是啊，他们能如何？这是季家庄子，二娘子虽是庶女，却是正经主子。她坦然认了出千，他们除了发怒，还能做甚么？告官？说主子出千赢下人？简直滑天下之大稽！

“娘子！您怎能为了赢，使出这般手段！” 人群中，有耿直庄汉忍不住开口，满脸不赞同。

牛利见状，立刻上前沉声喝道：“都静下！听娘子把话说完！” 他目光威严扫过躁动的人群，场中立时噤声。

场面暂压，可众人看她的眼神，已多了困惑，甚至隐隐失望。

她对周遭的反应视若无睹，只盯着牛松牛柏，目光如电：“如今你们还觉着，凭你们那点三脚猫功夫，能在真正的赌桌上翻盘吗？还觉得，你们之前赢的那些，是靠的‘手气’和‘本事’吗？”

此话犹如一道惊雷，直劈两人天灵盖。牛松踉跄一步，瞳孔骤缩：“二娘子是说…… 俺们在赌场里，也被人出了千？”

“不然呢？” 她语带讥诮，“你们真当是自己手气好？若真是手气旺，为何不一直赢，反倒越陷越深、债台高筑？”

牛柏仍不死心，挣扎道：“赌场本就有输有赢，时运不济罢了……”

“是吗？” 她冷笑，“那为何你们总是输多赢少？为何今日，我这个闺阁女子使的手段，你们竟半点看不穿、挡不住？”

她转过身来，面向众人，一字一句掷地有声，带着一种振聋发聩的质问：“这世上的事，尤其是赌桌之上，从不是听天由命！庄家通吃，十赌九骗，这才是铁律！你们若还不信——”

她顿了顿，看着失魂落魄的二人，淡淡道：“我们可再赌十局、百局，直到你们输得心服，或是……赢我一局为止。如何？”

再赌？

牛松牛柏望着她从容不迫的神情，又看了眼赌桌，想起方才被彻底操控、毫无反抗之力的绝望感，瞬间被抽去力气，彻底瘫软在地，连抬头看她的勇气都没了。

再赌多少局，结果都一样！他们便如落网虫豸，再扑腾也挣不脱。

她知道，火候到了，便不再逼迫。转身从袖中取出一张五十两银票，走到缩在角落的陈伯面前。

“陈伯，这是应允你的酬劳。” 她递过银票，语气温和却带警告，“今日庄内所见所闻，出门即忘。出了这庄子，便当从未来过、甚么都没发生。否则……”

陈伯本是城中老赌坊退下的“暗灯”，此刻双手接票，指尖发颤，脸上堆满感激敬畏：“娘子放心！小老儿嘴最严，今日只是来庄上帮了半天工，旁的一概不知！多谢娘子厚赐！” 说罢忙将银票揣入怀中深处，连连作揖，跟着小莲低头快步离去。

待陈伯走远，她重新面对二人，语气沉缓，字字诛心：

“你们真以为靠赌博能翻身？若真如此，开赌坊的岂不早赔光了？他们是庄家，掌着规矩，更掌着你们输赢的手段！”

她冷笑，“今日我随便寻个人便能叫你们输得心服口服，你们又凭什么觉得，赌场里浸淫几十年的老手，会比此人手段差？你们那点眼力，在他们面前不过是个笑话！

她看着二人眼中最后一丝不甘湮灭，继续加码：“再说那如意坊——牛管家已查清，是宫里正得宠的李贵妃娘家亲眷。你们就算察觉出千，又能如何？报官？告御状？只怕还没靠近，就被乱棍打死，沉了护城河！”

“轰 ——！”

这话如惊雷炸在晒场！李贵妃！皇亲国戚！这些字眼对寻常庄户，便是九天之上的存在！原来他们输钱的地方，背后竟站着这般人物！这哪是赌坊，分明是吃人不吐骨头的阎王殿！

牛松猛地想起，有一回在如意坊输红了眼，曾见几个穿绸缎的爷被掌柜亲自迎进后院雅间，态度恭敬得近乎卑微。当时他只当是大主顾，如今想来，后背一阵发凉——那等人物，捏死他这样的庄户人家，比碾死一只蚂蚁还容易。

牛柏也白了脸，嘴唇哆嗦，再说不出半个字。

“糊涂！糊涂啊！” 牛槐再也忍不住，老泪纵横，捶胸顿足，指着两个儿子痛心疾首，“你们这两个孽障！若不是今日二娘子不惜自污、花钱请人演这一场，让你们亲眼看清这赌场里的肮脏勾当，你们还蒙在鼓里，做着那靠赌发财的春秋大梦呢！你们这是……往火坑里跳，还要拉着全家陪葬啊！”

“是啊！太吓人了！”

“竟是宫里贵妃娘娘的亲戚！”

“这、这谁惹得起！”

“往后定要离那地方远远的！”

“今日真是开了眼，也吓破胆了！”

众人后怕不已，看向赌桌的眼神满是恐惧忌惮——想来庄中子弟，再不敢轻易踏足赌场半步了。

众人再看她时，眼神已从质疑变为敬畏与感激。这位二娘子，手段莫测、心思深沉，连这般隐秘都能挖出，着实可敬可畏。