火，在冬夜的废墟中肆虐。
那枚被苏明远掷入烈焰中的“惊隼哨”，并非寻常市井玩物，而是一件凝聚了北境边军巧匠心血的奇器。
其哨身乃是用北极极北苦寒之地特产的“鬼面竹”经药水浸泡九九八十一天，再以此竹节包裹着一枚极薄的响铜簧片制成。
此物遇火即燃，受热而缩。
当外层的鬼面竹在烈火的高温炙烤下急速收缩、爆裂的刹那，那被压缩到极致的气流会猛烈冲击内里的铜簧，发出一声常人难以忍受的高频啸叫。
“啾——！！！”
那声音并非沉闷的爆炸，而是一声极度尖锐、短促，却又凄厉至极的雀鸣。
它穿透了噼啪作响的木材爆裂声，穿透了呼啸的北风，如同一支无形的利箭，瞬间刺破了京郊沉闷压抑的夜空。
对于不知内情的人而言，这或许只是火场中某根湿木头爆裂的杂音，转瞬即逝。但对于深知此物底细的人来说，这却是世间最令人心悸的绝响。
这是属于苏明远、梁秋白，以及如今远戍北境的燕王赵子玄，这三人之间立下的生死契约。
这独特的“雀鸣”，是他们少年时预先设定好的、最高级别的求救信号。
它不代表遇敌，不代表受伤，它只代表着一种绝望的决然——“我已陷入绝境，十死无生，速来我们约定的备用地点相救！或者是……替我收尸。”
十年前，北境边关，风雪漫天。
那个时候的苏明远，还是一身银甲、意气风发的少年将军。
他坐在中军大帐外的篝火旁，从怀中掏出了三枚造型古朴的铜竹哨，火光映照着他年轻而飞扬的眉眼。
他笑着将其中两枚分别扔给身旁正在擦拭长剑的少年梁秋白，以及正大口饮酒的四皇子赵子玄，自己手里则紧紧攥着最后一枚。
他看了一眼二人，戏谑却又认真道：“青言、子玄，这哨子名叫‘惊隼’，是我苏家压箱底的救命玩意儿。这三枚哨子同气连枝，咱们三人各执一枚。无论谁陷入绝境，只要吹响或者引着此哨，另外两人便知晓兄弟有难。若有一天，你们听到这声音，那便是我苏明远要把这条命交代了的时候，你们可得来给我收尸，或者……替我把没做完的事做完。”
那时的梁秋白，还是崇文馆里那个清冷儒雅的侍读，他接住哨子，只是淡淡斥了一句“晦气”，却郑重地将其收入袖中。
而那时的赵子玄，还不是如今威震北境的燕王，只是一位意气风发、不知愁滋味的皇子。
他抬手稳稳接住苏明远抛来的哨子，随手往空中一抛又接住，眉宇间尽是少年的狂傲，朗声笑道：“放屁！有我手中的枪和你苏明远的剑，谁能要了你的命？”
那是少年的戏言，却也是生死的契约。
十年光阴流转，少年子弟江湖老。
昔日的三人，一人深陷朝堂泥沼，一人远戍苦寒边疆，一人……却要在今夜，以此声诀别。
……
京城，梁府。
书房内的地龙烧得很旺，将屋外的严寒隔绝殆尽。
案头的烛火静静燃烧，映照着梁秋白那张清瘦而冷峻的面容。
他正端坐在紫檀木大案后，手中握着朱笔，正在批阅刚刚呈上的几份关于“南山矿场”外围税赋的卷宗。
他的背脊挺得笔直，如同一株负雪的苍松，哪怕是在这无人窥视的深夜，也未曾有过一丝一毫的松懈。
这十年来，他一直是这样坐着的。
似乎只有这样紧绷着，才能撑起那身沉重的玄色官袍，才能撑起那个名为“铁面阎罗”的冰冷躯壳。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的咳嗽声打破了书房的寂静。梁秋白放下朱笔，用一方洁白的丝帕捂住口鼻，身躯微微颤抖。
待咳嗽平息，他移开丝帕，那上面已染上了几点刺目的殷红。
他面无表情地将丝帕折好，收入袖中，正欲重新提笔。
就在这时。
极其微弱，却又极其尖锐的一声“啾”，隔着重重院墙，隔着漫天风雪，若有若无地钻入了他的耳膜。
那声音极轻，轻得就像是窗外风吹树梢的哨音。
然而，就是这一瞬，梁秋白握笔的手，却在这一瞬间，僵住了。
那一滴饱蘸的朱砂墨，顺着笔尖滴落，“啪”地一声，在洁白的宣纸上晕染开来，宛如一朵触目惊心的血花。
那不是风声。
那是惊隼！
是明远！
下一瞬间，这位素来以泰山崩于前而色不变著称的殿阁大学士，脸色瞬间冰封，一种前所未有的惊惶与杀气，同时从他那双深不见底的眸子中喷薄而出。
“卓远！”
梁秋白猛然起身，动作之大，竟带翻了案角的茶盏，滚烫的茶水泼洒了一地，但他恍若未觉。
书房的门瞬间被推开，卓远如影子般闪身而入，神色肃穆：“大人！”
梁秋白没有废话，他一大步走向悬挂在墙上的那柄长剑，一边下达了简短而急促的命令，声音冷硬得像是冬夜里的冰棱：
“惊隼哨响，是明远出事了！点齐府中所有暗卫，备最快的马，随我出城！目标——城西十里，废弃的听雨别院！”
卓远瞳孔猛地一缩。
身为当年的老人，他自然知道“惊隼哨”意味着什么。
“是！”卓远没有丝毫迟疑，转身便带着满身寒霜之气消失在夜幕中传令。
梁秋白一把抓过墙上的长剑。
那是一柄看起来极不起眼的铁剑，剑鞘古朴无华。
这是他这十年来，日夜不辍，将当年崇文馆中那套“雅正”的君子剑法，一点点修改、打磨，变成了如今这套只为杀人、不求风度的剑术时，所用的佩剑。
他推开门，刺骨的寒意如潮水般将他淹没，瞬间吹透了他单薄的内衫。但他只觉得胸腔里有一团火在烧，烧得他五脏六腑都在剧痛。
那是他的挚友，是那个曾与他并肩立于昆明池畔，共饮一壶浊酒，梦想着海晏河清、天下太平的兄弟。
“明远……撑住。”