当夜，九王府书房灯火彻夜通明，亮如白昼。九王爷铺开满桌边防舆图，眸光沉敛，语气郑重诚恳：“满朝武将，唯有你心性最稳、战力最强。北疆防线、刺勒防务，偌大疆域，非你镇守不可~！”

这般极致信任，瞬间让崇骏义心头滚烫，热血翻涌。

他俯身抱拳，字字铿锵道：“九王爷抬爱！只要皇上与九王爷有令，末将肝脑涂地，万死不辞！”

九王爷垂眸看着他，唇角勾起一抹极淡的冷弧：“不愧是忠义之后！本王要的，就是你这句话~”

门外传来轻浅脚步声，小祝子端着一杯温热浓茶入内，动作轻缓，不敢惊扰屋内。

他抬眼瞥见自家王爷眼底的猩红，心头重重一沉，犹豫许久，还是咬牙开口劝谏。

“主子，天快亮了。一夜未歇，您该歇息~”

九王爷指尖抵着桌面，微微摩挲，没有应声。赤勋深吸一口气，屈膝半步，语气恳切道：“属下斗胆直言，事到如今，最好的选择就是放手。您主动释怀，既能保住您与崇将军多年的生死兄弟情，也能保全魏姑娘的清名，三方体面，无人难堪~”

这话落地的瞬间，九王爷骤然抬眼。那一道目光冷得刺骨，不带半分温度，凌厉如刀，直直劈过来。

赤勋浑身一僵，心口骤然发紧，下意识垂首屏息，连呼吸都不敢太重。小祝子在一旁吓的手直哆嗦跟丢了魂一般。

九王爷唇角轻轻勾起道：“你叫我放手？”

这笑意里显然没有半分暖意，只剩偏执的嘲讽。

他微微前倾身子，压迫感压上来道：“赤勋，你跟在本王身边多年，竟也说出这等话~”

一旁侍立的小祝子吓得心头一紧，连忙低头打圆场，压低声音急着劝赤勋，也是替九王爷解气道：“赤勋少说两句！王爷若是能放手，当初何苦踏遍整座漓都，疯找半月、心心念念执念至今？哪是说放下就能放下的！”

赤勋心头大震，当即双膝跪地，重重叩首：“王爷三思！那是御赐婚书！是圣上金口玉言！不可逆改，强行阻拦只会祸及自身，得不偿失啊王爷！”

屋内烛火猛地一晃，光影乱颤，衬得满室气氛愈发压抑窒息。

九王爷缓缓转头，望向窗外渐渐泛白的天际。沉沉夜色即将褪去，可他眼底的阴霾，却半点不散，反而愈发浓重漆黑。

小祝子垂着脑袋，眉眼拧得紧紧的，满心焦灼又不敢多劝，只敢小声细碎嘀咕，语气满是心疼无奈道：“奴才看着都心疼……王爷心里苦，偏偏谁都没法说，进退两难~”

他神色平静得吓人像是孕育一场风暴道：“起来！”

赤勋不敢违逆，缓缓起身，心头依旧紧绷。

九王爷薄唇轻启，嗓音低沉：“还有那些流言蜚语不必理会~”

赤勋瞬间愣住，满脸错愕，心想：原来主子都知道了？

【满城断谣】

原来整个漓都最近都在疯传一件荒唐大事。

权倾朝野、素来冷戾寡情的九王爷——朱瞻忌，疑似好男色、有断袖之癖。

流言愈演愈烈，源头，全是近日九王府传出的诡异景象。

连日来，护驾将军崇骏义彻底被九王府的军务缠得死死的，半点闲暇无有。白日天未破晓，他便入宫处理军务。深夜凌晨，依旧被九王爷留在书房议事。

北疆粮道转运、边镇兵力换防、旧部安置、皇城护军整编，一桩桩、一件件军国要事，密密麻麻堆在两人面前。

二人常常挑灯对坐，彻夜不眠，直至天光破晓。

每一次清晨将军从九王府走出，都是眉眼疲惫、衣衫微乱，发冠松散，全然是一夜未歇的模样。这刺眼的一幕，落在王府下人、往来朝臣的眼里，瞬间掀起漫天风波。

廊下扫地的小太监凑在一起，低声窃窃私语道：“你们发现没？九王爷传闻从来不近女色，府中连个贴身侍女都没有！”

“可不是嘛！如今日日留崇将军，夜宿书房，待天亮才出来，衣衫还乱糟糟的，这关系能简单？”

“我的天，难不成外界传闻是真的？九王爷竟有断袖之癖？”

闲话一传十、十传百，短短几日，满城皆知。

一众想要攀附九王爷、投机取巧的官员，瞬间嗅到了所谓的“门路”，纷纷自作聪明，连夜搜罗各色貌美少年，争相送入九王府。

清雅温润的白衣书生、眉眼娇媚的年少伶人、身姿挺拔的俊秀少年，源源不断被送进府中，堆满了整座偏院。

小祝子日日看着满院貌美少年，头疼得抓耳挠腮，一边挥手让人把人安置到偏院，一边忍不住跟赤勋吐槽道：“这帮官员是疯了不成？什么流言都敢信！九王爷心里可是半点隐情都没有。他们倒好，玩命往府里送人！”

赤勋站在一旁，面色沉沉，只无奈摇头。

他比谁都清楚，九王爷哪里是简单动了情，分明是疯魔了。可九王爷自始至终置若罔闻，毫不在意。

他端坐书房，清点着桌上层层叠叠的军务卷宗。他在乎的从来不是这些无关紧要的风月闲话。他费尽心思揽来所有军务，日夜困住崇骏义，只为一件事——让他分身乏术，彻底没空去找魏丹青。

只要崇骏义和魏姑娘不见面、不相处、无情可培。这桩板上钉钉的御赐婚书，就未必是定局。

这场所有人都以为的朝堂勤政，从头到尾，都是他一人布下的暗局。

风声很快吹到了——城南丹青画廊。

春桃儿捧着刚买来的市井野史画本，气喘吁吁跑回店内道：“小姐！你是不知道，现在全城都在传九王爷和崇将军的闲话，传得沸沸扬扬的！还有好多人给九王爷送男宠呢！”

魏丹青正垂手整理画轴，闻言动作一顿，抬眸的瞬间，眼底只剩满心荒唐。

她静静听着春桃儿复述完所有流言，心底最后一丝对九王爷的残存念想，彻底消散殆尽。

堂堂王爷，身居高位，手握重权，本该心系朝堂、深耕国事。

可他偏偏为了困住一人，不惜大费周章，闹出满城荒唐笑话，手段如此幼稚偏执。

春桃儿看着魏丹青淡然的模样，忍不住小声感慨：“谁能想到，高高在上的九王爷，会为了你做到这种地步啊……！”

魏丹青缓缓收起笑意，指尖轻轻抚过平整的画纸，她沉默片刻，轻声开口道：

“他这般疯魔纠缠，真的是舍不得我吗？”