眼中露出几分不可置信，首领在落马之际紧咬后槽，认命似地闭上了眼。卫霄快步上前，这才发现对方已咬破藏在齿间的毒药，吐出大口黑血，不多时便没了气息。

另一边，与徐肃环缠斗数个回合的黑脸汉子，也终于找到机会脱身。

前者见状，朝他大喝：“周戚！哪里跑！”随手捡起地上掉落的一柄长刀，用尽全力朝他后背掷去。

男人身形高壮，但身法迅捷如风，似早已预料到他会有此一招，咧开嘴角往身侧一跃，轻巧避开飞来的利刃。

周戚是他的本名，显然，他认出了他，而他自然也认得徐肃环。

这不是他们第一回交手，三年前朝廷大剿匪，徐肃环带兵攻打黑石寨，二人多次对垒，打得旗鼓相当，胜负难分，最终他使计从对方手里逃脱。这几年间四处躲藏，幸得贵人青眼，终于有了卷土重来的机会。

此次重逢，这位指挥佥事如疯狗一般，死死咬住他不放，眼底的嗜血戾色喷薄而出。周戚不欲与他浪费时间，忽见驿站大门从内向外破开了一道口子，好几个满身血污的侍卫从里头跑出来，正是他们安插在侯府的内应。

周戚抬手指向身后的徐肃环，朝他们喊道：“拦住他！”话毕，便从豁口处蹿了进去，快步冲向二楼。

四五个人瞬间上前将徐肃环团团围住，正举刀砍去，卫霄见状忙赶来相助。一时兵刃相接，发出震耳的铿锵之声。森森寒芒流转，几招下来，两个侍卫便被刺倒在地。

姜洵还独自埋伏在窗下。

方才一听见响箭便知情势有变，很快见后院侍卫四处厮杀，他即刻令身边影卫按照计划提前下手。

此刻，男人眉头微蹙，目光盯着大门，在一片嘈杂中捕捉到那道急促上楼的脚步声，右手探向腰间，握住刀柄。

屋内的女子也听见了声响，微微侧头朝门口看去。

砰——

一个高壮黑脸男人闯进屋内，当先把门从内拴上，勾来旁边一张案几抵在门上，这才看向静坐桌边的女子。

只见男人嘴唇微动，朝她说了什么，看起来并非来杀她的。听见他口中的话，姜洵到底忍住没将刀掷出去，眸中带了几分审视，凝神静听。

周戚上下打量着苏怀瑛，女子面容沉静如水，澄明双眸望向自己，一张脸生得极美。见她神情毫无畏惧，仿佛一切尽在掌握之中，周戚多了几分警惕，先出言试探，“姑娘好相貌，难怪引得指挥佥事徐大人深夜赶来相救。”

苏怀瑛没想到，先进来的竟是那日在河边远远看见的黑脸男人。更令她诧异的是，他进门后并未如她所预料的那样对她下杀手，反而先拴紧房门，好像要隔开外头的响动，与她密谈些什么。

她看不懂此举。

随后又听他提起指挥佥事徐大人。

眼里透出些许茫然来，她并不认识什么指挥佥事，也未听闻家中有和姓徐的官员相熟。

见她不答话，表情透出两分莫明之色，周戚隐有猜测，看来徐肃环来此地的目的与他并不一样。

废话少说，他举起长刀朝她一指，“把地图交出来。”

这下，她更觉奇怪，地图？苏怀瑛微微蹙眉，许是好奇，缓缓问：“什么地图？”

周戚死死盯着她，想要捕捉几分掩饰的痕迹，却是徒劳。

莫非她不知道？怎么可能，顷刻便自己打消了这个念头。

他扯了扯嘴角，“少给老子装蒜，你那好外祖死前留给你的地图。”边说边紧紧打量她的神色，“沧梧江上，当年你外祖父无意寻得前朝灵帝南逃时所坐的沉船，他便是靠着其中两件宝物，一举壮大家业，否则你以为他一个无所倚仗的富户公子又是如何积累今日身家？”

听见此话，窗外的姜洵眼眸微动，清俊轮廓隐没在从窗缝里透出的幽微烛光里，半明半暗，叫人辨不清面上的表情。

灵帝乃前朝最后一任皇帝。在位时奢靡无度，终日沉溺享乐，终致天下大乱，各路割据藩王互相争抢。当年，本朝太祖出身洛阳望族，于西京起事，率先攻入上京称帝，随后十余年间慢慢一统天下。

