“……”

廊下光线明亮，四下静悄悄的，还是能听见不远处巡逻侍卫隐约的脚步声。

石朝贵眉头紧锁，到处望了望，不放心，拉着吴俞良又往阴影里躲去：

“俞良，我不是包庇他们，我只是在为以后做打算。”

他满怀顾虑开口：“你我在清河府内共事多年，都知道那安流居背后势力盘根错节，其中裙带关系又臭又长，不知道沾亲带故牵扯了多少官吏，说不定……说不定背后甚至还有京中之人。”

“而圣上此番出手，不过因为是丢了娘娘一只木盒。就算惠妃娘娘再得宠，一只盒子，难道就真值得天子这般大动干戈？依我看，这案子多半查到中途，就会不了了之。”

石朝贵越说，脸色越凝重，“到那时候御舟一走，恐怕便是你我二人首当其冲了。”

“……”

吴俞良闻言，一时默然。

江南柔和的春风拂过长廊，院子里草木沙沙作响，石、吴二人都不再开口，只是各自沉默着。

良久，吴俞良才打破了这阵寂静，说：“你担心的后患，我何尝没有想过？”

“只是朝贵……”他抬手指了指自己身上的官服，“你看看。”

吴俞良穿着的这衣料经过常年磨洗，颜色暗沉，也生出了不少陈旧的折痕，可胸前那块绣上去的獬豸纹样却依旧熠熠生辉。

獬豸辨是非、断曲直，是他们身为地方官为民请命的凭据。

石朝贵心神一震，几乎是瞬间就明白了对方的意思。

他们身为地方官，守的是这一方百姓，倘若因为害怕后事追究就知情不报，那清河百姓就永无宁日了。

想到这里，石朝贵哪里还有犹豫的地步，他粗声粗气：“大不了把这乌纱帽一摘，回乡做个种地的老汉，又有什么可怕的。”

“今日咱们只据实呈上案卷，不添油加醋一字，也不私自隐瞒一事，罪证是否确凿、该如何处置，自有圣断。”

吴通判拍了拍他的肩，爽朗一笑：“走！取案卷去。”

……

一旦下定了决心，石、吴二人便也无所顾忌，几名差役进进出出间，长条桌案上已经被叠起来的卷宗堆满了。

这些都是清河县近几年登记在案的人口走失和偷盗旧档。

摊开的纸页陈旧泛黄，字迹也有些不甚清晰，但好在一桩桩案子的细节都被人细心罗列在内。

明桃一手一本不同的书卷，脑袋转来转去，一时间看得眼花缭乱。

“这么看来，历年记录在册的报案，被盗者都是外地来的富商巨贾？”

石朝贵点头：“回娘娘，正是如此。过往数年，失窃之人大抵都是途经清河的外地富商。这些人随身携带大量金银玉器，又初来乍到，不知此地暗流涌动，便容易遭了贼。”

楚修廷低着头，“何处的暗流如此汹涌？得手这么多次，至今还能安然无事继续作案？”

“皇上……”

石朝贵犹豫了一刻，也就只有一刻，随即便敞开了胆子说话，“……是安流居。”

“安流居？”明桃翻着案子的手一顿，问：“是那座神神秘秘的茶楼？”

“二位娘娘可是也曾入内过？”

石朝贵恍然，“如果是这样的话，那惠妃娘娘那只盒子会丢失便也说得通了。”

“这话什么意思？”明桃：“难不成他们安流居是个贼窝？”

石朝贵摇摇头，长叹一声，“娘娘，何止是贼窝啊，那地方简直是个藏在清河市井里的魔窟。”

这安流居，看似是清河府内风雅闲适的饮茶宴请之地，内里却藏着一套阴私已久的龌龊规矩。

凡是途经此地的四方富商、富贵游人，只要在其一楼落了座，喝了茶，即使他们出行再低调，家底家世也会被安流居查得清清楚楚。

一旦知道底细，有了把握，安流居便会暗中派出人手，一路随行、跟踪、潜伏数天乃至数十天不止。

那些盗贼都是经过特殊训练，仗着一身诡秘的偷盗之术，有如探取囊中之物般，轻而易举就把富商所带的珍宝财物尽数带回了安流居。

听到这里，明桃忍不住问道：“如此一来，偷来的宝贝是不是都被放在二楼了？”

石朝贵有些惊讶，“娘娘聪慧。”

“这安流居的二楼，与一楼有着天壤之别，从不对外客与穷人开放。”

“听说其内里装潢极尽奢华，山珍海味与琼浆玉酿从不间断，更有无数容貌绝色的女子常驻其楼上，抚琴弄舞，夜夜笙歌……”

一旁的户部侍郎听到这里，也忍不住放下卷宗，开口道：“这少东家定是个骄奢淫逸之徒。”

“只怕是还有您想不到的。”石朝贵闻言苦涩一笑，“大人，那整座二楼，根本就没有微臣说得这么简单，那背后是一处隐秘至极的私人拍卖场。”

“那些琳琅满目的珠宝、容貌姣好的女子……都是被他们强掳逼迫而来、待价而沽的商品呐！”

这种暗中拍卖赃物、人口的阴私勾当，说出来恐怕都有人不会相信，放在清河居然无人敢查，无人敢管。

楚修廷脸色彻底冷了下来，“时至今日，安流居仍在冒头，朕不知道，原来石知府还有一手藏污纳垢的好本事！”

“皇上恕罪。”

除了明桃还坐着，小小的书房里跪满了惴惴不安的官员，一下子拥挤了许多。

气氛肃穆几近窒息，没见过这种场面的石、吴二人已经吓得面色惨白。

也许扳倒安流居此事会因为皇帝的雷霆震怒而中道崩殂，但吴俞良还是顶着万重君压艰难开了口：“请皇上恕罪，不是臣等不办，而是实在办不了啊！”

明桃递了杯凉茶给楚修廷，闻言又递了个台阶给吴通判：“此话怎讲？”

吴俞良投来一个感激的眼神，沉声道：“回娘娘，每次有苦主前来报案，臣等都依规派了人去查探……只是每次追查至安流居附近，线索便彻底中断，再也无迹可寻。”

吴俞良的声音带着点无力与憋闷，“起初臣等只当是那窃贼手法高明，屡屡脱逃，直到后来不少富商私下打探，才悄悄传出风声来——说是他们丢失的珍宝，最终都出现在了安流居二楼的拍卖会上……”

“众人愤懑滔天，却只能打碎牙齿往肚子里咽，要么忍痛拿出远超珍宝本身的高价，在拍卖会上重金赎回；要么就此作罢，自认倒霉。”

他抹了把脸，诉苦道：“只因为那安流居背后势力牵扯极广，绝非寻常商户能抗衡。”

明桃皱眉：“你们一个知府，一个通判，管理清河多年，也做不了主？这少东家到底是何来头？”

楚修廷缓缓合上手里的卷宗，见吴俞良欲言又止，俨然是有顾忌在身，他冷声道：“大胆说，就算是皇亲国戚，朕也绝不姑息。”

吴俞良听罢，紧绷的肩颈一松，他给座上的圣上与娘娘磕了个头，才把那安流居的少东家其身世背景徐徐道来……