春节过后，苏时安回到研究所的第一天，发现窗台上的薄荷抽出了新芽。嫩绿色的叶片在晨光中微微发亮，叶尖挂着细小的水珠。他伸手摸了摸薄荷的叶子，碎片涌了进来——不是画面，是情绪。薄荷在告诉他：春天来了。

“薄荷，你比我还着急。”

薄荷的叶子轻轻摇了摇，像是在说“你也是”。

苏时安笑了一下，坐在椅子上，翻开外婆的笔记本。他翻到一页空白，拿起笔，继续写：

“1974年2月，薄荷抽芽了。老槐树的纹路比冬天更亮了。春天快来了。”

他合上笔记本，把它贴在胸口。

下午，苏时安接到了一通电话。是宋秋雨。

“苏时安，临省山区的一个灵植培育基地出了点问题。那里的植物突然大面积枯黄，原因不明。检测仪显示灵力浓度正常，但植物就是不长。你能去看看吗？”

苏时安的心猛地一跳。“什么时候的事？”

“上周开始的。基地的人以为是病虫害，但专家查了，不是。”

苏时安站起来。“我去。”

沈既明开车带他去了临省山区。路很远，开车要四个小时。苏时安靠着座椅，看着窗外那些光秃秃的田野。雪已经化了，泥土露出来，黑黝黝的，泛着湿润的光。

“沈既明。”

“嗯？”

“你说，那些植物为什么不长？”

“不知道。也许跟灵力有关，也许跟别的东西有关。”

苏时安看着窗外。“到了就知道了。”

四个小时后，车子驶入灵植培育基地。基地很大，占地几百亩，种满了各种珍稀植物。但此刻，那些植物的叶子不是绿色的，而是黄色的、棕色的、卷曲的，像被火烧过一样。苏时安下车，蹲下来，伸手摸了摸一株枯黄的植物。

碎片涌了进来——不是疼痛，是一种说不清的压抑。这些植物的根没有被灼烧，土壤也没有被污染。它们只是不想长。像是有什么东西在压制它们的生长欲望。

苏时安闭上眼睛，将意识扩散到更远的地方。他触摸了第二株、第三株、第十株。每一株植物给出的情绪都一样：不是恐惧，不是疼痛，是服从。像是有人在命令它们——不要长，停下来。

“不是污染。”苏时安站起来，脸色有些发白，“是有人在操控它们。”

沈既明的眉头皱了起来。“操控？”

“对。有人在用某种方式，让植物听他的话。跟方远志一样，但更隐蔽。”

苏时安走到基地深处，那里有一棵老银杏树，树干粗壮，枝叶稀疏。他伸手摸了摸树干，闭上眼睛。这一次，他不是去感受情绪，而是去搜索记忆。碎片涌了进来——不是画面，是一种方向感。从地下深处传来的，很微弱，但确实存在。像是一种信号，在告诉所有的植物：不要长，停下来。而且，那个信号不是自然的——它有一个源头，同一个源头，在反复发送。

“地下有东西。”苏时安松开手，“不止一个。至少有五个方向，都在朝这里发送信号。”

沈既明看着他。“什么？”

“信号源。有人在临市周边布设了多个发射器，同时向这里发送抑制指令。”

回到BEA已经是晚上了。苏时安坐在休息室的沙发上，手里端着已经凉透的茶。宋秋雨站在屏幕前，展示着灵植培育基地的地质勘探数据。

“地下没有灵力矿脉，也没有共振器。但有一种很微弱的电磁波，频率很低，人耳听不到。而且，这种电磁波不是从地下来的，是从外面传进来的。”

苏时安看着她。“多个方向？”

“对。至少有五个。我们已经在临市周边捕捉到了同样的信号。”

沈既明站在窗边。“能追踪到发射器的位置吗？”

“可以。已经锁定了两个。”

苏时安攥紧了拳头。“那我们现在就去。”

深夜，苏时安和沈既明驱车前往临市北郊的一个信号源位置。那是公路旁边的一片荒地，杂草丛生，没有建筑。沈既明拿出检测仪，屏幕上跳动的数字在正常范围内。苏时安蹲下来，伸手摸了摸地面。