沉重的楠木房门“吱呀”一声被推开，一股混杂着陈年书墨与名贵香料的气息扑面而来，与院外仆役房舍那股子挥之不去的皂角与汗水的味道，恍若两个天地。

拂雪，不，此刻的陈嫂，眼帘微垂，恭顺地提着水桶与抹布，迈过了那道高高的门槛。

她的步子迈得很小，带着一种久处下人、生怕行差踏错的谨慎。

然而，就在她垂首的一刹那，眼角的余光却已如水银泻地，无声无息地将这书房内的景象尽收于心底。

这间书房，竟比得上主家老爷的书房气派。

入目便是一架紫檀木雕花的博古架，上面错落摆放着几件成色上佳的瓷器，绝非寻常人家所能拥有。

窗下的大书案，乃是整块的金丝楠木，木纹在烛火下隐隐流动，宛若活物。

案上之物更是考究：一方和田玉的玉砚，温润通透；一支饱蘸了墨、悬于笔架上的湖笔，笔杆是湘妃竹所制，其上斑驳点点，宛若泪痕；笔下的纸，竟是价比黄金的澄心堂纸，纸质细腻，莹白如玉。

陈嫂的心，如同一口古井，表面波澜不惊，内里却已然掀起了惊涛。

她知道钱管事在裴府的月例，便是再翻上十倍，也置办不起这满屋的奢华。

每一件器物，都在无声地诉说着其主人的贪婪与不法。

她不敢多看，只是依着一个粗使仆妇的本分，从墙角开始，仔细地擦拭着地板。

她擦得很慢，很认真，每一寸地砖都擦得光可鉴人，仿佛这是她此生唯一懂得的事情。

她的身子佝偻着，头埋得更低，这副卑微的姿态，让她得以更加隐蔽地观察着这屋里的一切。

擦至书案之下，她的动作微微一顿。案几的抽屉并未上锁，其中一个，还虚掩着一道缝隙。

透过那缝隙，她能瞥见里面堆叠着一些册子，封面皆是上好的蓝色绸缎。

那不是裴府公中的账册样式。

她没有动。

她只是一个仆妇，一个愚钝、木讷的寡妇陈嫂。

她将那处地板擦拭得格外干净，然后不着痕迹地移开了身子。

接着，她开始擦拭博古架。

她用干布小心翼翼地拂去瓷瓶上的灰尘，她的目光却穿过那玲珑的瓶身，落在了博古架后方，那扇通往内室的门上。

门虚掩着，想来是钱管事今日赴宴，走得匆忙。

正当她准备将手中的抹布浸入水桶，院外忽然传来一阵细碎的脚步声，并伴随着压得极低的交谈声。

“……都这么晚了，不会有事吧？”一个女子的声音，带着几分急切与警惕。

“放心，老夫人被几位族老请去听戏了，说是要热闹到后半夜，到子时是绝对回不来的。府里几位主事的夫人们也都跟着凑趣去了，这府里，此刻还不是咱们说了算？”钱管事那熟悉而油滑的声音响起，其中还带着几分酒后的含糊。

陈嫂的心猛地一紧！

钱管事竟然提前回来了！

她几乎是凭借着本能，连人带桶，闪电般地躲进了书案底下那片最浓重的阴影之中，并顺势拉过一张落地长罩，将自己完全遮蔽。

整个过程，快如狸猫，未曾发出一丝声响。

她刚刚藏好身形，书房的门便被推开了。

钱管事带着一身酒气走了进来，身后还跟着一个打扮俏丽的丫鬟。

那丫鬟，陈嫂认得，正是楚婉音身边最得宠的心腹，翠儿。

“钱管事，这是我们小姐赏你的。”翠儿自怀中取出一个厚实的荷包，扔在桌上，发出“叮”的一声闷响。

她的语气，带着一种居高临下的施舍，“小姐说了，上次的事办得很好，大小姐如今被老夫人申斥，连采买的权都丢了，在府里跟个缩头乌龟似的，全仗着管事您机敏。”

钱管事搓着手，脸上笑开了花，忙不迭地将那荷包揣进怀里，连连点头道：“哪里哪里，全靠表小姐运筹帷幄。小人不过是跑跑腿，出出苦力罢了。只要还有份例傍，小人一定赴汤蹈火，在所不辞！”

翠儿冷哼一声，在那金丝楠木的大椅上坐了下来，俨然是这里的主人。

“吩咐自然是有的。小姐说了，新替大小姐失了采买权，但她毕竟是嫡出大小姐，老夫人心里还是偏疼她的。这府里的中馈，迟早还要交到她手里。小姐的意思是，让你想法子，将其他几项采买，尤其是布料和器物采买的账，也给她搅浑了。让她做一笔，亏一笔！不出半年，保管她在府里再也抬不起头来！”

钱管事眼珠一转，面露难色：“翠儿姑娘，这……这恐怕不易啊。药材账目还好说，毕竟品类繁多，价格浮动，外行人看不出虚实。可这布料……尤其是给各房主子做衣裳的料子，都是有定例的。譬如说，给老夫人裁制寿衣的那匹江南云锦，一尺就是二十两纹银，半点做不得假，这如何搅浑？”