永熙十一年，冬。

北境的冬日来得格外早，也格外狠。

寒风裹挟着如刀片般的雪粒，不知疲倦地抽打着嶂州的崇山峻岭。

这里是燕云十六州的腹地边缘，山势险峻，犹如大地暴起的脊梁，将中原的繁华与塞外的苦寒生生劈开。

嶂州巡防营的把总赵铁柱，此刻正带着一队人马，深一脚浅一脚行走在名为“鬼愁谷”的边缘。

“头儿，这鬼天气，京都能冻流水柱子，咱还往这深沟里钻什么？”年轻的兵卒二狗子缩着脖子，双手交替着插在羊皮袄的袖筒里，冻得鼻涕横流，说话都带着颤音，“这一连连下十日雪，这一带牛羊都站不住脚，哪来的流寇？”

赵铁柱停下脚步，呼出一口浓重的白气，瞬间凝结在满是冰碴的胡须上。

他眯起被风雪吹得通红的眼睛，警惕地扫视着四周苍茫的雪原。

“少废话。”赵铁柱紧了紧腰间的佩刀，声音沉粗，像是被沙石磨过，“上头下了死命令，说是最近边境线上不太平，不仅要防着北边的蛮子，更要防着……有些不干净的东西进出。这鬼愁谷偏僻，却是天然的屏障，越是这种没人去的地方，越容易藏污纳垢。”

“能藏啥啊？”二狗子嘟囔着，用脚踢了踢积雪，“除了石头就是冰，连只鸟都飞不过去。”

“鸟飞不过去？”赵铁柱冷笑一声，目光突然凝固在远处山谷的深处，“你瞧那是什么？”

顺着赵铁柱手指的方向，众兵卒纷纷抬头望去。

只见在风雪交加的半山腰处，一棵参天的古松似乎被什么巨大的力量拦腰撞断，而在那断裂的树干与乱石之间，隐约挂着一个庞然大物。

那东西虽被积雪覆盖了大半，但露出的部分呈现出一种诡异的骨架状，既不像走兽，也不像飞禽，在灰暗的天色下，透着一股令人心悸的死寂。

“那是……大鸟？”二狗子瞪大了眼睛，声音发虚，“这也太大了吧？怕不是成精了？”

“成精个屁！那是死物！”赵铁柱心中猛地一跳，一种从军多年的直觉告诉他，这东西绝非寻常，“都给我打起精神来，抄家伙，下去看看！”

巡防营的士兵们虽然嘴上抱怨，但动作却极其利索。

他们取出绳索，一头系在崖顶的巨石上，一头缠在腰间，如同猿猴般顺着陡峭的崖壁滑向谷底。

越是靠近，那个庞然大物的轮廓就越发清晰。

这并非什么飞鸟，而是一架巨大得超乎想象的“风筝”。或者更准确地说，是一架由木骨与丝绸构建而成的飞鸢。

待众人落地，站在那残骸面前，才真切地感受到其体量的震撼。

这架飞鸢的翼展足有三丈，主体骨架并非寻常竹片，而是用一种极具韧性的硬木经过火烧弯曲而成，表面涂着一层防水的桐油，即便是在这冰天雪地中撑得支离破碎，断口处依然带着一股坚韧的质感。

覆盖在骨架上的，并非市面上常见的棉纸，而是一种极为密实厚实的丝绸，上面甚至还依稀可见绘制着云气纹样，似乎是为了在空中掩人耳目。

“乖乖……”二狗子伸手摸了摸那断裂的翼骨，咋舌道，“这玩意儿要是飞在天上，遮天蔽日的，真跟个大鹏鸟似的。谁这么无聊，造这么大的风筝玩？”

“玩？你见过谁家放风筝用这么粗的绳缆？”赵铁柱蹲下身，捡起一截断裂的绳索。

那绳索足有拇指粗细，是用牛筋混着麻线绞制而成，断口处参差不齐，显然是承受了极大的拉力后崩断的。

“头儿！这儿有东西！”一名老兵突然惊呼起来。

赵铁柱快步走过去，只见在飞鸢残骸的腹部下方，散落着十几个破碎的坛子和布包。

那些坛子大多已经摔得粉碎，里面的东西撒了一地，与洁白的积雪混杂在一起，若不细看，根本分辨不出来。

老兵蹲在地上，用手指蘸了一点地上的“雪”，放进嘴里尝了尝，随即脸色大变，猛地吐了出来，又惊又喜地喊道：“头儿！是盐！是精盐！”

“盐？”

这个字眼如同惊雷一般，在所有士兵的耳边炸响。

在大业王朝，盐铁乃是国之专营，私贩乃是死罪。

而边关苦寒，盐价更是贵如黄金。寻常百姓吃的都是发苦的粗盐，甚至是醋布，而眼前撒在地上的这些……

赵铁柱蹲下身子，抓起一把混着雪的白色晶体，放在舌尖一抿，咸味纯正，回味甚至带着一丝甘甜。

“这是青州那边的上等井盐，只有京城的达官贵人才吃得起……”赵铁柱的声音有些发颤，他抬起头，目光扫过这满地的狼藉，“这飞鸢……是在运盐！”

“我的个乖乖，这一包得有几十斤吧？”二狗子目测了一下那些残破的布包，“这一架风筝，居然能带着几百斤的东西飞上天？”