羞愧、恐惧、后怕，种种情绪交织，令牛松牛柏浑身发抖。两人“噗通”一声再次重重跪下，这次是真心实意地服了，也怕了。

“二娘子！俺们错了！真知错了！” 牛松以头抢地，声音哽咽，“是俺们鬼迷心窍、有眼无珠！今日娘子教诲，如醍醐灌顶！俺兄弟对天发誓，对爹娘、对诸位乡亲发誓：从今往后，唯二娘子之命是从！若再沾赌，便叫天打雷劈、不得好死、死后不入祖坟、永世不得超生！”

她静静看着，微微点头。赌瘾难戒，她心知肚明，但至少眼前这关过了。这便够了。

“记住今日的誓言，起来吧。” 她语气稍缓，挥手示意众人散去。晒场上人群带着复杂心绪三三两两离开，今日所见，足够他们回味许久。

她只留下牛利、安娘，以及跪地的牛松、牛柏。

“你们既发誓效忠，我也不会亏待。” 她看着二人，神态平和，但依旧带着主子的威严，“往后好好办事，自有你们好处。”

牛松牛柏经历大起大落，此刻对她心服口服，恐惧未消，闻言立刻磕头：“但凭二娘子吩咐！绝无二话！”

“眼下，还需你们继续为宋氏传消息。”

二人一愣，抬头望她。

她淡淡道：“一切如常，莫让她起疑。只是传甚么消息、何时传，须听我安排。”

“那…… 赌场那边？” 牛柏小心翼翼问，脸上仍带惧色，是真不敢再去了。

“我既让你们戒赌，自然不会让你们再去。”

牛柏不放心道：“可俺们许久不去，债主寻来，或是主母那边起疑……”

“债主不会再来。” 她语气平静，“你们那笔赌债，我既说解决，自会办妥。至于宋氏起疑……”

她沉吟片刻，“那赌坊必有人盯着你们。往后传信，二人分开行事。一人送东西，一人留庄养伤，或是去镇上采买。总之让她的人知道你们仍在办事，却没机会再去赌坊。拖过这段时日，我自有计较。你们只管照我说的做便是。”

牛松牛柏细听之下，觉得此法可行，既能保命，又能表忠心，连忙应下：“是！全听二娘子安排！”

安排妥当，挥退二人。缠绕月余的内鬼阴云，虽未全散，却已拔掉了最险的两颗钉子，并将他们暂时控在了手中。

小莲、小翠一左一右跟着，脸上兴奋红晕未褪，眼中满是崇拜好奇，频频望向她。终究是年纪小的小翠先憋不住了，快步凑到她身侧，压低声音又惊又佩：

“娘子，您今日这法子…… 真是神了！奴婢心都快跳出来！您怎么想到用出千这招治他们？您后来说那赌场背后的勾当，奴婢听着都后背发凉，可他们怎么就真服了呢？”

小莲也连忙点头，眼里满是求知欲：“是啊娘子，奴婢原以为揪内鬼，定要喊打喊杀或是送官呢。没想到您……竟跟他们赌，还赢得那般……匪夷所思。”

她听着两个丫鬟叽叽喳喳又满是佩服的追问，望着她们眼中纯粹的信任与惊叹，一直绷在胸中的那口气，终于彻底舒了出来。连日的殚精竭虑、如履薄冰，似乎都随晚风散去几分。

她唇角弯起，笑意轻松：“此事不难，关键在击溃他们的侥幸心。”

她眸光清亮，“我若直接打骂说教，他们心里那点‘万一能翻盘’的火苗灭不掉。所以我亲手把这侥幸打碎给他们看——让他们亲眼见识，甚么叫庄家让你赢你才能赢。当他们发现自己毫无还手之力，自以为的凭本事只是笑话时，信念就垮了。这时再告诉他们赌场背后水多深，他们才会真怕，从骨头里怕。”

“让他们怕的不是我，是他们沉迷的赌局本身。恐惧，有时比道理更能让人清醒。”

小翠恍然大悟：“所以娘子故意承认出千，就是要告诉他们赌桌上只有算计！”

小莲喃喃道：“难怪他们后来发誓那般重…… 是真的知道，再碰就是死路一条了。”

说话间，已到主院门口。她停下脚步，回望阳光下的庄子，那些屋舍、田垄，此刻在她眼中，似少了几分冰冷隔阂，多了几分掌控的实感。

终于不必整日装病，不必时刻提防内部冷箭，她语调轻快：“告诉安娘，晚饭……我想吃点有滋味的。”

“是，娘子！” 两个丫鬟齐声应道，声音满是欢快。

这是她穿越以来，第一次体会到用现代智慧碾压他人的畅快。前路虽仍漫漫，可至少今夜，她能暂且卸下重重伪装，为这一小步胜利，露出真正属于慕祺祺的笑容。

是夜，她躺在久违的床榻上，睡得格外沉，格外香甜。