徽月着实惊讶了一番。

书籍在大周着实金贵，活字印刷与雕版印刷尚未问世，读书人之间最常用的法子仍是抄书。一则省下购书的花销，二则抄一遍便多一分记诵，三则手头紧了，还能替人代笔换几文补贴家用。

寻常市井间，一本《三字经》都能卖到几两银子，这便是寻常人家读不起书的最根本缘由。

纸墨皆金，字字值钱。

徽月走近，蹲下身子翻了翻箱中的书册，多为《三字经》《千字文》《百家姓》这类最基础的启蒙读物。纸页泛黄，边角微卷，却打理得干干净净，看得出主人是爱书之人。

她抬眸，眼神里带着几分狐疑，望向江居澜，一时摸不透他葫芦里卖的什么药。

江居澜被那道目光盯得后背发毛，索性耸耸肩摊开手道：“不要搞得好像我是给鸡拜年的黄鼠狼一般……”

“确实让人觉得不安好心。”徽月毫不客气地补了一句，“江县令这是给义学的贺礼？”

“给秦幕僚的贺礼。”江居澜纠正道，“这几册都是我幼时读书时亲手抄的，在家中搁了多年，积灰罢了。想着与其任它虫蛀鼠啮，不如送到义学去，好歹也算物尽其用。”

他随手翻了一卷，忆起当年灯下磨墨的时光，面上那道惯常的疏离面具便卸下了几分。

“《论语》《诗经》这种大部头的，我当时也只来得及抄上一两册。待孩子们把这几本认全了，往后自己便能抄写了。”

徽月接过册子翻了翻，字迹端正严谨，一笔一画皆透着功夫。

心里虽承了这份情，警惕却并未全然放下。这位江县令平日里可算得上无利不起早，送食盒是为了顺道套话，买种子也要磨着让卖家让几分利，这回捧着书来，怕不是又打着什么算盘。

“江县令厚意，徽月替义学将来的学子谢过。”她合上册子，似笑非笑地抬眸看他，“不过江县令向来不做亏本的买卖，这回又想要什么？”

江居澜挂着那副人畜无害的笑，连嘴角弯起的弧度都像找好了量角器：“秦幕僚这话说的，在下是那种人么？”

“是。”徽月答得干脆利落。

一旁的怀均目不斜视，腮帮子却微微鼓了鼓，强忍着没笑出声来。

“我是诚心来送贺礼的。”江居澜叹了口气，神色认真了几分，“那日集市上秦幕僚帮着松溪减了现银，我便说过他日必定回报。大丈夫一言既出，岂有食言之理？”

徽月将信将疑地挑了挑眉，到底还是觉得这人绝不吃亏的性子，断不会白白送她一箱子书来。

许是这目光太过锐利，盯得江居澜往前踱了两步，停在她耳侧，低声道：

“要说私心，江某也不是没有。前几回与秦幕僚相处不算和睦，我这心里也存着几分遗憾。此番借着送书，也是想与秦幕僚把话说开、把路走顺。”

他话到此处，笑意微微一敛，恍若卸下了什么面具：“秦幕僚脑中不知藏了多少令人惊叹的点子。松溪与竹源，相去不过数里，日后若有什么好事，还望秦幕僚莫忘了提携松溪一把。”

坦诚才是唯一的出路。

话说到这个份上，徽月倒也未再踌躇，只干脆一颔首：“成。古人云，得道多助，失道寡助。这世间岂有独肥一隅、不恤四邻的道理？独木难支，独坊难市，与其各家自扫门前雪，不若彼此搀扶着将前程铺大了，人烟一聚，百业自兴，那才是长久相帮、共同壮大的正理。”

江居澜嘴角弯了弯，眼底浮上几分真切的笑意，拱手道：“那便一言为定。待义学开学那日，秦幕僚可一定要给江某下帖子，江某必亲自登门来贺！”

说罢转身告辞，月白直裰的衣摆拂过门槛，带起一阵极淡的墨香。

徽月望着那道背影消失在廊下，很快又收回目光，喊了两个皂吏来，帮着把木箱抬到义学后院去。

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自打敲定了识字先生和账房先生，徽月心里一块石头落了一半。

可庖艺义学，这最要紧的庖艺师傅还没着落，这事究竟不能算成。

药膳这门，她手里有系统，从古至今的方子只要花钱便能买到手，倒是不用多费心。

至于其他手艺人……竹源镇上手艺好的厨子她心里有数，扳着指头从街头数到街尾，少说也有七八位能撑得起席面的。可教娃娃跟自己做是两回事，得肯耐得住性子，得愿意暂时丢开自家营生，还得别嫌义学给的束脩薄。

徽月在灯下算了又算，把镇上有名姓的手艺人筛了三遍，才提笔列了张单子，预备挨个去请。

头一个自然是小园。

这丫头原先在孟府就爱琢磨吃食，如今靠着摊子立住了身，愈发爱研究。收了摊子，下午便和路青芜挨在一处，对着徽月从系统里买来的食谱研究。

说来也怪，同样的食材，同样的步骤，小园肯花心思，做出来便就是比旁人好吃。

同样是三黄鸡，同样的酱油黄酒冰糖，旁人照着方子先腌后烧，火候到了便出锅，肉是熟了，滋味只在皮上浮着。小园却多等了一刻小火慢煨，每隔一盏茶的工夫便掀盖往鸡身上浇一勺汤汁，反反复复浇上七八回，让鸡肉在汤里慢慢吃透了味。出锅时皮色红亮如琥珀，筷子一拨便骨肉分离，连贴着骨头的肉都浸满了酱香，吃起来软烂入味，一点都不柴。