人该受处罚、该下地狱吗？你全无私心吗？”

朱之湄发出了触及灵魂的质问。

面对她的咄咄逼问，秦子骋后退半步，似乎自己也陷入了死胡同，他本就是要解救百姓的，但对赵连的厌恶，有的，这当然会有。

“即便是圣人，也有私心，我冷眼旁观，即使是掺杂了这一丁点儿卑劣的心思，亦是无可厚非。你怎么就抓着我不放呢？” 秦子骋脸色发白，紧盯着她，十分不解。

“因为你并未交付出十足的真心，我说过相信你，你却利用我。即便你说你会和我一起死，可我不想稀里糊涂地死。你的心事，你的屈辱，你被赵连压过一头，你要杀了他，所有不堪入耳的事，你尽可放心同我说，我会站在你那边的，可你没有，你不相信我。”

朱之湄激动得脸色发红，眼里尽是痛楚。

秦子骋见她绕不开这件事，心情沉重之下，忽然从衣袖中掏出那日赵连所书，殷红血迹已经干涸，字迹尚能辨明。

他神色凝重地瞧着这块布帛，忽地气愤难当，刺啦一声，他撕裂开来，像是发泄般，动作愈发干脆迅疾，将此物撕得粉碎，扔在地上。

他紧忙上前一步，眼眶发红，带着期盼又疯狂的神色道：“我将物事毁得彻底，这伤不了赵连了，他既然没事，霍清云也没事，那一日的事，就当没发生过，好吗？”

朱之湄可笑地瞧着他，“秦大人，三岁稚童做错事，才会臆想一切能够重来，沉浸在这种自欺欺人的幸福中。”

她移开头，看着半开的门，踏上一步，但还没走出去，就被秦子骋反手拥住。

“不要走。” 他发自肺腑地哀求着。

朱之湄沉默了，眼下情形，她哪里走得了。

“过几日，我们去岐州，虽然困住你，这不够磊落，但远比你离开我，我看不见你，要好得多。”