沈蘅没有直接提要灯笼的事。她像串门一样走进绣房，在方姑姑的绣架旁坐下来，聊了一会儿家常，夸了夸方姑姑手里的那幅牡丹图的配色……那牡丹的红色用得极妙，花瓣边缘的渐变色像晨露将干未干时映着日光的那种通透。方姑姑被夸得高兴，手上的针线也轻快了几分。临走的时候沈蘅才轻描淡写地说了一句："方姑姑若是方便，改日到我那坐坐，我新得了些好茶。"方姑姑手里的针没有停，但嘴角弯了一下……她知道宁贵人专程跑这一趟，夸她的绣工，请她喝茶。但她也知道，宁贵人没有一上来就开口求人，而是先坐了坐，聊了聊家常，给了她十足的面子。在宫里，面子是最大的通行证，她自然也要回这份面子。

第二天，方姑姑果然来了毓秀阁。时值午后，院子里阳光正好，石桌上摆了一套青瓷茶具，茶汤碧绿透亮，映着天光。两个人喝了两盏茶，聊了聊绣坊的琐事和中秋的节令，方姑姑才主动提了一句："听说贵人要负责御花园中秋宴席的布置？"沈蘅端起茶盏抿了一口，茶汤在舌尖上停了一瞬，她没有否认，只说了五个字："是啊，时间紧。"语气里有恰到好处的无奈，不重，但足够让对方听到。方姑姑放下茶盏，看了她一眼，目光里带着绣娘特有的那种精细的打量，说了一句："尚宫局有几个绣娘手脚利索，贵人不嫌弃的话，我让她们帮把手。"沈蘅没有立刻答应……她知道方姑姑主动提出来是还她的人情，但她不能让人觉得她理所当然地受了这份人情。她低下头，语气诚恳得恰到好处："那就多谢方姑姑了。改日方姑姑腰不舒服了，随时来毓秀阁，我给您按按。这话不是客套，是真心。"

解决了灯笼和布置的人手之后，沈蘅又通过徐贵人找到了御膳房的一个管事太监。徐贵人说自己以前在御膳房帮过忙，认识一个姓赵的管事，人还算老实，不惹事但也不揽事，守着自己那一亩三分地过日子。沈蘅没有让徐贵人直接出面去求人情，她不想让徐贵人在这件事上暴露自己和她之间的关系，在宫里，每一张底牌都要藏得越深越好。她让翠微去给赵管事递了个话：中秋当晚的酒水供应，宁贵人会派人提前清点数目，御膳房只需要按单子出酒就行，出了问题宁贵人自己扛，绝不牵连旁人。赵管事一听不用自己担责任，像是卸下了压在胸口的一块石头，痛快地答应了。翠微回来复命的时候，脸上带着一种办成了事的轻快。沈蘅点了点头，没有多说什么，心里却在想，赵管事答应得太痛快了，痛快到让她觉得这背后也许还有别的文章。但她暂时没有精力去深究，先把眼前的事做成了再说。

到八月初十的时候，御花园的灯笼已经全部换好挂齐。两百多盏宫灯沿水榭和廊道依次排开，傍晚试灯的时候，暖黄色的光从纱罩里透出来，一盏一盏地亮起来，像一串被点燃的珠子。光影落在水面上，被晚风揉碎成流动的金色碎片，又在水波平静的间隙重新聚拢成完整的倒影。沈蘅站在水榭边上看着试灯，风从水面上吹过来，带着初秋特有的那种微凉的水汽。酒水的单子也已经和御膳房核对完毕，每个亭台该放什么酒、用多少酒杯、配什么材质的酒壶，她都列得清清楚楚，连备用杯盏的数量都多算了两成以防意外。皇后派来查看的人回去禀报说一切就绪，没有任何纰漏。

皇后听完禀报，沉默了一会儿。殿内的光线透过窗棂落在她脸上，明暗交错，她脸上什么表情都没有。但她的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下……那是一个她只有在烦躁时才会做的细微动作，轻到几乎看不出。大宫女垂着眼站在一旁，什么也没有说，连呼吸都没有改变节奏。皇后沉默了片刻之后，只说了三个字："知道了。"她的语气平淡，没有笑，也没有生气，但她的手指又敲了一下扶手，指节叩击紫檀木的声音在安静的殿内轻得几乎听不见。大宫女屏着呼吸退出了殿外，在廊下站了一会儿。消息传回毓秀阁时已是傍晚，翠微把凤仪宫那边的动静一五一十地说了，沈蘅听完没有喜色，反而皱了一下眉……皇后没有当场发作，比当场发作更麻烦。这说明皇后已经开始把她当作真正的对手来考虑了。