书房内的空气仿佛凝固，烛火爆出一声轻响，惊破了满室的沉寂。

梁秋白坐于案前的太师椅上，手中那一卷泛黄的《大业盐铁司·淮盐运籍》已被他翻阅了数遍。

他那一身玄色官袍隐于暗处，整个人如同一柄尚未出鞘的古剑，神色内敛却压迫感十足。

“这张做得极巧。”梁秋白指尖点在卷宗的一行细密小字上，声音低沉而有力，“淮南盐场上报的卤水损耗，比往年高了三成。理由是今岁多雨，卤水淡化，故而产量骤减。看似合情合理，天衣无缝。”

谈旌抱臂立于一旁，一身戎装显得英气逼人，他那双惯于在沙场上搜寻敌踪的眼睛，此刻正紧紧盯着那张铺在案上的舆图。

“天衣无缝，往往便是最大的破绽。”梁秋白淡淡开口，手中把玩着那枚从飞鸢残骸上拆下的“公输”机扩，微微抬眸，“我已调阅了钦天监的《晴雨录》，淮南今岁多雨，却多在春末夏初，夏二季艳阳高照，乃是晒盐的绝佳时节。所谓的卤水淡化，不过是掩人耳目的虚词。”

“既然产出的盐没有少，官府上缴少了，那凭空消失的三成盐，究竟去了何处？”谈旌按住腰间的剑柄，目光顺着舆图上标注的淮南盐场一路向北延伸，“盐乃国之利刃，亦是民之命脉。在边境荒芜的蛮荒之地，却有渠道可得。”

“没有流入民间，也没有流入国库。”梁秋白放下手中的机扩，起身走到舆图旁，修长的手指在图上划出一道冷硬的线条，“那就只有一种可能。这批盐，被当成了硬通货，用来交换某种见不得光的东西。”

“飞鸢。”谈旌目光一凛，手指重重地点在之前发现飞鸢残骸的山谷位置，“那架坠毁的飞鸢，载重量极大。寻常走私，多用马帮或水运，虽量大却极易被察觉。唯有这飞鸢，能越过天险，避开所有的哨卡。”

梁秋白转头看向他：“谈校尉，你之前去北境勘验飞鸢残骸时，曾言其骨架上残留着一种特殊的红泥？”

“不错。”谈旌颔首，神色凝重，“那是赤炼土。此土粘性极强，且色泽如血，极为罕见。我曾随父兄驻守北境，这种土，只在燕云十六州以北的几处关隘附近才有。”

“淮南的盐，北境的土。”梁秋白眸光微沉，仿佛捕捉到了那条在暗处游走的毒蛇，“若是将这两者连在一起……”

“有人在用盐，将淮南的盐，越过我大业的层层防线，运往北境边关。”梁秋白语速极快，思维如电，“北境苦寒，且常年备战，盐铁皆被严密管控。那里的盐价格，是中原的十倍不止。更重要的是，在边境线上，盐不仅仅是调味品，它是这一带各族通用的货币。”

“他们用盐换什么？”谈旌皱眉。

梁秋白指向了那个精密的“公输”零件：“换这机扩上的东西。制造这种机关，需要大量的寒铁、黑金，以及只有在极北之地才能开采的特殊矿石。这些东西，大多出自北境的蛮族之手，乃至更北的蛮荒之地。”

“好一招‘南盐北运’，好一招‘以盐易铁’。”谈旌冷笑一声，眼中寒芒乍现，“这不仅仅是贪腐，这是在通敌！是在用大业的民脂民膏，去喂养这名公输的机关巨兽。”

“既然方向已定，那便要查清这条空中通道究竟落在何处。”梁秋白转过身，从中取出一份密封的卷宗，封口处盖着兵部的火漆印，“这是我以内阁名义，从兵部调阅来的《北境边防巡检图》以及近年的《烽火台观测录》。若真有如此巨大的飞鸢频繁往来，绝不可能完全避开这边军的耳目，除非……”

“除非有人在防线上，故意给他们留了一道门。”谈旌接过话道，语气中透着一股压抑的怒火。

作为军人，她最恨的便是这种出卖防线的行径。

梁秋白将卷宗在案上摊开。