悬马驿北面山坡上。

一众蒙面人扮作马匪隐匿其间，此时新月初升，原定动手的时辰尚早，人人敛声屏息，目光死死锁着山下驿馆。

忽有尖刺异响自身后林间如潮水般卷来，众人心头一紧，彼此对视，眼里满是惊疑。

正想派俩人前去探查，就听见咻咻破空之声骤起 ——密集箭雨便从山林深处铺天盖地射来。

他们本是轻装埋伏，没有带盾牌，忽然被打了个措手不及，只得在树干间慌忙闪躲、寻找掩体遮蔽，原有阵型顷刻溃散。

然而，暗处的伏兵不慌不忙，全程寂静无声，只朝林木摇动的方向，一波接一波不间断射出箭簇，将他们后退之路全然封死。

按捺住心底的惊恐，蒙面人们对视一番，打着手势，放轻了动作分散开来，凝神试图辨出来人的方位。

可四下一片死寂，入耳唯有自身粗重的呼吸声、系在不远处的马匹不安的鼻息、被惊动的飞鸟的嘶鸣以及枝叶摇动的沙沙声，除此以外便什么也听不见。

本以为夜色是他们绝妙的掩护，此刻反而成了索命的牢笼。在黑漆如墨的密林里，伸手不见五指，周遭越来越浓烈的血腥味顺着夜风袭来，钻进口鼻。身旁同伴在悄无声息里一个接一个地倒下，连惨叫声都来不及发出。

为首几人心口骤沉，盯着吞噬一切的幽深林莽，不知里头藏了多少箭术好手。

箭雨攻势密集凌厉，且章法井然，分明就是训练有素的精锐。不少蒙面人早已在这绝望的躲避里崩碎了心神，有人再也耐不住死寂般的煎熬，不愿就此做个悄无声息的死人，怒吼一声猛地起身朝着箭矢袭来的方向狂奔而去，可惜没跑出几步便重重地栽倒在地上，彻底没了动静。

躲在暗处的人如同无声的地狱罗刹，踏着沉缓的步子，一步步朝他们逼近，林间笼罩的阴冷压迫感令人不寒而栗。然而直到此刻，他们连对手的模样、身份都不曾知晓。

直到在求生欲的驱使下，众人慌忙逃窜，试图寻找出路突围时，才猛然发觉——原来他们早已进入了对方的包围圈中。

转眼之间，数十个伪装马匪的蒙面人便悉数倒下。

徐肃环踏着血痕从林间缓步走出，神情平静无波澜，一身杀意尽藏于眼底。卫兵们开始打扫战场，却连一个活口都没发现。

众人不解，他们方才放箭时并未冲着要害去，不应该没有活的。待逐个检视，将这些人脸上的黑巾扯下后才发现他们七窍都已流血，原是提前在嘴里藏了毒药，见无法逃脱便都咬破了毒囊。

徐肃环颇感失望，但幸而这堆死人里没有王爷点名要活捉的俩人。

迅速休整好，换下林间的装束后，他带走大部分人，绕道到悬马驿南侧，直指那一行镖师歇脚之处。

“公子，徐肃环已得手。”卫霄得了影卫的消息，忙前来禀报。按照他们此前的部署，徐肃环先行到山林深处伏击藏在悬马驿北山坡上的马匪，再与他们一同包抄夹击剩余伪装成镖师的私兵。

他们已在夜色中行进到悬马驿的侧方，无声无息地把悬马驿围住，只留出大门所处的西侧方位。

瓮中捉鳖之势已成。

佩好剑，姜洵面色微凛，沉声道：“随我来。”被他点到的两个影卫即刻跟上。卫霄留在原地待命，初时还觉得疑惑，但看见他朝驿站的方向走去后，心里便明白了几分。

夜色沉沉，姜洵悄然跃上二楼墙外，身形隐没在窗下暗处，隔着窗纸向内望去。他还未曾作出过此等窥伺之举，尤其还是窥探一个女子。只是无法，屋里住了个求死之人，他怕她想不开，山匪来了没能取她的命，她倒先寻死了。

