苏湫棠喘了口气。她在心里算了一笔账：仅是站、走、蹲这三项基本的礼节，她练了快半个时辰。小腿，脚踝也有点酸胀发麻，但她没有喊累。不是怕姑姑为难她，是因为她知道，这些规矩是在后宫里，活下去的基本门槛。

来古代这么久，她慢慢悟明白了一件事：当没有足够的力量去推翻规则时，最聪明的活法就是先摸透、适应它，才能把日子过得更好。

趁着休息的间隙，莫姑姑从袖子里，抽出一条帕子递给她擦汗，又给她倒了杯热茶，语气比方才随和了些：“苏美人学得很认真。以前见尚仪教刚入宫的新人规矩，有的是紧张得手抖，有的是蹲下去就站不起来，还有的练了一炷香，就红着眼眶说不学了。美人没有。”

苏湫棠接过热茶喝了一口，笑了笑：“我以前在铺子里学调胭脂，老师傅教我磨粉过筛，胳膊酸得抬不起来，也不敢吭声。跟那时候比，现在这点累不算什么。”

莫姑姑看了她一眼，眉头难得地舒展起来：“难怪太后说，美人跟别的姑娘不一样。”

站姿、走路、蹲安——在接下来的两个时辰里，反复多次练习。莫姑姑的要求很细致，苏湫棠练得满头细汗，小腿和脚踝酸胀得发麻，可她始终没有停。在上辈子学化妆的时便知道：手上功夫没有捷径，练一次不行就练十次，十次不行就练一百次。规矩自然是一样的道理。

中途莫姑姑又叫停了一次，这次是纠正她行礼时的眼神：“蹲下去的时候，眼睛看着对方的下颌位置，切记不要直视对方的眼睛——直视是挑衅。但也不要低头看地面，太低则显畏缩。下颌是最合适的落点，不远不近，不卑不亢。”

不卑不亢——这个词她前世在职场里听过无数遍，而今终于要在，另一种截然不同的场合里用上了。

到了午后，莫姑姑开始教她，内命妇在重大节庆时的正式礼节。这套礼节比日常的蹲安复杂得多——三跪九叩，从站姿到跪姿再到叩首，每一个动作都有严格的顺序和幅度。苏湫棠跪在蒲团上，掌心贴地，额头轻触手背，起身时再缓缓站直。莫姑姑在旁边数着拍子，纠正她每一次叩首的深度，和起身的速度。

“叩首时额头轻触手背即可，不用碰到地面。起身时要慢，双手从膝上移开后放回身侧，保持肩背挺直。”莫姑姑一边示范，一边讲解，“重大节庆时，这套礼是对着皇上和太后行的，半点马虎不得。”

苏湫棠练了几遍就记住了流程，不过动作的流畅度仍需打磨。莫姑姑没有催她，只在旁边安静地看着，偶尔伸手帮她把肩往下按一按，或者在她叩首时，往后扶了扶前倾的腰。

练到日头偏西，莫姑姑才让她就坐休息。

“今日就学到这吧。站姿、走路、蹲安，这三样基础功，美人回去后继续练习，练到不再刻意、自然而然就对了。重大节庆的三跪九叩，美人已知晓基本要领，再练个几次应该能完全掌握。”

莫姑姑走到门口时停住脚步，像是想起了什么，折回身来压低声音道：“美人初入宫，后宫的局势心里得有数。先皇后已故，后宫事宜皆由太后主理。妃嫔里夏昭容的位份最高，早年入的东宫，是宫里的老人了，偶尔协助太后料理宫务。日后见着了，礼数要周全，言辞须谨慎。”

苏湫棠点头记下。

“还有一位阴婕妤，与夏昭容同时入的东宫，平日里不爱与人往来。余下几位——薛才人，冯宝林之类的。位份低些，往常都在各自殿里多，鲜少走动。”她想了想，又道，“美人初来乍到，不必急着与谁交好，也不必避着谁。多听多看，日子久了自然会清楚。”

