就在二人熟睡之际，季府深处的书房内，一场密谈才刚刚开始。

季泽川简单梳洗修整，便被丫鬟请了过去。推门而入，屋内已坐了四人：大伯季士礼、三叔季士诚、大兄季泽渊，还有四妹妹季云露。

他目光一扫，心底微动。

大伯掌家、三叔打理商事、大兄监襄阳税务常与官府往来，三人在此议事，情理之中。可四妹妹季云露竟位列其中，与一众长辈同席论事，倒是出乎他的意料，细思之下，却又在情理之中。

他记得父亲从前偶尔提起，季家明面生意虽由三叔打理，可近几年新拓的商路——蜀中丝绸、江南茶叶、荆湖木材，这些最赚钱的新路子，真正幕后操盘的，正是这位只比他小数月的四妹妹。父亲每每谈及，都颇为惋惜，直言云露天资卓绝，可惜身为女子，若为男儿，季家商路早已贯通南北。

从前他半信半疑，此刻见四妹妹端坐席间、神色从容，与伯叔长辈平起平坐，毫无闺阁女子的拘谨怯懦，便知父亲所言非虚。

“泽川来了。”季士礼开口，语气沉稳。

季泽川上前，依次对三人行礼。三叔与季泽渊方才分别从铺子、税署被紧急唤回，前院未曾碰面，此刻见他归来，皆是欣喜，待他落座，便围着他连连发问——路上走了几日、城外流民可曾冲撞、京中近况如何，问得热切。

季泽川一一应答。三叔听得频频点头，季泽渊在旁附和，叔侄久别重逢，越说越热络，眼看便要岔到正事之外。

季士礼连着咳嗽两声，无人理会。再咳两声，依旧没人收话。

“行了行了！”他终于按捺不住，抬高声调，没好气地瞪了三弟和长子一眼，“你们叔侄兄弟要叙旧，晚间家宴有的是时候！先说正经的！”

三叔讪讪住了话头，季泽渊摸了摸鼻尖，收敛笑意坐直身子。

季士礼这才稍作整顿，直奔正题：“泽川，你一路从京城回来，如实说说城外情形。”

季泽川早已想好说辞。他没有隐瞒流民之多、道路之险，也未隐瞒沿途险些失控的骚乱，将饥民遍野、官道堵塞、州县戒严的乱象尽数道出。

但他唯独隐去两件事：一是与江砚舟同行的细节，二是入城时惊险的“囚犯戏码”。事关朝堂，他不愿牵连族人。

“沿途所见，田地多半荒芜，无人耕种。”他端起茶盏抿了一口，语气淡然，“沿途州县盘查虽严，但大体还算平顺，只是流民数量远超往年。”

季士礼与季士诚对视一眼，神色凝重。

“不瞒你说，”季士礼轻叹，“襄阳九月初便只出不进。起初隔日开门半日供百姓采买，后来流民越聚越多，城门彻底封死。你们能进来，已是万幸。”

季泽川心中一凛，难怪叔伯堂兄弟均未赴京参加舒儿婚礼——那时即便出得去，只怕也回不来了。

“对了，”季士礼忽然想起一事，“九月初我们托驿站加急送信入京，嘱你别回襄阳，路途凶险，你可曾收到？”

季泽川一怔：“书信？未曾收到。”

季士诚皱眉：“奇怪，驿站快件本该七八日到京，怎会全无音讯？”

“想来是沿途出了岔子。”季泽渊在旁接口，“如今各州驿站多被流民冲毁，书信遗失乃是常事。三弟不曾收到，也不足为奇。”

季泽川点头应和，心底却隐隐生疑。九月初寄出的信，整整一个月未送达，若只是驿站延误，未免太久。只是长辈在座，他不便深究，暂且记在心里。

“爹爹早前收拾好行李，打算带泽钧、泽洺几人上京。”季云露在旁淡淡开口，语气里带着一丝若有若无的揶揄，“结果城门一封，谁也走不了。爹爹新做的茧绸袍子，到如今还没上身呢。”

“你这丫头！”季士诚被女儿揭了短，老脸一红，瞪了她一眼，但那眼神里并无半分恼意，只有被宠惯出来的无奈，“就你话多！”

季云露抿嘴一笑，也不反驳，端起茶盏慢悠悠地呷了一口。那从容自若的神态，让季泽川不由得多看了她一眼。

他随即询问城中粮价、治安与官府举措。季云露对答如流，条理清晰、数据详实，粮价涨幅、营业米铺、出城许可、城头巡逻频次、富商囤粮存量时长，无一不晓。

季泽川暗自心惊，也由衷佩服。这位四妹妹虽是女子，但这观时局、查信息、断形势的本事，远胜许多世家子弟。

“还有一件事。”季泽渊忽然身子前倾，压低声线，目光警觉地扫了一眼门口的方向，确认无人近前，才低声道，“三弟可知，城中闹疫了？”