谢蕴之离开后的三天，梅无忌一直待在春风楼的暗室里。

她没有外出，甚至连房门都没有出过几次。一日三餐都由段九娘的心腹送来，她吃完便继续埋头研究那本册子——虽然册子已经被谢蕴之带走了，但她早已将里面的内容熟记于心。她一遍又一遍地在脑海中梳理那些证据，思考着每一种可能的情况和应对之策。

这是她多年养成的习惯。在行动之前，她习惯把所有可能发生的情况都推演一遍，好的、坏的、最坏的，每一种都要做好准备。因为她知道，在江湖上行走，一个疏忽就可能丢掉性命。

而这一次，她面对的不是某个江湖高手，不是某个山匪头子，而是当朝吏部侍郎，一个在朝堂上经营了二十年、党羽遍布的庞然大物。

容不得半点差错。

第三天傍晚，段九娘带来了消息。

“谢蕴之回来了。”她站在暗室门口，手里端着一盏油灯，昏黄的灯光映着她的脸，神色有些凝重，“他要见你。”

梅无忌立刻站起身：“他怎么样？有没有受伤？”

“人没事，但带回来的消息……不太好。”段九娘侧过身，“他在老地方等你。”

梅无忌没有多问，跟着段九娘从后门离开春风楼，再次来到了那家清心茶楼。

还是那间雅间，还是那个靠窗的位置。谢蕴之坐在那里，面前放着一杯已经凉透的茶，没有动过。他的脸色有些苍白，眼下有明显的乌青，显然这几日都没有休息好。但他的眼睛却很亮，像是燃烧着一团火焰。

看到梅无忌进来，他直起身子，没有寒暄，直接说道：“我去枫林渡看过了。”

梅无忌在他对面坐下：“情况如何？”

谢蕴之从怀中取出一卷纸，摊开在桌上。那是一幅地图，上面用炭笔标注着一些记号。

“整个镇子十五户人家，五十八口人，全部被杀。”他的声音很平静，但平静中透着一种压抑的愤怒，“我检查了每一具尸体，都是一刀毙命，手法干净利落。正如你所说，是专业人士干的。”

他在枫林渡的位置上画了一个圈：“但我发现了一件奇怪的事情。”

“什么事？”

“镇子里少了一样东西。”

梅无忌皱了皱眉：“少了什么？”

“粮食。”谢蕴之抬起头，看着她，“我在镇子里搜了一遍，发现几乎所有人家里的粮仓都是空的。不是被搬空了，而是……根本就没有存粮。”

梅无忌愣住了。

“你的意思是，那些村民在被杀之前，已经把粮食交出去了？”

“对。”谢蕴之点了点头，“而且不是自愿交的，是被强行征走的。我在几户人家的地上发现了散落的米粒，还有被翻倒的空米缸。这说明，在屠杀发生之前，有人来过这里，把村民的粮食搜刮一空。”

梅无忌的脑海中飞快地转动着。

枫林渡是一个偏僻的小镇，土地贫瘠，百姓本就过得拮据。如果有人强行征走了他们的粮食，那无异于断了他们的生路。而随后发生的屠杀，更像是为了灭口——为了掩盖征粮这件事。

“征粮……”她喃喃道，“现在又不是战时，朝廷也没有下旨征粮，谁会在这个时候征粮？”

“这正是问题的关键。”谢蕴之的声音低沉下来，“我顺着这条线索查了一下，发现在过去的两个月里，平江府周边十几个村镇，都发生了类似的征粮事件。名义上是‘筹措军粮’，但实际上，那些粮食并没有送入军营，而是被运往了一个地方。”

“哪里？”

谢蕴之看着她，缓缓吐出两个字：“京城。”

梅无忌的瞳孔骤然收缩。

“有人在私下囤积粮食。”谢蕴之说，“而且数量巨大。”

“赵鹤亭？”

“没有确凿的证据，但嫌疑最大。”谢蕴之揉了揉眉心，“他在吏部任职，主管官员考核任免，手伸不到军粮这一块。但如果他和其他部门的人勾结，比如说户部或者兵部的人，那就另当别论了。”

梅无忌沉默了片刻，然后说：“如果赵鹤亭真的在私下囤积粮食，他想要做什么？”

谢蕴之没有回答。

但两个人都知道，这个问题背后的答案，可能比他们想象的更加可怕。

囤积粮食，尤其是在和平时期大规模囤积粮食，只有两种可能：一是为了牟取暴利，操控粮价；二是为了……某种不可告人的目的。

无论是哪一种，都足以让赵鹤亭死一百次。

“我们必须尽快见到太子。”梅无忌说。

“我知道。”谢蕴之站起身，“我已经联系了太子府的那位朋友，他答应为我们安排。三天后，太子会在东宫接见我们。”

“三天……”梅无忌深吸了一口气，“好，三天就三天。”

谢蕴之看着她，忽然说道：“梅姑娘，有一句话，我不知道当讲不当讲。”

“你说。”

“这次去见太子，凶险难测。”谢蕴之的目光很认真，“太子虽然与赵鹤亭不和，但他毕竟是皇室中人，考虑问题的角度和我们不一样。他可能会帮我们，也可能为了大局而牺牲我们。你要做好心理准备。”