程青云摆摆手，笑得温柔：
“咱们明人不说暗话，我今儿来，是替我师弟梅檀心跑一趟，把他妹子赎出去。他凑长凑短，已经给了您两千多，我近日也拮据了些，可手头还有一千银票，算是多给您些养老钱，您要是没意见，人我今天就带走了。”
这话让秋妈妈气得都差点笑了出来：
“程老板，您不是开玩笑吧？三千就想领人，您也不打听打听行情。我当初买她进来花了多少，养了两年，吃穿用度、请师傅教琴棋书画，一笔一笔都记在账上。要赎人，必得一万，少一个子儿，我今儿就让她开门接客！”
没想到程青云不恼，反倒笑得更舒展了些。
他从马褂怀里摸出一张叠好的报纸，展开来铺在账桌上，拿手指头点着上头一小块地方：
“妈妈先别急，您瞧瞧这个。”
秋妈妈低头一看，《平京时报》的梨园版。
上头一条两寸来长的短讯，标题是“名旦程唳云夜访某班，与红妓过从甚密”。
底下的字不多，只说是程唳云连着几晚去柏树胡同一带的某院私会一个姑娘，两人关系暧昧云云。
秋妈妈的眼睛顺着那些字一行行往下挪，越看越摸不着头脑。
直到程青云再次开口，说出来的话，让她的头皮一紧。
“这上面说的人，不就是贵班的头牌玉鸾吗？”
程青云用手里的扇子尖轻点了点那报纸。
“玉鸾？她跟你弟弟……胡说，他们根本都不认识！”
秋妈妈猛地抬起头。
很快她便意识到了什么，胸膛起伏着：
“程老板，你这是存心想往我身上泼脏水吗！”
程青云看了她的反应，心底才算真正踏实了。
他眼睛里收着的狠劲微露，道：
“晚香不过是个还没长全的小丫头，但玉鸾可是你这里的头牌姑娘，一旦沾上了戏子，她的身价会折损多少？一万银元还打得住吗？”
这年头，妓女沾上戏子，那叫“下九流串了行”，传出去是自坏门面。
客人最忌讳这个——嫌脏！
程青云料定，秋妈妈算得清楚这笔账。
而秋妈妈脸色果然如他所料，终于彻底阴了下去。
“你这报纸，什么时候登的？”
她咬着牙问。
“今儿一早。”
程青云把扇子一合，
“妈妈要是答应了放人，明儿我就让报馆登个辟谣告示，什么脏水都泼不到您这秋漪院的门槛里来。要是妈妈不答应……”
他把扇子往桌上一搁：
“那我可就管不住这张报纸了。下回登的消息指名道姓，连班子带姑娘一块儿写上。到那时候，您这院里的姑娘就算出门打茶围，客人都要先问一句‘是不是那个跟戏子勾连的班子’，您这生意还想做吗？”
账房里静得能听见穿过院子的风声。
秋妈妈看了一眼那四五个青布短打的汉子，就这么抱着膀子堵在门口，外头竟始终一丝动静也无。
她实在没想到，程青云会为了帮梅檀心赎妹妹，宁愿豁出自己亲弟弟的清名。
毕竟，梅檀心和程唳云是天生的对头，虽然因为做了师兄弟不得不亲厚些，但谁也想不到，他们之间的关系竟然已经铁成了这样。
片刻后，秋妈妈脸上的凝重就瞬间融化成了一抹笑：
“程老板，都是下九流，咱们各走各的道，谁也别为难谁——就按您说的办吧。”
在意识到自己不是眼前这个年轻人的对手时，她就立刻放弃了，带着生意人特有的从善如流。
只见程青云站起身，也不说话，只是一招手，从门口又进来两个人。
一个是账房先生，一个是中人。
看起来是胸有成竹，准备万全。
赎身文书、身价银子收据、身契作废声明，被那账房先生拿出来，在帐桌上一字排开。
秋妈妈一条一条细看，只见每一道条款都滴水不漏，她暗暗咬着牙，一一按了手印。
可程青云竟还亲自拿出了第四张纸。
抬头写着几个大字：流水稽核单。
“这是您院里往后收条子的规矩。”
程青云声音波澜不惊，
“我在前门大街孙四爷的柜上给您开了个折子，往后您这接了些什么客人，他们的局钱、菜钱，一笔一笔都往这折子上留个底。妈妈别嫌麻烦——周大奶奶那边，眼下正满世界打听到底是哪家班子敢把妓女卖到她宅子里呢，我会帮您息事宁人的。”
秋妈妈实在没想到竟还有这一劫，这可与晚香的事无关了，她的脸色一变：
“程老板，你这是要掐着我的账本？欺人太甚了吧！？”
程青云却笑着摆摆手，打断了她：
“妈妈想岔了。您折子上的进出我一不抽成二不分红，就是想多双眼睛而已。”
多双眼睛……秋妈妈后背忽然微凉。
她忽然记起，隐隐约约听说过，程青云手眼通天，在京城，连皇帝都不知道的事，程青云没准都能知道。
有人偷偷告诉过她，程青云的这些情报都是给上面的大人物用的，只是没人知道，他是怎么办到的。
而秋妈妈今天算是明白了，无数家妓院、堂子、商铺、饭馆，一定就是像自己今天这样，不知不觉间就进了他的套，成了他的眼睛和耳朵——
京城的官员富商们如何往来、谁跟谁暗中勾连、请了什么客、花了多少钱……通过这一本本账目，程青云一个戏子，便都能了如指掌。
她失神般地按下手印，回过神来，盯着程青云那张俊美到近乎带着半分阴柔的脸。
这传说中黑白通吃的年轻人，那份令人如沐春风的温文底下藏着的东西有多深，她今日，才总算是见识了。
“好了，秋妈妈，晚香的东西就劳烦您受累帮她收拾收拾，我外头有车等着她。”
他嘴角的笑又回来了。