说起这些人的苦难，只觉得心里发酸，真是太苦、太熬人了。

鄂常在安安静静听我讲完，反手紧紧握住我的手，轻声问我：“那姐姐你呢？你小时候过得好不好，有没有受过委屈？”

我轻轻笑了笑，语气平淡：“我一切都好。我家里就我和哥哥两个孩子，爹娘一直很呵护我，没让我吃过苦。”

我顿了顿，才轻轻补上一句：“只是……他们一直为我的婚事发愁。”

鄂常在好奇追问：“是不是小时候有心爱的男子，所以不愿嫁人？”

我听得好笑，摇了摇头：“哪有什么心上人。只是那时候总觉得自己能养活自己，不想早早嫁人，又怕遇到不好相处的公婆，有句话怎么说来着，嫁人是嫁婆婆，要先看婆婆好不好相处。只是最后身不由己，还是嫁人入宫了。”

鄂常在听完，格外认真地看着我，眼神执着：“若是人生能重来一次，姐姐一定还要入宫对不对？”

我看着她澄澈的眼眸，坦然点头：“会的。再有一次机会，我依旧会入宫。”

聊完旧事，兴致未消，她又缠着我多说些从前的见闻。

我便和她讲苏州的船夫、船娘，讲江南水乡的日常。我家从前也有小船，年少时我常常跟着家人坐船四处玩耍，只是入宫多年，早已许多年没有划过船了。

说到兴起，我翻开歌词本，轻声唱了好几首小调。嗓音早已不如年轻时清亮婉转，算不上好听。

鄂常在听着，也顺势和我说起她年少在家的日子。

她出身书香人家，家里堂姐妹众多，年少时一起在家中私塾读书，学习班昭的《女诫》、徐皇后的《内训》、唐代宋若昭姐妹的《女论语》、明代刘氏的《女范捷录》，还有唐代郑氏的《女孝经》。

我听得新鲜，坦言自己只听过书名，从未读过内容。

鄂常在笑着说:“这些书说白了全是对女子的规训，看看就好，装装样子应付长辈，万万不能真照着学。若是当真按着书上的规矩活，这辈子只会委屈自己，日子过得又苦又压抑。”

她还和我说，她们家女孩子长到十岁，就不再正经读书，转而日日学习女红、家务、礼仪，日子枯燥。

唯一的乐趣就是逢年过节跟着母亲出门逛街、走亲访友，其实每隔几日就会和家里兄弟出去一小会儿，但只去附近的街道买东西。旗人女子约束稍宽，尚且能够外出见客，也算一点宽慰。

只是安稳日子没过几年，年纪到了便要参加选秀，结果被选上了。

她轻轻感慨，若是将来自己能有女儿，一定要把孩子留在身边，至少养到二十岁再出嫁，绝对舍不得小小年纪就送孩子出嫁。

闲聊之余，鄂常在也和我分享了宫里的新鲜八卦。

去年新入宫的禄常在，如今和容嫔同住一宫，两人性子、习惯、信仰全然不同，日常相处处处别扭，氛围格外尴尬。

这两年宫里得势的嫔妃实在不少，令贵妃、庆妃、颖妃、豫嫔、忻嫔、容嫔，各有各的体面。

尤其是忻嫔，接连生下两位公主，乾隆早就预备着要将她晋为妃。

后宫繁花簇拥，最煎熬的当属那拉皇后。她这几年看似尊贵，实则郁结难舒，短短几年间，脱发、皱纹全都找上门，我总是忘了她也老了。

宫里人人各有心事。

愉妃一颗心全在永琪身上，日日忧心永琪的子嗣问题。永琪的福晋、侍妾生下的子女都夭折了，没有一个能平安养大。愉妃日日礼佛烧香，只求儿孙平安。

豫嫔当年小产伤了根本，身子亏损严重，太医多次诊脉，都说她底子破败，大概率再也无法受孕生子。

不过乾隆念她旧情，她特意提拔了身边贴身伺候的陪嫁女子，乾隆将她封为常在。

六月二十七日，豫嫔宫女封为新常在。

夏去秋来，九月里，

我宫里当差多年的老太监于阿进、王成敏，他们两人熬不动了，决定九月回家养老。

内务府很快补了新人顶替，新来的两个太监名叫王山、张六十。

十一月三十日，令贵妃生下皇十六子，取名永琼。