晨光从窗纸渗进来时，她已经梳洗完毕。

铜镜里映出凤袍的轮廓。领口立起来，贴着下颌的弧度，金线在晨光里折出细碎的光。宫女跪在身后整理衣摆，将褶痕一道一道抚平。沈蘅看着镜中的自己。凤袍穿在身上和挂在屏风上是两回事。挂着的布料是软的，穿上后变成一层壳，把她和外面隔开。

宫女退到一旁。沈蘅站起来，凤袍下摆贴着地面扫过。她走了一步，衣料拖在身后，布料与地砖摩擦的声响在安静的殿内散开。

门槛高出地面三寸，她抬脚迈过。步子稳了。

廊道两侧站了两排宫女，见她出来，齐齐低头。领头的宫女上前行了一礼，说人已经在偏殿候着了。沈蘅颔首，朝正殿走去。

正殿大门敞开着。正座上铺着绛色锦垫，两侧案几摆着茶具，铜炉里焚着香。殿中两侧各摆了一排座次，按品级排列。她走到正座前坐下。座面硬，锦垫下面是实木，坐下去时没有下沉的余地。脊背贴住靠背，这个角度让她自然地挺直了腰。

领头的宫女进来通报。

第一个进来的是静妃。她穿了件鸦青色的宫装，发髻上只簪了一根白玉簪。她走到殿中，按品级行了一礼，姿态从容。沈蘅让她入座。静妃在左侧第一把椅子上坐下，抬眼看了沈蘅一眼。那一眼很短，沈蘅在那一眼里读到了一个意思，稳。

随后进来的是刘嫔。藕荷色的衣裙配了翡翠压发，进门时先看了一眼正座，和沈蘅对了一下眼神，随即移开。她行礼的动作标准，但身子沉得很慢，仿佛在等沈蘅开口。沈蘅没有开口。刘嫔的身子沉到标准的位置，停了一息，沈蘅才说了声免礼。

刘嫔入座时嘴角挂着笑，看不出真假。

周嫔和赵嫔跟着进来。周嫔低着头，进门后规规矩矩行了一礼就坐到自己的位置上。赵嫔倒是看了沈蘅一眼，带着打量。后面跟着几位贵人和才人，依次行礼入座。

殿内坐满了人。衣裙的窸窣声和帕子的翻动声在空气中浮动。周嫔坐下后握着帕子边缘，指节压出一道白痕。赵嫔端起茶盏喝了一口，放回托盘时发出一声脆响。

沈蘅垂下眼，落在殿中央的空地上。

"今日本宫第一次主持议事。各位若有要事，可依次奏来。"

声音不大，但殿内安静，每个字都送出去了。

沉默了几息。

赵嫔先开了口："皇后娘娘新立，按规矩各宫该重新呈报份例。臣妾宫里月初领到的炭比上个月少了三成，可是按新例来走？"

沈蘅端起茶盏喝了一口，放下后看过去："少了三成，从何时开始？"

"上月底。"

"尚宫局的份例是按天气定的。"沈蘅的声音平而稳，"六月末入伏，各宫炭例按例削减。上半年用度册本宫翻过，七月初一到初十的炭例确实比六月少三成，各宫同例。赵嫔若不信，可以回去翻册子。"

赵嫔张了张嘴，没有继续说话。

周嫔抬起头，看了沈蘅一眼，又低下去了。

刘嫔指尖在茶盖上停了一息，指尖贴着瓷面没有动。

静妃在这时出了声："皇后娘娘刚接手就翻过尚宫局的册子？这份细心倒是难得的。"

语气像在随口夸一句，没有帮衬的姿态。但这句话在殿内走了一圈，落在每个人耳朵里的分量不一样。

沈蘅没有接话。她转向周嫔。

周嫔拇指压着袖口那朵荷花的花瓣，犹豫了一会儿，才开口："有一件事……不知道当不当说。"