一旁的卫霄也想起另一件事，“公子，属下记得当年黑石寨的六当家生生受了徐肃环一刀，正好劈在脸上，没想到命这么大，竟然还活着。”方才影卫见到的两人应当就是当年从黑石寨逃出来的。

“告诉徐肃环，他戴罪立功的机会来了，这俩人要留活口。”

昔年黑石寨一战，因徐肃环疏忽大意，战事打得并不怎么样，不仅没有全数歼灭山匪，甚至还跑了几个当家。也正因这桩败绩，徐肃环受了弹劾，姜洵也不再容留他在京，将他外放到浔阳府授了指挥佥事一职。否则凭他往日在西北立下的累累战功，绝不止于此。

卫霄领了命前去传信，虽然不能亲眼目睹，但他已经能预想到徐肃环的表情。

不错，当天深夜读完信的徐肃环，顿时睡意全无。这下好了，让那位想起三年前的事情来了，他升迁之事恐怕无望。

黑石寨一役本就是扎在他心头的一根刺，每每回想，胸口便气闷郁结。

冤家路窄，竟让他再度撞上黑石寨余孽。积压三年的憋屈和火气登时翻涌上了心头，此前的轻视已全数抛开，瞬间打起了精神。他暗自拿定主意，这次定要亲手擒下这两人，尤其是那位三当家。

天色还晦暗，徐肃环便叫醒随行众人，郑重叮嘱此行出现了黑石寨的人马，行事务必处处谨慎，绝不可掉以轻心。

吩咐完毕，他便依先前部署，命众人分头隐入山林间，屏息蛰伏，静候对方人马出现。

***

从前，苏怀瑛还未曾认真思索过，该如何度过在人间的最后一日，直到这日坐在马车里，望着青山次第远去，百无聊赖之际，此问忽然在心头浮现。

这不就是她的最后一日？

似乎也没有什么不同，依旧在赶路途中消磨时光，渴了喝茶、饿了用食物果腹，累了便倚靠在软榻上闭目小憩。

听闻人将死时，过往一生会如走马灯一般在眼前流转。只是苏怀瑛无须等到弥留之际，在车内就已将过往的事情回溯了一遍。

此时忆起的尽是些细枝末节的小事，譬如那年上元节，扬州府满城的灯火；十二岁时与母亲途经江宁，在夜泊的船上仰头所见漫天铺洒的星辉；还有十四岁那年的除夕，他们阖家在湖心亭赏雪守岁。彼时，小舅舅带着她堆雪人，外祖父得了上好的秋玉酿，一时贪杯喝得满面酡红，撑在案上打瞌睡，母亲和姑奶奶立在窗边，望着雪地里嬉闹的两人笑得眉眼弯弯。

如今想来，那竟然是他们一起度过的最后一个除夕。

也没有想到，自己会比姑奶奶更早见到小舅舅。还有大舅舅，当年他离家从军时她尚在襁褓，只在外祖父书房内见过他的画像，还未亲眼得见真人。

姑奶奶入庵修行已三年多，早已看破红尘，但愿她听闻自己身死的消息时也不必太过伤情，人世间来来往往，向来如此。

往后祭拜，替她也点一盏长明灯罢，就像从前她为苏家已逝的亲眷所做的那样。

“姑娘，到地方了，请姑娘下车。”

悬马驿已至。

苏怀瑛抬手摘下簪在头上的一根珠钗，拢入袖中藏好，方才缓缓下马车。

芳汀早已下马候在一旁，搀扶她走入驿站内。

不知是巧合还是有意为之，偌大的驿站今日住客只有他们一行人。

仆从们纷纷忙碌起来，将贵重的箱笼从马车上卸下，搬到驿站的库房看守；有的忙着牵走马匹，送去马棚喂水吃草。

因苏怀瑛居住的客房还需要铺整一番，她只得先落座厅堂等候。

芳汀立在身侧，忽然留意到她发间仅余一支簪，咦了一声，“姑娘，我记得今早给您梳头时明明用了两根珠钗，怎的少了一支，莫不是路上弄丢了？”

女子长睫微微扑扇了两下，手指摩挲着瓷盏，“许是在马车内歇息时掉了。”

“那我待会儿去找找。”

“不必费心，明日走的时候自会找到。”她淡淡拦下，语气如常，全无半分将要赴死的惊惶。

这一点，她和其他苏家人倒是如出一辙。

驿站伙计见一行人车马辎重丰厚，暗自惊诧，凑去管事跟前打探底细，但在听闻永宁侯府的名号时便不再多言。

赵嬷嬷站在一旁盯着仆从们干活，想到这一箱箱的珍玩很快便是侯府之物，心底不由生出几分傲气，冷声叮嘱道：“可仔细些，若摔了一件，便是拿你们自个儿的命来抵也赔不起。”

她转头看向静坐不语的苏怀瑛，仗着大局将定，多了几分胆气，朝眉目疏冷的女子笑道：“姑娘您说是不是？”

女子冷冷望向她，目光淡漠，如同在打量一件没有生气的死物。赵嬷嬷被她看得浑身发毛，讨了个没趣，讪讪收回笑容。

恰在此时，仆从前来禀报客房收拾妥当，请她上楼歇息。

经过垂首侍立的赵嬷嬷时，女子幽幽地说了一句，“这么多好东西，也得有命花才是。”

赵嬷嬷身形一僵，忽地抬起头来，勉强挤出几分生硬的笑意，“姑娘莫说丧气话......姑娘只是如今身子弱了些，等到了侯府慢慢调理，定能恢复。”

她心中大骇，方才好不容易才稳住心神，生怕苏怀瑛知道了些什么。

此时一瞬不瞬地盯着那张如兰玉面，见她表情自然，仿佛只是在说气话，不像是看穿了他们的计划。

“嬷嬷说的是”苏怀瑛不否认，淡淡丢下一句便缓步上楼。

待那道身影消失在楼梯转角，赵嬷嬷方才松了一口气，在心中啐道，当真晦气，这大姑娘性子冷淡古怪，想来就算侯爷大发慈悲留她一命，待入了侯府也是个搅事精，不知会和侯夫人闹成什么样。

到了无人之处，她默默合起双手，暗自祈求今夜一切顺利，莫出岔子。