季泽川端茶的手猛地一顿。

“疫病？”他蹙眉，“何时起的？是什么时疫？”

“八月间便有了苗头。”季泽渊将声音压得更低了，“起初只是城西几条巷子里有人发热咳嗽，药铺里抓药的人多了些，无人在意。到了九月，死的人渐多，官府才慌了。”

他略一停顿，语气更沉：“官府对外宣称封城是为阻拦流民涌入——可我自州衙熟识之人处听说，恐怕不止这一个缘由。具体是什么，没人敢明说，三弟心里有数就好。”

言罢，他又下意识望向门外，谨慎至极。

季泽川心头巨震。

他想起入城那日康维安紧绷的神色，以及江砚舟听闻他们执意入城时的凝重神情。康维安对外对内两套说辞，对上说是防疫情，对下只说是防流民——为何要两套说辞？他一时想不透，只觉得这其中必有蹊跷。

“如今染疫者有多少？官府可有救治防控之法？”季泽川沉声追问。

季泽渊摇头叹道：“具体数目被官府封锁，无从查证，但想来不会少。至于救治——听说在城西设了几处药局，至于治得如何，也没人去细问。”

书房一时陷入寂静，几人面色俱是凝重。

“这些事你心里有数便好，不必外说。”季士礼开口缓和气氛，“你刚归来，先安心歇息。城中局势纵然凶险，我季家在襄阳扎根数代，还不至于被一场风浪轻易倾覆。”

季泽川颔首，不再追问。

这场密谈持续近一个时辰，季士礼再三叮嘱他安居府中、谨言慎行，方才散了议事。

季泽川刚走出书房，廊下丫鬟立刻上前：“三爷，老夫人请您去慈晖堂。”

他心头微紧，随丫鬟往慈晖堂走去。

慈晖堂内沉香袅袅，青烟静谧。老夫人斜倚榻上，手捻佛珠，神色端严。见他进来，便放下佛珠，抬手示意他近前落座。

“川儿，你跟祖母说实话。”老夫人望着他，慈和眼底藏着精明，“你把云卷带回来，是什么缘故？听说她在京中的婚事也出了岔子，可是当真？”

季泽川默然一瞬：他绝不能说实话。

卷儿与舒儿的矛盾，已至性命相搏的地步——若让祖母知晓，以她严苛的手段，后果不堪设想。

季家世代重嫡轻庶，府中数十年唯有四叔一位庶出子嗣，其中避讳，府里上下心照不宣。若祖母知晓卷儿在京中所做之事，那她在这府里的日子，只会比京城更加凶险。

他斟酌着开口，语气尽量平和：“祖母，云卷的婚事曲折颇多，孙儿一时半会儿也说不清楚。不过她在京中这几年沉稳了许多，开始读书识字，也学了规矩礼数。孙儿想着，她如今到了该教养的年纪，便带回来跟在祖母身边，好好学学季家的规矩。”

老夫人指尖摩挲佛珠，沉默许久，才缓缓开口：“她从前性子骄躁莽撞，今日瞧着，倒是沉稳了不少。只要她安分守己、不生是非，季家也不差她一口衣食。若她还是从前那副样子——”她顿了顿，语气淡了几分，“再送回去就是了。”

季泽川知道，这已经是祖母能给出的最大让步了。他不再多言，只恭顺应道：“是，孙儿替云卷谢过祖母。”

老夫人微微颔首，不再追问旧事，又拉着他问了些路上的饮食起居，絮絮叨叨说了好一会儿，才放他回去。

季泽川退出慈晖堂，午后的阳光正烈。他站在廊下，眯了眯眼，心中却沉甸甸的。

书房里听到的那些事——疫情、封城的缘由、家中那封未曾收到的信——桩桩件件，都压在心头。

他得尽快告诉卷儿。

他抬步往自己院中走去，边走边想：今夜家宴上未必有机会单独说话，明日一早，得寻个由头去见卷儿一面。