灵帝在太祖攻入上京前便提前带着大批金银财宝南下逃亡，听闻船行驶至沧梧江时忽遇暴雨，整条船被风雨吹翻沉入水底，船上之人和财宝从此消失匿迹。民间确实有传言，说当年那条沉船里藏了无数旷世奇珍，一宝便可抵万金，那一整条船的价值可想而知。

只是过去将近百年，不知有多少人下江打捞过，从未有人发现沉船的踪迹，也没有捞起过所谓的宝物。立国初始谣言最甚，连沧梧江当地的官府也派出过许多泅者、捞夫多番寻找，但次次都无功而返。此后经年，这一传言早已成为笑谈，再无人提起。

此刻见来人忽然提起，姜洵虽觉奇怪，但仍觉得其中或有内情。大费周章的，怎会是为了虚无缥缈的传言。

长刀离她只有几寸，其上还沾着新鲜的血迹，看起来甚为可怖。她却只轻轻摇头，眼中不见惧色，对上那紧咬住她的视线，淡淡说：“从未听闻此事。”

周戚佩服她的冷静，也怒于她的不配合，冷声开口，“无妨，姑娘此刻不说，自有你肯说的时候。”话毕，将手中长刀一收，上前欲将她打晕掳走。

窗外的男人见状，霎时破窗而入，早已紧握的长刀破空而出，向屋内之人袭去。

周戚矮身躲避，动作敏捷无比，与他的魁梧身形极不相称，刀身擦着周戚左臂而过，锋利刀刃瞬间划开一道裂口，随后紧紧插进身后的木门上。

姜洵眸光微微一亮，功夫果然深厚，难怪当年徐肃环与他多次交手都未能将他擒住。

来人长身玉立，身姿挺拔如松，一身玄色窄袖劲装，腰系兽面革带，面容气度皆不凡。方才他出手迅捷凌厉，且人隐匿在外头，竟然这么久都悄无声息，可见功底不一般。

周戚不敢小觑，恐怕此人比徐肃环更难缠。他绷紧肩背，蓄势待发，摆出迎敌之势。

苏怀瑛却未料到竟然会在此处看见这位章公子。

她不禁思忖，今夜的悬马驿到底来了多少人？不过未等她细想，神情冷冽的男人忽地从身后走来，一手环过自己的腰身，将她夹起扔在身后的床榻上，微凉的嘴唇竟在无意间轻轻擦过她的侧脸。

姜洵也愣了片刻，他并非故意，确是无心之失。方才未料到她会突然侧过脸来，自己来不及躲开才会碰到。女子神色不虞地望着他，他挪开视线，低声吩咐：“躲好。”

又趁她不备，探入她拢起的袖中，将那根紧紧抵在皮肤上的珠钗从她手里夺了出来，掷出窗外。苏怀瑛脸色微变，难以置信般看着他。

什么时候发现的？

见到那根尖长的珠钗，周戚心有余悸。别说，他还有些感激对方。他可不想这个女人死了，这世上兴许只有她知道那个秘密，若是带回去一具尸体，还有何用。

男人做完这一切，缓缓抽出腰间的另一把长剑，率先刺向周戚。剑法凌厉迅疾，剑锋转瞬便到了眼前。周戚拿长刀格挡住攻势，然而对方力道之大竟震得他往后退了两步。一招一式甚是凶猛，皆为杀招，出手便知是常年在阵前鏖战之人。

若说方才遇见徐肃环时，周戚心头还存有几分侥幸，觉得自己今日尚有机会逃过。可是面对此人，他那点侥幸顷刻荡然无存。

他想不明白对方是什么来头，也没有时间思考。几回合下来，一直疲于应对他的攻势，寻不到弱点，也找不到进攻的机会。周戚的气息已有些不稳，而姜洵仍提剑自如，且剑势厚重凝练，稍露锋芒便是朝周戚所露破绽而来的凶猛杀招。

周戚稍稍站定，似决意与对方决出胜负一般，举起长刀猛袭过去。

姜洵眉目澹然，旋身避过汹涌攻势，长剑斜削而过，周戚下意识抬刀格挡，却只听一声脆响，手上的长刀顷刻断裂成了两截。

他满心惊骇，剑身方才离他甚近，他才看清长剑锋利厚重，原是寒铁铸成，难怪能将他手中的长刀削断。

“敏捷有余，后劲不足”男人淡淡开口。

周戚见状扔下断刀，呵了两口气，眸中含着决绝，蓄力而上。门外的脚步声已渐渐逼近，身后再无退路，便是赤手空拳亦要一搏。

左右就是个死。

但姜洵并未给他这个机会，凝势于腕上，身形骤然压进，剑锋顺势往前推送，刺入周戚的肩胛骨处，随即猛然抽出。趁他吃疼之际，抬脚朝其前胸一踹，将人踹至门边。

周戚捂住传来剧烈痛感的胸口，神色灰败，带着几分认命般自嘲：“敢问阁下名讳，好让咱家做个明白死鬼。”