目光透过窗棂落在屋内，恰好看见苏怀瑛正拿着一把剪子在裁剪衣衫，一旁的芳汀满脸错愕，正要制止她，可她面色沉凝，丝毫不为所动。

“姑娘，您这是做什么啊？”芳汀不明白，这衣裳好好的，为何姑娘忽然拿起剪子将它破开。

这还是一件冬日穿的披风，里头夹了厚厚的棉花，飞出来的棉絮荡得四周都是，细碎的绒毛钻进她的鼻腔，惹得她连打了几个喷嚏。

苏怀瑛并不答话，她从缺口处往里伸手，摸索片刻后掏出一沓银票，约莫有十几张。芳汀惊得合不拢嘴，越发不明白姑娘的举动。

跟前的小丫头还一脸懵懂天真，全然不知杀机正步步迫近。

月色迷蒙，天地如同浸在墨里，四下难辨方位，密林层层围裹，只有悬马驿一点灯火地立在群山中，恰似一叶孤岛，早已被暗处之人窥伺多时。

夜黑风高杀人夜，苏怀瑛不认为众人还能好梦安眠。

她未多解释，只将银票一股脑地塞到芳汀怀中，“拿着躲好。”

“等会儿无论听见了什么响动都别出来...若被发现了，这些钱或许可买你一条生路。”

接了一手银票，芳汀一脸错愕，她扫了一眼，竟全是百两大额票子。

还来不及细想苏怀瑛的话，只听外间炸开一阵杂乱喧哗，案桌板凳碰撞翻倒此起彼伏，其中还间杂着尖利的惊呼。

不知是谁厉声嘶吼一声：“马匪来了 ——！”

芳汀没经过事，还想开门出去查看，被苏怀瑛猛地攥住手腕，拽至屋后，一把推入最深处的衣柜里。

“姑娘！”她猝不及防地喊着，不知姑娘哪来的力气，整个人踉跄跌进柜中。

太快了，一切发生得如此突然，电光火石之间，她连思考的时间都没有。

屋外越来越乱，隐约传来刀斧劈砍的钝响，又听一个男人嘶吼，“别动手，我们是一起的...啊——”一声惨叫戛然而止，令人浑身寒毛竖立。

小丫头此刻才反应过来，明白他们是撞上了匪徒，她拉住苏怀瑛的衣袖，声音不住地发颤：“姑娘快！随我一起躲！”只是她早已被外头的动静吓得浑身发软，手上没有半点力气。

苏怀瑛轻轻摇了摇头，拂开她的手，将她推回衣柜中，随后翻出一件宽大衣裳抱在怀里，神情冷寂，眼底含着几分同情和惋惜，如垂眸静观红尘之变的净瓶观音，似安慰她一般轻声道：“别害怕，若逃不过，黄泉路上有我作伴。”

芳汀双眼定定睁大，整个人失神无措，她还想说点什么，却觉喉咙被死死扼住，发不出任何声响。

苏怀瑛竖起食指放在唇边，示意她噤声，随即抬手将怀中衣裳朝她一抛。

衣料瞬间落下，将人从头到脚裹住，眼前只有一片漆黑。

柜门从外面合上，铜扣咔嗒落锁，彻底将她与门外的一切隔绝开来。

蜷缩在柜中的芳汀如梦初醒，意识到了如今的处境，恐惧席卷而来。她控制不住地发抖，却不敢发出一丝声响，紧捂住嘴，任由眼泪静静淌落。

怎会这样...她还不想死。

苏怀瑛踱步走回案边，深吸一口气，方才强撑着将人推进柜内，疲惫感后知后觉地涌上来。她给自己斟了一杯清茶，一饮而尽，拢着袖子坐在桌旁等待来人，也等待她的命数。

她不知，外头其实也已乱作一团。

徐肃环领兵走到一半，就发现那头的镖师出现异动，不过数息功夫，竟然带着兵器策马朝悬马驿疾冲而去。

局势陡然转变。

他当即传令卫兵上马调转方向，全速奔赴驿站，一面抬手朝天射出一支响箭，尖锐啸声彻底撕碎宁静夜幕，惊得林间飞禽走兽四下逃窜。

听见响箭卫霄半点不敢耽搁，即刻翻身上马，下令侍卫随他冲锋，扑向群山中的一点孤灯。他这的人虽不多，仅有十数人，但尽是顶尖高手。座下高头骏马筋骨雄劲，铁蹄碾过驿道，轰隆声在层层叠叠的山谷间往复回荡，令人胆寒心惊。

不过片刻，一行人便疾驰至驿站前方，率先与人厮杀起来。

几乎同时，徐肃环也率兵赶至。他夹紧马腹稳住身形，自箭囊中抽箭，对准领头冲锋的黑脸男人径直射出。

长箭迅疾如电，堪堪擦过那人的右侧太阳穴，一道血线顺着脸颊缓缓渗下。

差一点。

徐肃环面露可惜，咬了咬牙，抬手又搭起第二支箭。

那黑脸男人随手抹了一把淌下的血污，俯下身来，甩出马鞭狠狠抽了两下，坐骑骤然提速，再一次避开了第二支箭。

不出他所料，他们果然中了埋伏。

只是不知来人是何方神圣，远远看着不像官兵，却个个进退有度，不乏箭术高超之人。

原定的动手时间是子正，只是方才他心中隐隐觉得不安，觉得有何处不对劲。

没错，太静了。

北坡上埋伏了数十人马，可他远远望去，居然瞧不出丁点痕迹。不是他看不起这群不知打哪儿冒出来的私兵，只是他们此前并无实战，纵然装备精良，平素操练得到，但若真刀真枪地拼杀起来可能还不如当年他寨子里的弟兄，至少后者身经百战，都是实打实沾过血的。

