秋日的午后，日光穿过高墙，被官家浣衣坊内弥漫的浓重水汽揉碎，化作一片朦胧的光晕。

空气里混杂着皂角特有的涩香、布料潮湿的霉味与炭火燃过后的灰烬气息，氤氲出一种独属于此地的、沉闷而鲜活的味道。

数十名身着粗布衣衫的女工，如不知疲倦的蝼蚁，散在巨大的青石板与冒着热气的木盆之间。

搓洗声、捶打声、拧水声，夹杂着偶尔压低了嗓子的几句闲谈，汇成一片嘈杂而单调的声浪，日复一日地拍打着这方寸之地。

浣衣坊内等级分明，浣洗的衣物料子越是矜贵，女工的地位便越高，所占的位置也越是宽敞明亮。

而在最角落的阴影里，一个身形瘦弱的少女正独自埋头，小心翼翼地搓洗着一件珊瑚色妆花锦袍。

少女名唤春桃，年方十六，是个无父无母的孤女。

她身量未足，面容清秀，一双眼睛总是带着几分怯生生的神气，仿佛一只误入人群的幼鹿。

然而她手下的动作却极为麻利，透着一股与其外表不符的韧劲。

那件锦袍的料子是上好的云锦，金线织就的繁复云纹，稍有不慎便会勾丝毁损，她却处理得一丝不苟。

因长年浸泡在冷水与皂角水中，她的指节有些粗大红肿，与她纤细的手腕形成了鲜明的对比。

正当她将袍服的袖口浸入水中时，一道影子笼罩了她。

春桃心头一紧，下意识地缩了缩肩膀，抬起头，却见管事孙嬷嬷正站在她面前。

孙嬷嬷年过四十，身形微胖，脸上总是堆着一副和善的笑容，一双精明的眼睛却总在细微处打量着周遭的一切。

她是这浣衣坊内说一不二的人物，平日里鲜少到这最偏僻的角落来。

“春桃啊，”孙嬷嬷的语气出乎意料地温和，“手里的活计先放一放，随我到那边歇歇。”

春桃受宠若惊，连忙擦了擦手，局促不安地站起身，低着头跟在孙嬷嬷身后。

周遭的女工们投来好奇又带着几分探究的目光，让她愈发不敢抬头。

孙嬷嬷将她带到一处晾晒着布匹的僻静廊下，屏退了左右，脸上的笑容更显亲切了些。

她先是打量了春桃一番，满意地点了点头：“嗯，是个干净整齐的姑娘。平日里看你少言寡语，只知埋头干活，便知是个老实本分的。”

“多谢嬷嬷夸赞，奴婢……奴婢只是做好分内事。”春桃的声音细若蚊蚋，双手紧张地绞着自己的衣角。

“傻丫头，在我面前，还这般拘束作甚。”孙嬷嬷拉过她的手，轻轻拍了拍，那掌心的温度让春桃微微一震。

孙嬷嬷叹了口气，一副悲天悯人的模样：“我在这浣衣坊里看人看了二十年，什么样的人没见过？就你这孩子，孤苦无依，又是个锯了嘴的葫芦，旁人欺负了你，你也不知道说，我这心里头，总是惦记着。”

春桃闻言，心中一酸，眼眶竟有些发热。

自入这浣衣坊以来，她听得最多的便是呵斥与使唤，何曾有人对她说过这般体己的话。