“以备不时之需？” 康维安微微颔首，像是被她说服了一般，可话锋骤然一转，“只是本官的人，在府外值守三日，日日都能闻到墙内飘出的石灰味。寻常洒扫，何需连日铺洒石灰？”

这一问叫她心口一窒。

石灰味——原来是这个暴露了吗？她飞快思忖，要如何应答，方能不露破绽，又不被他抓住把柄。

略一沉吟，从容回道：“大人有所不知，府中近日在修缮几处老旧的墙角沟渠，石灰便用在此处。修缮之事断断续续做了几日，难免气味散得久些。”

康维安听着她这番说辞，笑意更深：“小娘子，本官为官多年，别的不敢说，辨人神色尚有几分心得。”随即，声调陡然冷厉，“一个人说真话还是撒谎，本官还是看得出来的。”

他上前一步，声音不高，字字清晰：“本官今日并非有意与季家为难。城中时疫未靖，本官身为父母官，不敢稍有疏懈。府中若真有人染病，只管明说，本官自会安排医治，好过闭门私藏，硬撑遮掩。”

她抬眸迎上他的视线。

江砚舟那日所说的景象再次掠过脑海——康维安处置疫病，从来不是医治，而是清理。泽琛好不容易挺过了最凶险的一关，虽仍未痊愈，但还活着。

即便兄长不提，即便她不是真正的季家人，她也不会眼睁睁看着一条性命被强行带走处置。

她没有退路。面前这个人，是襄阳城的知州，是老谋深算的官场老手。她前世今生加在一起，也没有跟这样的人正面交锋过。可她知道，一旦露怯，泽琛就保不住了。

“大人说笑了。”她的声音比自己预想之中更为稳当，“若季家真的出现疫患，断不敢闭门隐瞒，早便报官求援。只是府中确无染病之人，大人不信，民女也无可奈何。只是——”

她顿了顿，目光平静，直视康维安，“大人心中疑虑，无非认定季家私藏了疫者。民女斗胆一问：大人可有实据？若证据确凿，民女绝不阻拦，任凭大人入府搜检。若无凭据——”

“大人仅凭几笔采买账面和一缕石灰味，便要搜查有功名的官宦宅邸，于理于法，只怕都说不过去吧？”

康维安脸上笑意瞬间僵住。

他倒是没有料到，这女子被逼至这般境地，竟还能反将一军。她说得没错，季家虽是商户，但季士哲在京任职，无凭无据擅闯官宦门第，传扬出去，于他官声有损。

可也仅仅只是有损而已。

他康维安在官场沉浮数十载，难不成还会被一个小娘子几句话慑住？今日若被她挡在门外，此事传开，他知州颜面何存？

他脸上温和尽数褪去，只剩一片冷沉。

“小娘子倒是好口才。”他缓缓点头，语气带上狠戾，“本官念你一介弱质女流，才好言相劝。你却百般推诿，真当本官奈何不得你？”

他沉下脸，扬声喝道：“让开！”

这一声喝斥带着官威，震得季府的下人们齐齐一颤。他身后的差役齐刷刷拔出腰刀，日光之下刀光凛凛，寒气迫人。

“季云卷”却纹丝未动。

她腰杆挺直，目光直视康维安，没有丝毫退缩。她能感觉到自己的心跳得很快，手心也沁出了冷汗，但即便如此，她也绝不会退让半步。

她微微侧了侧头，朝身后的方向使了个眼色。

管家会意，悄然后退。心底进退两难，一面要守住府门，一面又在暗自忖度，若是局面彻底失控，是否当真要回去惊动公子，逼他打破隔离。

片刻，季府内院传来一阵急促而整齐的脚步声——十数名家丁自影壁后涌出，手中握着棍棒、锄头、甚至劈柴用的砍刀，齐齐立在季云卷身后。

她未回头，但能听到身后那阵沉甸甸的脚步声，像一堵墙一样立在她背后。她原本紧绷的脊背，在这一刻终于松了一丝——不是松懈，是有了底气。

她脑中闪过字条上的字句——官牒。方才几番试探，康维安始终未曾出示，更没有正面回应她关于“于理于法”的质问。她几乎可以断定，他手中并无关牒。

“大人，季家世代清白，从未做过违法乱纪之事。大人若执意要搜，请出示关牒。若无关牒——”她目光决绝，“那今日，季家便只能得罪了。”

康维安的脸色终于变了。他扫过一众持械家丁，再看着毫不退让的小娘子，气得脸色铁青。

“你——你竟敢拦官？”

他怒极反笑，连连点头：“好，好！本官主政襄阳多年，还是头一回被人拦在门外。季家，真是好大的胆子！”

他跨步直逼门槛：“你以为就凭这几个家丁，就能挡住本官？”

她心头一紧，面上依旧不肯退让。

康维安望着她强撑镇定的模样，只觉荒唐。堂堂知州，竟要和一个女子对峙于府门。可他心中透亮，一旦当众动手，闹出伤亡，他一个知州也兜不住。更何况，他确实没有关牒。

他顿了顿，声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“本官今日，便是拆门，也要进去。”

她站在门口，身后是季家的家丁，面前是康维安铁青的脸。

两人对峙着，谁也不肯退让一步。