说话的人坐在太后左手边第二把椅子上。穿着苹果绿暗花缎袄，束一条青金闪绿双环四合如意绦，下身是松石绿绸质留仙裙。眉横翠岫，眼露秋波，脸上素净得近乎未施粉黛——却俏丽若三春之桃。

她通身上下没有一件饰品是扎眼的——发髻上清一色的羊脂白玉，玉簪雕作并蒂莲花的模样。腕上一对晴水绿手镯，耳坠是极小的南珠。

苏湫棠记得莫姑姑提过，如今宫中位份最高的是夏昭容，住在瑶华宫瑶光殿，地处东六宫。眼前这位想必就是她本人。

夏昭容站起来。朝她走了两步，上下端量了一回，然后回头对太后笑道，“太后您瞧，苏妹妹这模样生得多好，臣妾瞧着都喜欢得紧。”

太后笑了笑，没接话。夏昭容倒也不在意，从身后宫女的手里接过一匹锦缎，递到苏湫棠面前：“苏妹妹初入宫中，姐姐没什么好送的。这匹料子是前几日内务府新送来的，颜色嫩得很，正适合妹妹这样年轻水灵的姑娘做春装。等开春了裁一身新衣裳，穿出去定然好看。”

苏湫棠双手接过，低头看了一眼。料子是极好的锦缎，正面是豆绿色，颜色娇嫩，触手柔软。她翻过来看反面的时候，目光停了一晃——布料上织着缥色的缠枝花纹，纹路细密精致。整体的色调在图案的衬托下，看不太真切，和正面相差颇大。

“谢夏昭容赏赐。”苏湫棠收起锦缎，规规矩矩地行了个蹲安礼。夏昭容伸手虚扶了一把，指尖无意中碰到苏湫棠的手腕。那一触极短，苏湫棠只觉得凉意透骨，和她如沐春风的笑容对比鲜明。她身上的香气很特别——似花香般馥郁，又仿佛带着草木的清新，全然不同于自己在燕朝，接触过的任何一种香料。

夏昭容重新坐回椅子上，端起粉彩茶盏轻抿一口，动作优雅得无可挑剔。苏湫棠退到边上的时候，目光不由自主地在夏昭容身上，多停了片晌。她手腕上那对翡翠镯虽不是满绿，但水头极好，像一汪碧潭般清透无暇。这样的翡翠在现代，少说都得高冰起步。

浑身没有一件张扬的首饰，却在不经意处尽显奢华。苏湫棠暗自在心里记下这个细节。

苏湫棠退到自己的位置站定后，她又注意到，斜对面坐着一位一直没出声的妃嫔。那人坐在靠窗的位置，身着寻常的宫装，颜色是极淡的雪青色，料子也不算名贵。发间簪了几支南阳玉簪，脸上薄薄地施了一层粉，在一群珠光宝气的妃嫔中间，格外安静，清冷的气质如一株临水照影的水仙。

苏湫棠想起崔姑姑提过，还有一位阴婕妤，性子较冷，住在忘忧宫猗兰殿，位于西六宫。

夏昭容顺着苏湫棠的目光看了一眼，笑着介绍道：“那位是阴婕妤，平时不爱说话，妹妹莫怪。”

阴婕妤闻言，只是轻轻侧过头，朝苏湫棠颔了颔首。她二十三四岁的年纪，朗目疏眉，举止从容。没有寒暄，没有客套，甚至连一个微笑都欠奉。苏湫棠却没觉得被冒犯。

上辈子苏湫棠给不少艺术家做过造型，那些人也不爱说话。阴婕妤的孤光自照，令她想起现代某些为封建礼教颂歌的卫道士，总偏好将古今才女歪曲成奸佞宵小。殊不知，真正有才学之人，心思全扑在自己的专业上，无暇分出多余的精力苦研迎来送往。

阴婕妤的目光在苏湫棠身上掠过一霎，然后收了回去，重新看向窗外。外面只有白皑皑的雪，压着几根光秃秃的树枝。

请安结束后，众妃嫔陆续散去。夏昭容位分最高，被几个低位妃嫔簇拥着走在最前头，一行人说说笑笑地出了殿。她临走前，还朝苏湫棠笑着点了点头，像是对一个认识多年的妹妹。阴婕妤走得最是安静，经过苏湫棠身边的时候，脚步没停，仅微微侧了侧身，算是打了个招呼。

苏湫棠走出宁寿宫。冬日的冷风扑面而来，她深吸着冰凉的空气，觉得在殿内端着一上午的肩膀，终于可以放下来了。

回到玉粹堂，她把太后赏的那套赤金镶红宝的头面，一件件拿出来，摆在锦垫上。步摇的红宝在日光下流光溢彩，她把步摇举到眼前细看，金珠流苏在指间轻轻晃动，赤金的清凉便顺着簪身传到指尖。这套头面要是戴出去，整个后宫的妃嫔都会多看两眼。

她把头面仔细收回妆奁，目光落在桌上那匹豆绿色的锦缎上。缎面在自然光下泛着鲜亮的光泽，像是初春杨枝第一抹新芽的颜色。她想了想，将它规整好放进衣箱。

等来年开春，百花满园的时候，制成新衣裳穿正合适。