苏湫棠站起来，认认真真地，行了个还不太标准的礼：“谢姑姑提点，我定当谨记于心。”

“对了，苏美人。后宫妃嫔的服色是有规制的——皇后，皇贵妃用明黄，一品四妃用金黄，二品九嫔和三品婕妤用香色。美人现在是四品，服色上并无什么限制，但明黄、金黄、香色这三色是不能用的。日后做衣裳的时候千万得留神，切莫越了规制。”

苏湫棠听到“香色”时，被这二字带走了注意力。

“香色是什么颜色？”她抬起头问。

“就是秋香色。”

秋香色。苏湫棠在心里重复了一遍。她记得《红楼梦》里，贾母给黛玉换窗纱时提过这颜色。但具体颜色是什么样，她已经想不起来了，毕竟上辈子翻《红楼梦》是很早的事了。

出了玉芙宫，莫姑姑没有直接回自己住处，而是拐进了宁寿宫的东配殿，福宜斋。太后正坐在暖阁的炕上看佛经，还拨弄着翡翠串珠。旁边的鎏金博山炉里，燃着一味醇厚的檀香，烟气袅袅地绕着，炕几上的佛手果盘。莫姑姑在帘外行了礼，太后抬眼看了她一下：“教得怎么样？”

“回太后。苏美人规矩还没完全学会，不过近半日的功夫，都在认真学，没喊过一声累。态度诚恳，对奴婢也十分尊重。”莫姑姑又补了一句，“奴婢入宫多年，头一回见新进宫的小主，塞银子塞得那么恳切，着实是有几分市井人家的实在劲儿。”

太后放下佛经，沉思了片刻，像是在品味“市井人家的实在劲儿”这个评价。

“知道了。下去吧。”

莫姑姑退下后，太后重新拿起佛经，但她的目光在书上停了会儿，才继续往下看。窗外雪早已停了，琉璃瓦上的积雪，被夕阳染成了淡淡的金粉色，整座威严的宫城在此刻显得温馨了几分。

傍晚，红霞铺满了从瑶华宫到玉芙宫那段青石路，把路面烧得通红。宫女内侍往来如织，每个人都被黄昏镀上了模糊的边界，一时竟分不清谁是谁。

玉粹堂里，苏湫棠独自坐在暖榻上，揉着小腿。殿里的地龙烧得正旺，暖意从脚底慢慢往上爬。她看着铜镜里，那个穿着宫装的自己，竟觉得有点陌生——这个人站有站相，坐有坐相，肩打得开开的，下巴收得紧紧的。跟她前世躺在沙发上，磕着瓜子追剧的样子判若两人。

她对着镜子里的自己做了个鬼脸，然后赶紧把脚放了下去。万一莫姑姑折回来拿什么东西撞见了，练了小半天的功夫就白练了。

日落后，紫宸宫的内监送来两样东西——一盆冰凌花，和一张竹青烫金笺纸。

冰凌花栽在白瓷盆里，花瓣是半透明的金黄，薄如蝉翼，那晶莹温润的质感像极了黄玉髓。迎着冬日的寒气，反而开得极盛。内监说此花能在深冬破冰而出，开在最冷的时候。这是北境进贡的贡品，一共只送了几盆进宫，皇上特意吩咐留一盆给玉粹堂。

苏湫棠低头，看着那明净的金黄花瓣，心里忽而涌起一股说不清的暖流。她打开那张笺纸，上面只有两行字，字迹还是那手工整小楷：一日不见，如三月兮。

指尖在纸面轻轻摩挲，像在抚摸一匹极珍贵的丝绸，接着她把笺纸压在枕头底下。苏湫棠在铜镜前坐着，看了一眼桌上那盆冰凌花。在夜色里冰凌花发着荧荧的光，像是他自己不能来，便派了这簇花来陪她。

她想，这规矩学得再苦也值了。