一道灵巧的身影在窗外鬼鬼祟祟。因已至日暮，客房内已点了灯，影子映在窗纱上，令人无法忽视。

听见外面的响动，男人往窗台走去，待那小脑袋瓜探头探脑地伸进室内时，大手推开窗户，将喻宁一把揪进室内，不客气地扔在地上。

“大胆——”喻宁摸着摔疼了的后臀，原以为是某个侍卫，眼睛圆睁着瞪向始作俑者，没想到却瞧见了一张意料之外的面孔。

姜洵脸上蕴着薄怒，如山雨欲来，他身量本就高大，此时居高临下看着喻宁，一言不发，令人发怵。

见状，喻宁起身站好：“叔父怎么回来了，我.......”

“你什么？”姜洵还未发作，只看他要搬出什么借口来。

“我是写完了字才出去的，还有.......还有我去找了苏姑娘，她说我于她有大恩，而且她家中甚是富裕，玉佩就送我了。”说完觑着姜洵的脸色。

其实，他离开南楼后又跑去街上玩了。遇到几个和他年纪差不多的少年，一时疯玩忘了时辰，竟至日暮才归。

怕被人瞧见，他不敢走正门，只能翻窗，没想到本以为要晚归的姜洵居然比他回来得还早，只好卖乖。

听完他的解释，姜洵指了指角落，“去扎一个时辰马步。既是玩够了，今夜也不必吃饭了。明日若敢再跑出去，你便躺着上船吧。” 这是要打板子的警告了。

喻宁不敢辩驳，连着跑出门几天，他确实是玩够了，此时也不敢再惹恼姜洵，乖乖地背过身去到角落里扎马步。

上一回他在京中因贪玩，摔坏了大长公主府上据说价值百金的名品牡丹，把好好的赏花宴闹得鸡飞狗跳、人仰马翻。

事后，他便结结实实地挨了三个板子，在床上躺了整整七天才能下地。

那是他第一次挨板子。

从前因他年纪小，又得祖母溺爱，不管闯了什么祸，顶多挨先生打几下手心，抄抄书，事情便能不痛不痒地揭过。

可对上姜洵，他是真敢揍他，也是真会不给他饭吃。喻宁天不怕地不怕，唯有姜洵能治他。

韩继在一旁抱着手，一副看热闹不嫌事大的样子。等姜洵走后，他无奈道：“我说小喻宁，还有几天就回京了，你怎么还不肯安分点，非要惹公子不痛快呢？”

白日里发现喻宁出门后，姜洵本想随他，让他再放肆一阵，毕竟上了船后他也无处可去。

按照喻宁坐不住的性子，船上的日子想必很煎熬。

没想到整整一日喻宁都未曾回来。

韩继敢肯定，若是喻宁再晚一刻，今天晚上是别想逃过一劫了。

待回到自己的房间，姜洵召来影卫，让他们将喻宁一日的行踪完整道来。

提到南楼时，姜洵打断道：“她让喻宁写信？什么信？”

影卫将信背出，回禀道：“属下已查明，信是写给一个叫素绮的姑娘，她是苏大小姐的贴身丫鬟。”

“为何写信给她？”

影卫早已探查过，便将永宁侯南下接苏怀瑛上京的事讲了一遍。

“至于为何写信，属下也不知…”

“不过，这段时间以来，苏家大小姐似乎将身边亲近之人陆续打发了出去。”

姜洵此躺南下，四处巡视，自然听闻过苏府的名号。坊间还曾有这样的传言：“一座扬州城，半条集贤街。”

苏府就坐落在集贤街上，宅邸坐拥半条大街，这话的意思是苏家的富贵抵得过一座扬州城。

这自然是夸大其词。便是从前最鼎盛时，苏家也没有这样的财力，何况如今。

不过再怎么样，苏家也还是在扬州城内能排得上名号的巨富。

他也听闻苏老太爷数月前仙逝，如今大部分家资都落在这唯一的外孙女身上。

孤女坐拥万贯家财，不难想象会遇上什么事。只是他没未料到喻宁居然会和对方产生交集。

更为重要的是，她的生父居然还是永宁侯。

这还真有点意思。

忆起此前户部发生的事，疑虑悄然攀上心头，他眸色沉沉，吩咐道：“派几个人盯紧苏家还有苏怀瑛。”

