自京城奔赴许州，寻常快马赶路需七八日路程，日夜兼程不眠不休，则只需四日便可抵达。陆燃心中虽有牵挂，却绝非不分轻重的鲁莽之人。

眼下许州之事真相尚未明朗，这一路究竟是畅通无阻，还是暗藏杀机步步凶险，谁也不能说得准。

他绝不会拿随行众人的性命当做赌注。因此一路之上，他全程高悬警惕，同时也会令众人休整蓄力保全状态，以备路途突发变故，随机应变，绝不贸然疾驰冒进。

高勤与沈肃心中自然清楚，陆燃短时间内不可能回京。为求稳妥，二人几乎将两座衙门的权责互通，日日从早到晚对着京城舆图反复推演核查，唯恐还有半分疏漏。

而与此同时，京城一处茶肆之内，一名身着青灰色绸缎圆领长袍的中年男子端着茶，下巴朝左侧微微一努：“哎，看见没。”

身旁留山羊胡的男子刚要抬手端起茶盏，顺着他示意的方向望过去，恰好看见一队金吾卫沿街巡过。

山羊胡收回视线，面上浮起几分不屑，却不愿惹祸上身，压低了嗓音：“也不知官府究竟是如何办事的。这般时日过去，巡逻的兵丁倒是添了不少，可祸事一桩接着一桩，半点不见消停。”

巡街的金吾卫听不到，邻桌两个穿短褐的客商却听得一清二楚。

其中一人叹了口气，用力捏碎手中的核桃：“要我说啊，今年这个头就没开好。自打上元夜出了拐子那桩事起，祸事便一桩接着一桩。

看着件件都像是人为，可官府增派的人手，几乎比咱们这些在外走动的百姓还要多，到头来呢？半点用处都没有。”

另一人眉头紧锁，四下张望一圈，方才往前凑了凑，声音裹着一层惶惑：“可不是。我近日听街坊私下议论，接二连三出事，恐怕未必全是人祸。若当真只是凡人作乱，一两个悍徒不惧官府尚可说通，怎会人人都如此无所顾忌？

我还听说，好些被拿住的人，邻里都说平日里性情和善，可忽然之间就如同中了魔障，拎着火就去烧别人家宅院。待到被擒住那一刻才骤然回神，全然不知道自己方才做过什么。”

山羊胡闻言，端茶的手微微一顿。他扫视一遍茶肆往来的茶客，确认没人留意这边，才放缓语速开口：“这话我也听巷中老人提起过。

祸乱迭起，刑狱不断，多半是国运有损，天地间的戾气郁结在京城，才招来这一桩桩灾事。”

青灰长袍的中年男子脸色一变，急忙抬手虚按，示意他压低声音：“慎言！这种话万万不可在外随口谈论，若是传入官府耳中，你我可就……。”

他抬手，对着自己脖颈比出一个砍头的手势。

周遭几人一见这个动作，瞬间噤声，连忙收回方才的念头，目光不住四下睃巡，唯恐方才的话语被旁人听了去，招来杀身之祸。

可这些话，他们心中敢想、私下敢说，城中其余百姓自然也一样。一来二去，国运有损、戾气郁城的说法，便成了整座京城里人人私下窃议的闲话。

各地坊司、巡捕接连将民情奏报递入宫内，待到早朝，这件事便摆上了紫宸殿。殿中文武百官神色各有不同，压抑的骚动弥漫在朝班之中。

直到一名老臣跨步出列，躬身行礼：“陛下，近日京城祸事频生，市井妄言四起，民心浮动不安。依臣之见，当遣储君诣寺行香，为天下禳除灾异，安抚万民惶惶之心。”

话音落下，不少官员纷纷附议。又有官员上前，提议太子前往南山近郊古刹上香，说那处山林古寺灵气厚重，祈福最为灵验。

此言一出，立刻有数名言官接连出列反对。

为首的给事中高声上奏：“陛下不可！如今京内外盗乱未平，暗中奸徒蛰伏，南山离城遥远，路途多有荒僻。储君乃国之根本，岂可轻身远出，置身险地？一旦途中遭遇不测，便是动摇国本，还望陛下三思！”

殿内顿时安静几分，不少大臣纷纷点头附和。

燕屹端坐御座，指尖轻轻叩着御案，沉默思忖许久。

朝臣见他默然不语，便知晓太子上香祈福一事并非不可行，只是在上香地点之上，众人几番争辩不下，各执一词。

燕屹听罢各方议论，心中已有决断，当即降下旨意，令太子两日后前往京城之内的慈恩寺行香祈福。既可让储君公开露面，安定惶惶民心；寺院地处城内，各处兵马调动便利，也便于层层布防护卫。

沈清晏听嬷嬷说完，终是伸了一个大大的懒腰，“我这口气也吊了许久了，再没个动静，旁人怕是以为我成仙了。”

嬷嬷笑着点头，难得顺着她开起了玩笑：“倒也是，不过少主也不怕，往往这最后一口气最难咽。”

沈清晏咬了一口糕点，便蹙着眉将它放回盘中。

自从陆燃领命赶往许州，旁人也不会在她床前进食。而她这个明面上应该进气多出气少，一只脚踩进阎王殿的人，更不可能还有力气好好用膳，所以这殿里也便不可能再有饭菜的气味。

可眼下正是紧要关头，她又万万不能偷偷溜出去寻吃食。万一被人发现，到时为了贪嘴功亏一篑，她自己都不能原谅自己。

连着几日只能以糕点果腹，沈清晏抿着嘴低声抱怨：“倒是不必嬷嬷再拘着我少吃甜食了。如今别说偷吃，我光是瞧着这些点心，都只觉腻得慌。”