轿子从宫城侧门抬进去的时候，天还没亮透。苏湫棠掀开轿窗的锦帘往外看，最先撞进眼里的是雪。
宫道上的雪是刚扫过的，青石路面还留着竹帚划过的细痕，还没过多久，又薄薄地覆了一层莹白。两旁的朱红宫墙被雪衬得格外浓艳，墙头探出的琉璃瓦上，积着半指厚的雪，瓦脊的走兽在纯白中，露出一角墨青。
渐往里走，殿宇的规格就越高，飞檐斗拱层层迭迭地压过来。廊柱上悬着的铜铃，在风里轻轻晃悠，偶尔发出一声极清亮的响，像是有人用指尖轻弹了下玉盏。
苏湫棠前世去过故宫和承德避暑山庄。避暑山庄的烟雨楼她拍过不少照片，故宫太和殿的蟠龙金柱，到现在她都还记得。眼前这座燕朝宫城虽恢弘气派，但比起故宫的精美工巧、避暑山庄考究的移步换景，着实略逊一筹。
但它胜在是一座活着的宫殿——不是景点，更不是遗址，是有人真真切切住在这。廊下走过的宫人，手里端着描金的漆盘，宫门站着的侍卫披着玄色大氅，呼出白气。远处不知哪座殿里，传来极轻的箜篌声，被北风断断续续地送到耳边，好似雪夜里一簇忽明忽暗的烛火。
既真实，又虚幻。
她的手指在轿帘上停了片刻，想起自己在凝香阁后院调胭脂的时候，总觉得这种日子离自己很远——皇宫嘛，书上读过，电视上看过，跟她一个脂粉铺的伙计有什么关系。
现在她坐在这顶暖轿里，帘外就是朱墙金瓦、侍卫宫女，她的丈夫穿着龙袍，坐在宫城的最深处。苏湫棠不免想到，如果上辈子的同事，知道她穿到古代当妃子去了，大概会在化妆间里，笑得连化妆刷都拿不稳。
轿子在一处偏殿前停下，匾上写着“玉粹堂”三个字。引路的宫女说这是玉芙宫的西配殿，正殿为玉瑾殿，玉芙宫在西六宫的范围。正殿是三品婕妤以上才能居住，眼下她还差一级。
引路的宫女打起帘子，冷风灌进来，苏湫棠下意识缩了缩脖子。她今天穿的，是一套从行宫带来的新衣——上衣杏红百花缂丝银鼠袄，下裳黄丹彩绣锦裙，外面罩着缃色羽纱斗篷。
殿内地龙烧得正旺，温暖如春。苏湫棠对这满室的温暖，隐隐有些不解。上辈子她在纪录片里看过，故宫的地龙只铺在正殿，和皇帝太后的宫中，妃嫔住的配殿通常只用炭盆取暖。她一个四品美人，怎么玉粹堂里也烧着地龙？难道是燕朝经济发达，地龙铺得比故宫还普及？
她问身边的宫女：“宫里妃嫔的配殿都有地龙吗？”
宫女答道：“回美人，只有玉粹堂烧着地龙，皇上特意吩咐内务府，提前给您备下的。”
苏湫棠没再问了。“特意”两个字落在她心上，比地龙的热气更暖。
还未来得及把冻僵的手烤热，一个穿着酱色冬袄的姑姑就走了进来。姑姑四十来岁，头上梳着一丝不苟的圆髻，两边各簪了两支烧蓝银簪。她进门的时候脚步极轻，像是鞋底踩着棉花。但后背挺得笔直，下巴微微收着，浑身透着一股多年在宫规里，浸润出来的沉着气度。
“奴婢莫氏，奉太后之命来教苏美人宫中礼仪。”莫姑姑行了一个标准的蹲安礼——双腿并拢，腰背挺直，双手交叠放在左膝上方，缓缓下蹲，身体纹丝不动，像是被一根无形的线，从头顶稳稳提着。起身的时候也没有晃，连裙摆都没抖一下。
苏湫棠赶紧回了一礼，动作僵硬得像刚学走路的孩子。她不是不知礼节，可莫姑姑蹲下去的那一刻，她才意识到，自己之前跟刘掌柜、凝香阁的客人、甚至跟萧泽珩相处的所有“礼貌”，放在这座宫城里完全不够用。那些人不会用蹲下去之后，裙子纹丝不动的标准来要求她，但这座宫城会。
“美人不必紧张。”莫姑姑起身后，语气还算温和，“太后说了，美人初入宫中，规矩慢慢学就是。今日先学基本的礼仪。”
苏湫棠点点头，深吸了一口气，平复下紧张的心绪。她想起前世看过的那些宫斗剧——太后身边的姑姑，能陪着后宫掌权人走到今天的，哪个不是熬成了精的人物。见识气度自不必说，对这等身份的人，客气点准没错。
她伸手从袖子里摸出一只锦袋，双手捧着递了过去：“莫姑姑，这是我入宫里前，做工攒下的二十两银子，姑姑别嫌弃。往后学规矩还得劳烦姑姑提点，望姑姑多担待。”
