人群中不知道是谁先掏的钱，紧接着第二个、第三个姑娘也跟着加入。苏湫棠一边收钱一边教她们怎么用，嘴里还不停地说着保养皮肤的小窍门：“洗脸要用温水”、“蜂蜜调蛋清敷脸比什么都好”……

小李在旁边帮忙递货收铜板，后来干脆把全部桃花胭脂搬到门口，扯着嗓子吆喝起来，收钱收得嘴都合不拢。十六盒桃花妆不到半个时辰就卖光了。没买到的人不肯走，围着苏湫棠问她明天还有没有货。苏湫棠一边道歉，一边拍胸脯保证加班赶制，让她们明天再来。

刘掌柜站在门口，看着铺子里挤挤挨挨的客人，连端茶倒水都顾不上，胖胖的脸上露出一个笑，肉挤得眼睛都快看不见了。

桃花妆的名声很快传了出去。三天后，凝香阁门口排起了长队，这在燕京的脂粉铺子里是稀罕事，在凝香阁更是头一回。

苏湫棠并没有因为生意火爆就偷工减料。她依然坚持用细纱布过筛，让周师傅把粉磨得比别家细一倍，每次调色都亲自盯着，确认深浅过渡自然才让装盒。可忙起来总免不了出岔子。这天一个老主顾来买桃花妆，苏湫棠一边招呼人家一边在心里算账，嘴里念叨着数字，手指头掰了半天，最后报出一个数。

客人沉默了一瞬：“苏姑娘，你少算了一百文。”

“啊？”苏湫棠低头重新算了一遍，脸慢慢红了，“实在是对不住，我把紫茉莉粉的价记岔了……”

客人倒没生气，反而笑着说：“姑娘，做生意这么马虎可不行。”

“我改我改。”苏湫棠把钱收了，又拿了一小盒新调的淡粉色胭脂塞到客人手里，“这个送您，算我赔不是的。”客人推辞了两回还是收下了，笑得合不拢嘴，走的时候连声说下次还来。

小李在旁边偷偷拿胳膊肘捅她：“苏姐，你这个月第五回算错账了。”

“我知道！”苏湫棠捂住脸，“别跟掌柜的说。”

“掌柜的早知道了。他说你算账的本事不如三岁小孩，但调胭脂的手艺值十个账房先生。”苏湫棠哭笑不得，不知道这算夸还是损。

发工钱那天，刘掌柜把八钱银子和五百文赏钱放在桌上，推到她面前：“这五百文是桃花妆卖得好额外的赏钱。苏姑娘，我家里有个闺女，比你小两岁，小名叫芸娘。她娘把她宠得没边，从小就送去读书识字，想着女孩子多读点书总没坏处——往后嫁了人，看得懂账本，不至于事事靠别人。可这丫头书是读了不少，却养出了一身清高脾气，平日里除了看书写字，旁的什么都不乐意沾手。我有心想把这间铺子传给她，她倒好，跟我说‘爹，胭脂水粉太俗气了’——气得我头疼。”

苏湫棠听得直乐，刚要开口，刘掌柜又补了一句：“对了，从下个月起，你的月钱涨到二两银子。”

她眨了眨眼，下一秒，那双眼睛便亮了起来——像饿了好久的人突然看见一桌美食，整个人从里到外都被点亮了。二两银子！一个月二两，一年就是二十四两——她在心里飞速扒拉着，扣去吃住开销，攒个几年，自己开铺子的本钱就有了。

刘掌柜难得收起玩笑的神情，把桌上那堆银钱往前推了推，正色道：“凝香阁能有今天的生意，我刘德泉记在心里。你是老天爷给我送来的贵人。往后不管你想在这铺子里做到什么份上，我都支持你。”

“掌柜的，”她把钱收好，抬起头，冲他笑了笑，“这才哪到哪。”

休沐那天，苏湫棠没有跟小李他们去逛街。她把自己的月钱分成两份，一份收在床底下，一份用手帕包好揣在怀里，出城往京郊走去。那天天气很好，初夏的太阳暖洋洋地照在官道上。苏湫棠沿着河边走了半个时辰，远远看见那片荒草地和那个歪歪斜斜的窝棚，脚步不自觉地快了起来。

赵三娘正蹲在窝棚外面搓衣裳，听见脚步声抬头，愣了一下，然后“哎呦”一声站起来，手在衣服上胡乱擦了两把就迎上来。

“你这丫头！走了快个把月也不来个信儿，我还以为你被人拐了！”赵三娘拉着她转了两圈才稳住身形，“气色倒是比之前好多了。在城里找到活没有？”

“找到了找到了，您别急。”苏湫棠被她拉着转了两圈才稳住身形，“我在朱雀街上一家脂粉铺子里做活儿，包吃包住，掌柜的人也厚道。这不是一领到工钱就来看您了嘛。”

她把怀里那个手帕包掏出来，塞到赵三娘手里。赵三娘打开一看，眼睛瞪得跟铜铃似的：“这……这是多少？”

“四百文。”苏湫棠说，“大娘，您是我救命恩人。没有您把我从草堆里捡回来，我现在早就喂了野狗了。这点钱您先拿着，往后每个月我都来送。”

“不行不行。”赵三娘把钱往回推，“你一个人在外面不容易，自己留着。”

“您要是不收，我往后就不来了。”

赵三娘的动作停住了。她看着苏湫棠，张了张嘴，最后还是把钱收下了，声音比平时轻了半截：“你这孩子……”

苏湫棠没让她把话说完，蹲在赵三娘旁边，一边帮她搓衣裳，一边讲自己这大半个月的见闻——怎么把卖不动的素粉调成桃花妆，那些姑娘们看着镜子里的自己眼睛放光的样子，好几次算错账被小李笑话。赵三娘听着，笑得前仰后合。

赵安郎回来的时候，远远看见窝棚外面坐着个人影，还没看清是谁，脚底下就已经跑了起来。

“大姐！”

苏湫棠站起来，冲他挥挥手。赵安郎跑到跟前，想说什么又不知道说什么，最后只是憨憨地笑。

“傻站着干什么，去给你苏姐姐搬张凳子来。”赵三娘在他后脑勺上轻轻拍了一下。

晚上赵三娘非要留她吃饭。苏湫棠没推辞，帮着三娘烧火做饭。只见赵三娘从干草堆下掏出一个竹篮，里面装着素日里攒下，舍不得吃的鸡蛋。赵三娘在篮里挑了两个鸡蛋，就着一些粗面烙了几张饼，又从地里拔了几棵青菜，煮了一锅汤。这顿饭苏湫棠吃得很香，把饼蘸着菜汤吃，一点也没剩下。

天快黑的时候苏湫棠要回城，赵三娘送她到官道口，絮叨了许多：晚上别一个人走夜路、跟人打交道要多留心。她一一应下，走出老远了回头看，赵三娘还站在那儿。

苏湫棠把目光收回来，迎着夕阳往城门的方向走。路还是那条路，但她觉得每一步踩下去，都比来时更有劲儿。从京郊到京城，她从一无所有的穿越者，变成了一个有工作、有手艺、能养活自己的人。虽然离开自己的店还差得远，算账还是会出错，但她在往前走。

想到这儿，苏湫棠低头笑了一下，大步朝城门走去。

京城的上空，晚霞正烧得灿烂。