凭借着多年刀口舔血练成的直觉，他笃定事情有变，便和私兵首领商议，让其派两人到北山探查。可谁知二人一去不返，就连约定好的信号都不曾发出。

他霎时断定形势不妙，当即决意强攻驿站。那首领本来还不信，见拦不住他才无可奈何跟上，直至听见那一声破空响箭，才抽出长刀，高呼号令警示众人。

黑脸男人咬了咬牙，暗道太晚了。他敛了敛心神，摒去杂念，逼迫自己冷静下来。

不过他还有机会。他的目标是苏怀瑛，只要把东西拿到，顺利逃脱，他便算完成任务。至于其他人的死活，与他无关。

大堂值守的侯府仆从最先听见院外人马奔袭而来的响动，有人失声高喊：“马匪来了——”，随即紧闭大门，搬来桌椅柜凳层层抵在门后。

此刻堂内满目狼藉，桌案条凳歪倒倾覆，杂物散落一地。驿站掌事方才听见动静，便急急地躲进后院水缸里。

厮杀声一波紧接一波传来，在库房中值守的几名仆从跑了出来，欲查看外头的动静。未料，一人迎面撞上了提刀的随行侍卫，正欲问对方发生何事，忽地被一剑封喉，鲜血喷溅一地。

其余人等看见此前一路同行的侍卫顷刻间露出凶相，竟然要取他们的性命，吓得尖叫四散奔逃。

匿在水缸里的驿站掌事吓得心惊肉跳，没想到竟是里应外合。幸好那徐肃环提前将驿站内的侍从都换成了卫兵，但愿他们能抵挡得住。

先前伪装成驿卒的卫兵纷纷抽出藏好的长刀，与侯府侍卫当场拼杀起来。

叫喊声震天动地，响彻整座驿站，血迹顺着青石地面流淌，地上已歪七扭八地倒了数具尸体。

赵嬷嬷与李嬷嬷二人本就没有歇息，此刻正藏身屋内，未料房门忽地被踹开，从外间闯入一个侍卫，二话不说便朝离门口更近的李嬷嬷劈出一刀。李嬷嬷喉间连惨叫都未不及发出便送了命，眼睛睁着，满脸难以置信。

这批随行侍卫原是他们到了浔阳府后才和他们接上头的，赵嬷嬷本以为对方也是侯府安排的自己人，没想到突然变成了索命的恶鬼。

赵嬷嬷以为对方认错了人，抬手喊道：“壮士饶命！我是侯爷的人，咱们是自己人！”

那侍卫面露凶狠，提着滴血的长刀朝她走来，冷声喝道：“杀的就是你！”

忽然，身后冲进一蒙面人，还未看清身后之人，侍卫背上便生生受了一刀，利刃扎进皮肉，人直挺挺栽倒在地。蒙面人没有半分迟疑，利落地在他后颈补刀，鲜血瞬间喷涌开来。

赵嬷嬷死里逃生，望着眼前的血腥景象，脸色惨白，额头冒着冷汗。还未等她说话，那蒙面人便上前拿绳索将她牢牢捆缚住，随手放倒在地上。赵嬷嬷眼前一黑，被吓得晕过去，再也不知道后来发生的事。

住在隔壁的张瑞也一样，先是侍卫破门而入，提刀欲杀他，他颤声提醒对方认错了人，那人却直接喊出了他的名字。他幡然醒悟，原来是永宁侯打算灭口，一时僵住，立在原地连跑都忘了。

就在他以为今日要命丧于此地时，一个蒙面人破窗而入，一刀将那侍卫砍倒，随后抬手一记手刀，劈在张瑞后颈。他脑后一震，很快失去了意识。

驿站西侧大片空地上，已躺倒了多人。卫霄和为首之人在马上缠斗了多个回合，此人能为首领，身手果然不俗，几番打斗下来气息虽然有些不稳，却依旧接住卫霄连绵不绝的攻势。

卫霄策马上前再度试探，紧紧盯着他的一招一式，在发现破绽的一刻，将剑柄一转，反手狠狠刺入肋下，一股巨力将人挑落下马。