莫姑姑沉默了一瞬，然后伸手接过锦袋，揣进袖子里。她的动作很自然，像是收下了一份，再寻常不过的见面礼，但苏湫棠注意到她蹲下来，摆正自己脚步位置的时候，嘴里讲的步骤比刚刚示范时更详细。
“美人的脚再往里收半寸。对，就是这样。后脚跟并拢，脚尖微微分开，重心落在脚心——不要往前倾，也不要往后仰。以后站久了就知道，重心落在脚心最省力气，站一个时辰腿也不会肿。”莫姑姑一边纠正一边说，声音慢条斯理，“太后最重规矩，但也不刻板。在太后跟前请安，蹲得要深，起得要稳，但不必刻意压着声音说话。太后不喜欢扭扭捏捏的人。”
苏湫棠依言调整了脚步。她前世给演员做造型的时候，也听过一些仪态的基本要求——肩要打开，颈要拉长，下巴微收。但那些是现代礼仪，在红毯上够用，要是用在这座宫城里还远远不够。
“手的位置不对。右手在上，左手在下，交叠放在小腹前。不是手指尖搭着就行，是整只手都要贴住，但又不能贴得太紧。太松显得懒散，太紧显得拘谨，要令人觉得，你是很自然的把手放在那里。”莫姑姑伸出手，把苏湫棠的手指，一根一根地掰到正确的位置，指腹的薄茧蹭过苏湫棠的指节，“对，就是这样。美人的手生得好看，以后站规矩了，旁人一眼就能看出你跟别人的不同。”
苏湫棠低头看了看，自己被掰好的手指，有点想笑。她在凝香阁的时候，这双手不是调胭脂就是搬货，指甲缝里常年嵌着洗不掉的淡红色。现在这双手被掰成了“规矩”的样子，她忽然有点想念，那股红花汁混着素粉的味道。
站姿练完了，莫姑姑开始教她走路。
“步子不要迈得太大，也不要用脚跟着地。前脚掌先落，重心慢慢往前移，脚跟在裙摆底下，轻轻落下。走的时候，眼睛看前面三步远的地面，不要抬头看远处，也不要盯着自己的脚尖。身子不要左右摇晃，更不能僵着不动——走路的要领是‘稳’，不是‘硬’。”
苏湫棠走了两遍，第一遍太快，裙摆甩得幅度大了些。莫姑姑也不急，等她走完才说：“美人以前走路一定很快。在宫里不用赶时间，并没人催你。”苏湫棠心想这话倒是说对了——上辈子为了赶着完成拍摄，她得在化妆室和摄影棚之间，来回快走。这辈子在凝香阁送货的时候，也是三步并作两步。慢下来对她来说，比站一个时辰还难。
第二遍她刻意放慢了速度，走到一半的时候，莫姑姑突然叫住她。
“美人，还有一件事——宫里走路不能甩手。手臂自然垂在身侧，手贴身侧随着步伐，轻轻摆动，手腕不动，只有小臂微微摆动。幅度不要超过三指宽。”
苏湫棠愣了一下。她从来没注意过，自己走路甩不甩手。这不禁令她想起现代哪些清宫剧，里面的妃嫔一走路就甩帕子，想想真是误人不浅。她又走了一遍，努力把手臂的摆动控制在三指以内，走完之后回头看莫姑姑，莫姑姑终于点了点头。
“这就对了。美人走得很好。”
接下来教蹲安礼，莫姑姑先做了一遍示范。
“蹲安礼是宫中最常用的礼节。见太后、皇上和比自己品级高的妃嫔，都要行蹲安礼。双腿并拢，腰背挺直，双手交叠放在左膝上方——美人要记住，右手在上。然后缓缓下蹲，眼睛看着对方的下颌位置，不要直视对方的眼睛，也不要低头看地面。蹲到一半停住，默数一息，再缓缓起身。整个过程不能晃，不能发出衣料摩擦的声音。”
苏湫棠在心里把步骤默记了一遍，随后试着蹲下去。
第一次下蹲的时候速度太快，裙摆发出了一声很轻微的窸窣。莫姑姑没有责备，只是走过来，把手掌轻轻贴在她后腰上：“美人这里要用力。腰是全身的中轴，腰稳了整个人才稳。”
接着再试了一次。这次她刻意减缓下蹲的速度，用腰腹的力量去控制身体的平衡。蹲到一半的时候，她晃了一下，然后猛地稳住了。莫姑姑没有说“重来”，只是等她起身之后点了点头：“刚才那一下晃了，但美人自己稳住了。学规矩最要紧的是，自己能稳住，光靠别人扶肯定学不会。”