秋漪院的账房，设在二进院东厢的尽里头。

“清早起来什么镜子照，梳一个油头什么花香……”

秋妈妈美滋滋哼唱着，翻一页账本，便扒拉一下磨得油亮的算盘珠子，右手无名指上柳叶宽的金戒指打在算盘的黄铜框上，发出叮叮当当的细响。

秋妈妈惯常早上查帐。

正月前是院里的旺月，出条子的、打茶围的、摆酒叫局的，笔笔都得落到纸面上。

一边算账，她心里一边盘算着事。

梅檀心病倒的事她都知道了。

自那之后这三五天，这个戏子都没再上门。

不过，即便梅檀心真的放下了赎妹妹的心思，秋妈妈也不担心。

一个雏儿养到十三四岁上，若能碰着肯出大价钱的户头买回去做小，自是比留到破瓜后接客要划算得多。

周东家这种身家的绸缎商，出得起加倍取赎的价钱，又不像官面上的老爷们那般扎眼，实在是再合适也没有了。

就算没了梅檀心的一万银元，周东家那八千也够她赚得流油。

于是，秋妈妈得了梅檀心病倒的消息，立马便吩咐了让手底下人多去周府走动，要么是找了晚香的绣活送去，要么就是借着问安的名目，把线再拉紧些。

可算盘才打到第三页，门帘子却忽然被人“哗啦”一掀。

是跑厅的秦妈。

她领着两个出门的大姐一前一后进来。

秋妈妈手里算盘没停，只把眼皮撩了一下，见腊月天气，她们三人也不知是怎么了，脸上竟都挂着汗。

她微微皱眉，问道：

“怎么着，帕子送到了没有？周东家说什么没有？”

那秦妈张了张嘴，先拿袖子擦了一把脸，才带愧道：

“我们……根本没见着周东家。”

“没见着？”

算盘珠子“啪”地一停。

“连二门都没进去。”

旁边叫玉苓的大姐接了话，声音还带着喘，

“我们刚上周宅大门，说了要送东西，就听见他们家门房里头有人嚷嚷，话里话外是周大奶奶知道了她家东家要买小的事，正在里头闹呢！”

秋妈妈微惊，把手里的笔往账桌上一搁：

“他家大老婆知道了？怎么说？”

“我们哪敢打听呀。”

秦妈低声说，

“饶是扭头就走，那宅门里还追出来几个凶恶婆子，在后头叫骂着问我们到底是哪家班子里的，亏得我拽着玉苓她们俩撒腿就跑！”

秋妈妈脸上那层惯常的镇定还没完全垮，只是腮帮子紧了紧。

而玉苓小心翼翼地说：

“妈妈别着急，要不……我们明日再到周家铺子里试试？单找他们东家，说不定能成？”

“不成！”

秋妈妈却掐紧了手心里的帕子，

“你们难道忘了，周大奶奶的娘家哥哥是谁？”

秦妈等这才想到这层，纷纷对视。

周大奶奶的哥哥，现而今可是警事厅里专管整饬风俗的高官，上回寒潭胡同有个茶室没按时给他挂红，没过半个月，巡警就上门查了三天，连水牌都抄走了。

寻常人家里大老婆再厉害，也拗不过男人，男人要买小妾，哪个女人也拦不住。

可是周家那大少奶奶可不一样，仗着娘家的势，她想管谁管不成？

账房里静了一瞬。

秋妈妈咬着牙慢慢把身子坐直了，伸手“哗啦”一声把算盘又拉回面前。

“这周家的好事，算是黄了！”

她恨恨道，但又转了转眼珠子，说，

“不过以晚香这个姿色，再找个有钱的冤大头就是了，今晚就再把她出局的水牌给我挂出去！”

底下人自然连声答“是”，可没想到，她话音一落，竟有个疏疏朗朗的男声响起在账房门口。

“秋妈妈，这是要忙着让哪位红姑娘出局啊？”

门帘一响，二十五六的年轻男人步履潇洒。

只见他身穿一件石青缎面的皮袍，外罩一件华贵的玄色漳绒马褂，纽襻上一块白铜怀表，细细链子矜贵地垂在胸前。

那一张脸不需要粉墨修饰，就已经是话本里的惊世才俊——眉梢略挑，凤眼炯炯，红润的薄唇勾着一抹笑。

可他身后跟着的那四五个人，就面貌大不相同了。

一水儿五大三粗的粗豪汉子，腰里个个都鼓鼓囊囊，往门里一挤，把个窄长账房堵得黑压压一片。

秦妈等人惊呼起来，纷纷避忌到帐桌之后。

秋妈妈倒没动，只是眼皮猛地一跳。

她院里养着六七个护院，日夜轮值，大门、二门、月亮门各两个，都是练过把式的壮汉。

可这伙人就这么长驱直入，自己却连声狗叫都没听着，这说明，前头的护院已经都被摁住了。

秋妈妈虽心中惊动，可面上仍旧不露，堆出个笑：

“哟，这不是程老板吗。什么风把您吹来了？今儿个没戏？”

程青云施施然，把手里的湘妃竹扇往桌上一搁，便拉过一把八仙椅，大马金刀地坐了下来。

“有戏无戏，今天我都得来替您解这个忧，不能让您为了晚香姑娘犯愁啊。”

秋妈妈手攥紧了拳头，又松开，道：

“程老板这话说的，我犯什么愁？晚香才十三，还早着呢。”