深夜，万籁俱寂，无人察觉处，有信鸽飞出，又有信鸽飞入。

***

自素绮走后，芳汀觉得姑娘变了。精神头不如从前好，一日里大部分时间都待在床上，有时候是真睡着了，有时候则是在假寐。

这大概是姑娘晚上不睡觉的缘故。

有一晚芳汀值夜，在小榻上半梦半醒之间无意中瞧见姑娘躺在床上，睁着眼睛，彼时已至二更。

芳汀没了睡意，问姑娘需不需要熬一碗安神汤，却被她冷淡地拒绝了。

是的，性子也变冷了。

赵嬷嬷见她每日只用那么一点点，起初还装模作样地劝慰，被那双清冷的眸子一瞪，霎时便没了声气。

从前只是话少，但待人还算温和，如今对待二位嬷嬷也没了好脸色。

今日说人太多，让张嬷嬷重新安排上京的仆从，三番几次折腾修改才作罢。

芳汀看了一眼最后定下的名单，剔除了不少人而剩下的都是侯府来的仆从。

等名单的事情风风火火办完，姑娘又开始折腾起轮椅来了。

她的伤处虽然还浮肿，撑着拐杖还能走路，不至于要坐轮椅的地步。

然而姑娘执意要，那双清粼粼的眸子如今染上了几分沉郁和冷意，眼神令人不寒而栗。

张瑞只好赶忙请了工匠，赶了几日工才把轮椅做好。

大小姐似乎很满意。

自然，她脸上的神情甚是疏离，瞧不出开心的样子。

只是轮椅做好后，姑娘不躺在床上了。整日里让赵李两位嬷嬷推着她在府里四处闲逛，这瞧瞧，那看看。

苏府的景致处处体现江南水乡的风韵。亭台楼阁修得精巧，小桥流水秀致无比，芳汀怎么看也看不够，乐得跟在后面乱转。

不过，有人却不怎么高兴。

轮椅虽然灵巧方便，但由黄花梨打造，份量不轻，且两位嬷嬷年事已高，平日里养尊处优惯了，哪里干过什么重活，推起来甚是费力。

有一回赵嬷嬷脚底一滑，自个儿踉跄着摔进花圃里，头上沾了落叶干草，衣裳也灰扑扑的，好不狼狈。

芳汀差点笑出了声。周围的仆从也隐忍着笑意。就连姑娘眼里的冰霜也似融化了一般，瞬间变回了从前那个安静和缓的人。

临行前一天。

苏怀瑛上了藏书楼，这是苏府最高的所在，有三四层楼高。幼时她爱看书，苏老太爷便广罗天下书籍，又建了这座藏书楼专供她读书习字。

在藏书楼上俯瞰，可见苏府的富贵。

屋舍连绵，雕花木窗上镶嵌云母片，奇树名花罗列其中。院落大多临水而建，推窗便可见得池荷垂柳，步步是景。

芳汀心里感到几分怅然。这么好的府邸，姑娘居然要离开了，她都有点替她感到可惋惜。

自素绮离开后，苏怀瑛的心绪骤然变化。

从前还能勉强维持表面的平和与冷静，但倏忽之间，她仿佛陷入了一片虚空。天地白茫茫，没有其他人，甚至也没有她自己。

什么也不想做，不想说话也不想活，她知道自己这是又犯病了。

初次出现这些病症是在娘亲去世后，但彼时她尚有外祖父陪伴，只是情绪低落些，夜不安眠，还未曾有过不想活的念头。

大夫给她开了安神药，叮嘱她养神养心，勿要忧思，适时玩乐。半年前自外祖父病重开始，她的病症便加重。