姜洵收回长剑，并未答话。

此时，房门从外被轰开，木屑飞了满地，一片狼藉。半边大门应声倒下，二人立在门槛外，手上还提着染血的刀，正是徐肃环和卫霄。

半靠在门边的人，被突如其来的力道震翻，只听身后的徐肃环咬牙切齿道：“你还不配知道。”

话音方落，他抬手一劈，将地上之人击晕，随即吩咐身后卫兵，“绑了带走，给他上药，不可让人死了。”

方才撞门扬起的尘埃如今渐渐落地，徐肃环正欲向姜洵行礼，却见他微微摇头制止，忙停下动作，视线一转，这才发现床榻上还坐着一个女子，琼姿玉貌，一派灵秀气韵。

苏怀瑛朝门口望去，其中一人她在船上见过，记得他是章公子的侍卫。而另一人看起来已过而立之年，相貌硬朗棱角分明，肤色偏深。

姜洵走到床边，将衣柜上的锁劈开。

藏在柜中的芳汀忽然失了平衡，从里头直摔出来，滚落在地上，怀里的银票散了一地。

方才她一直贴在柜门上探听动静，只是心中焦灼，无法专注，且柜门紧闭，她只能模糊听见有说话声和打斗声，却并未听清内容，因而也不知发生过什么。

屋里站了三个陌生男人，其中一人长得甚为出色，手中还提着剑，正居高临下地看着她，冷冷开口，“出去。”

芳汀下了决心，展开双臂挡在苏怀瑛面前，想说点什么给自己鼓劲，嘴唇却震颤得说不出话来。

苏怀瑛抬手压下她的手臂，朝她解释，“出去吧，他们是来救我们的。”芳汀有点不敢相信，转头望向她，眼中露出疑惑。

“真的，你出去看看便知。”

她这才发现外头已没了打斗声，四周安静下来，隐约还听见几声因受伤所致的呻吟。顶着几道凌厉的视线，芳汀战战兢兢地走出房间。

从二层俯视大堂，地上还留有斑驳血迹，桌椅倾翻，大门已破裂，只余下半扇门板零落飘摇于风中。

有卫兵打扮的人在清理尸体，还有几个未死的匪徒被紧绑了起来，塞住嘴，不知要被带往何处。

果真结束了。

不知从何处降下的神兵救了她们，她忽地蹲在地上，捂脸哭了出来。

待人走了，姜洵这才收剑入鞘，和床上的人对上视线，注意到她发间的装饰时，抬手将那根仅剩的珠钗摘下，径直从窗户扔了出去。

如瀑青丝瞬间滑落披洒一身，覆在白衣上，看起来有几分妖冶，只清泠泠的眼眸很是不满，幽幽望向他，唇角紧抿着。

做这一切时，他心中坦荡，是以神情始终自如，并不觉得有何失礼冒犯，见她神情微变，此时亦好整以暇地回望着她。

二人目光流转交汇，落在旁人眼中，却生出其他意味。

方才见到苏怀瑛的一刻，徐肃环本来只是有几分猜测。难怪王爷忽然要管永宁侯府的家事，如此国色天香的江南美人，引得铁树开花也不奇怪。直到看见这一幕，他心中的猜测也化成了笃定。

美人半含怒地看着王爷，王爷竟也不恼，眉目里还带了几分柔和的笑意，那一身森然的杀气尽数不见，面容清隽似玉。

见气氛不对劲，他准备转身出去，却见身旁的卫霄还像根木头那样杵在原地，他忙将他一把拉了出来，走前还贴心地把破了口子的半扇门阖上，走出几步后，嫌弃道：“你怎的这么没有眼力见？”

想他不了解苏怀瑛，定是误会了，卫霄便好心解释：“不是你想的那样。”

徐肃环不以为意地扯了扯嘴角，眼中的神情分明在说，他一个成了亲的过来人还能不知道？

见他不信，卫霄也不多说，二人各怀心思，但都不约而同地认为对方是傻子，各自去忙了。