慈宁宫的气氛，没了往日的温馨。

皇帝进去的时候，太后正坐在窗下。他手里没转佛珠，也没看折子，膝上摊着一卷书，半天没翻一页。

她按礼给太后请了安。

太后没叫她坐，她就站在那没动。

“哀家听说了。”太后开口，手里那卷书没动，眼皮也没抬起来，像是念一件跟他不相干的事，“京城里都传遍了。说皇上看上了御前一个男宫侍。说那个奴才跟外头的侍卫不清不楚。”

他把那卷书合上，搁到一边，这才抬起眼看她。

“说说吧。”

“佟朝云是清白的。”她开口声音不高，一句一句放得很稳，“这事不该落在他头上。”

太后笑了笑，他靠回椅背上，那双眼在她脸上停了一停。他没有像之前那样发火，不是火气压着不发，是早看穿了底下的东西，只等着她自己往下走。

“清白。”他把这两个字在嘴里过了一遍，过得极慢，“哀家问一句，皇上说的是他跟那个侍卫清白，还是他跟皇上清白？”

皇帝张了张口，没说出来。

这一句她答不得。答前者，是把后头那句先认了一半；答后者，是当着父亲把话挑明。她站在那里嘴唇抿住，袖子里那只手攥了攥。

“皇上答不上来，就不要答。”太后把她的难处看在眼里，“哀家今天也不是来跟你算这个的。”

他伸手，把膝上那卷书推到一边，像是腾出一块地方来。

“你宫里的一个奴才，传到了京里，传进了宗室。你大姐的折子上，头一句问的是什么，你比哀家清楚。”他一个字一个字地说，“连一个后宫都管不住，闹得满城风雨，你叫朝廷那帮人怎么看你？她们前朝议着的是国事，回来看一眼你的后宫，一个奴才的闲话都压不住，你让哀家怎么开口说你这江山坐得稳。”

皇帝的手指在袖子里收了一下。

太后把她这点动静收在眼底，话往下压了一分。

“这桩事，跟静安亲王那头，早缠到一处了。”太后继续道，“皇上心里明白，哀家就不点明了。”

皇帝当然明白。安阳王那道折子，表面替静安王说话，底下递的是一个信儿：那些账，有人还记着。这会儿再添上一笔，说皇上为一个宫侍昏了头，那不是添一笔，那是往旧账上浇油。

她心里这一层一浮上来，脸上的那点硬就掉了一分。

“佟朝云，这次必须有个处置。”太后的话顿了一下，似乎在给皇帝一个喘息机会。

“哀家给你两条路。一条，把他赐婚出去。”

皇帝震惊地猛地抬起头。

“赐婚？”

“赐给他那个相好的侍卫，赵阳。”太后坐得很正，说得也平，“风风光光送出去，这桩事就平了。人走了，闲话也就断了。”

“另一条，你舍不得放，那就叫他把这桩罪坐实，按秽乱后宫的规矩办。”

“这两条，皇上挑一条。”

皇帝站在那儿，半天没出声，她没法选，这都不是她想要的。

她再开口时，嗓子里那点东西沉得压人。

“佟朝云是清白的。”她疲累的辩驳，“父后这是要拿他顶罪。他什么都没做过，凭什么叫他把罪名坐实？”

太后看着她。他看了很久，久到殿里那炷香烧短了一截。

然后他笑了一声。

那笑很轻，是笑到极处，比发火更叫人毛孔悚然。

“清白。”他说，“皇上可知，哀家为什么一直没把话说透？”

皇帝没接这句。

“哀家是给你留着面子。”

太后从窗下坐直了些，慢慢地说：“你看上谁不好。你看上的人，跟你自己的臣子看上的是同一个。赵阳那头，是赵家，赵家的娘在朝里做着什么官，你比哀家清楚。她看上的人，你也要。这事传出去，不是皇上宠了个奴才，是皇上跟臣子抢一个男人！”

皇帝的脸色，一寸一寸地白了。

她张口，像是要说什么，太后没让她说。

“抢也就抢了。”太后恨铁不成钢的看着皇帝，“皇帝看上一个男人，天底下的人能拿你怎么样。”

他停了一下。

“可皇上，那个人，看不上你。”

殿里那炷香的烟直直往上走，走到半空散了。皇帝站在那儿，脸上什么表情都没有，只有肩背绷得比方才直。

“你自己心里没数么。”太后说，“你要是得了他的心，你今日为他一趟一趟往哀家这儿跑，做什么？你堂上坐着，金口玉言，何至于为他求人。”

“你一个人在那儿动心思。人家没往你这上头想过。你看上了他，他没看上你。哀家说的是不是实话！”

皇帝站在那儿，手垂着。她五指并拢，往外撑了撑，又慢慢收回来，攥了一回，松了。这样攥了两回，她自己才觉出来。

“他心里是有朕的。”这话说出来，皇帝自己都听出虚了。

太后又笑了一声，看着自己宝贝的女儿，在这嘴硬的自欺欺人。

“皇上这话，你自己信么。”

皇帝抿着嘴，没有开口。

“哀家不逼你今日给答复。”太后收回笑，把膝上那条毯子理了理，“哀家给你几天，你回去好好想想。省得你回头又说哀家不顾你的意愿。”

他顿了一下，声音放缓了些。

“你该知道，咱们父子两个是怎么走到今天这一步的。哀家带着你在这宫里过的什么日子，你打小看在眼里。哀家把你推上去那天，多少双眼睛盯着，多少人等着看咱们父女两个从这椅子上掉下来。”

“皇上，这江山不是给你一个人坐着玩的。为一个奴才，跟朝廷对着干，不值当。”

“你回去想。想明白，这几天的门，哀家给你开着。想不明白，哀家替你办。”